Чтение онлайн

– Что случилось, милая? – тихо спросила её и провела пальцем по щеке, стирая грязную полоску.

Мэл ответила не сразу. Сначала она посмотрела на переговаривающихся мужчин, после на Сайруса, что замер позади нас, и только собравшись с духом тихо выпалила:

– Сегодня ночью ей стало хуже, она… – малышка замолчала, судорожно вздохнула и продолжила, так и не закончив первую фразу, – Ей хуже, а ты обещала помочь.

Обещала… Жар бросился в лицо, и я на миг прикрыла глаза. Наверное, правильно подчиняться приказам, но жизнь куда сложнее, чем свод правил. Пока я молчала, подбирая слова, девочка вытащила из-за пазухи тряпицу, развернула её и протянула мне:

– Вот, я заплачу. Возьмите! – на тряпке лежала нить, на которую были нанизаны бусины жемчуга.

Я беспомощно оглянулась на Артура, почувствовав его взгляд. Мужчина хмуро смотрел то на девочку, то на меня, и будто поняв мою безмолвную просьбу, едва заметно кивнул.

Выдохнув с облегчением, я сжала жемчуг в руке малышки и произнесла:

– Ничего не нужно. Мы сейчас поедем к твоей маме, и я осмотрю её.

Мэл зажмурилась, борясь с подступающими слезами, а потом бросилась ко мне на шею, крепко обнимая своими худыми ручками. Я чувствовала, как быстро бьётся её сердце, как она часто дышит. И от этого лишь сильнее хмурилась – я не должна была оставлять их там, в этом грязном доме, без должного ухода. Даже вопреки приказу.

– Правда? – сдавленно прошептала малышка и я поймала себя на том, что не так давно уже обещала ей помощь, но обещание своё не исполнила. Аккуратно отстранилась, поймала взгляд девочки и произнесла:

– На этот раз я не уйду, пока не выясню, что с твоей мамой.

Мэл судорожно выдохнула и кивнула, принимая мои слова. Осталось исполнить сказанное.

Сборы заняли гораздо больше времени, чем я думала. Дело в том, что Артур не ограничился парой бойцов – он собрал целый отряд из десяти магов, среди которых был и он, и Сайрус. Илиасу же было поручено отвечать за гарнизон. Последний, к слову, себе не изменял – взирал на всех с недовольством, особенно же он кривился, стоило ему встретиться со мной взглядом. Но я уже привыкла и его кривляния совсем меня не трогали.

– Побудешь здесь? – обратилась к Мэл, которая всё это время не отходила от меня ни на шаг. А чтобы я точно никуда без неё не ушла, она крепко держала меня за руку своей худенькой ладошкой.

Подняв на меня огромные испуганные глаза, малышка отрицательно замотала головой.

– Хорошо, – сдалась я без боя. – Тогда пойдём со мной.

Мне нужно было зайти в лазарет и предупредить Мари о том, что меня не будет какое-то время. И посмотреть, что с Грегори. А ещё забежать к Роланду и попросить накормить Мэл. Девочка не канючила и не жаловалась на то, что она голодна, но по её виду сложно было сказать, что малышка ела вдоволь.

В лечебнице было тихо. Почти. Был слышен голос девушки, которая всё так же старательно изображала беззаботность и веселье.

– Как вы тут? – произнесла нарочито бодро и Мари вздрогнула, подняв на меня взгляд.

Она посмотрела на Мэл, улыбнулась и звонко отрапортовала, несмотря на то, что в глазах плескался безграничный страх:

– У нас всё стабильно!

Я кивнула и представила:

– Мэл, познакомься, это Мари, она невеста вот этого молодого человека, – показала на спящего безмятежным сном Грегори.

– Привет, – тут же отреагировала Мари, а вот Мэл, внимательно посмотрев на бойца, тихо спросила:

– Что с ним?

Тяжело вздохнув, я присела возле девочки и произнесла:

– Он заболел, но я его обязательно вылечу, как и твою маму. Вот только прежде всего этого я должна кое-что сделать.

Я замолчала, давая осознать сказанное, и малышка заинтересованно спросила:

– Что?

С трудом сдержала улыбку:

– Покормить тебя. Ты же не откажешь мне?

Мэл сначала улыбнулась, но улыбка её слишком быстро пропала. Она опустила взгляд и покачала головой:

– Нет, там… – она запнулась, но продолжила, – Там Лисси. Она…

Я не дала ей договорить, перебила:

– А еду для Лисси мы возьмём с собой, хорошо? – аккуратно приподняла лицо малышки и она бледно улыбнулась, после же прошептала:

– Хорошо.

Я быстро поднялась и вновь попросила:

– Мэл, побудь с Мари, я совсем ненадолго.

В этот раз девочка согласилась. По всей видимости, её пугали только мужчины, а вот к женщинам она относилась с большим доверием.

Мари, когда девочка отвернулась, кивнула мне, без слов обещая присмотреть за ней. Я же вышла из палатки и побежала к кухне. Издалека заметила Роланда и выдохнула – отлично, не придётся тратить время на его поиски. Вот только до него я не добежала, на моём пути, будто из-под земли, появился Джейрон. На его губах красовалась ядовитая ухмылка.

– Светлого утра, – поприветствовал он меня, буквально заставив остановиться.

Я шумно дышала, и вообще не была настроена на разговор. Тем более с ним, почему-то именно этот мужчина вызывал во мне неприятные чувства, куда более острые, чем вечно недовольный Илиас.

– Уже день, так что светлого дня, – отмахнулась и попыталась его обойти, но не тут-то было, он сделал шаг в сторону, преграждая мне путь.

– Как у вас прошла ночь? – спросил он так, будто на что-то намекал.

Я же… Вспомнила, как пыталась вытащить из-за грани Грегори, и как потом Артур делился со мной магией… На последних воспоминаниях я против воли залилась румянцем и отвела взгляд.

– Сложно, – ответила, тем не менее, твёрдо. И вновь предприняла попытку обойти его. На этот раз Джейрон препятствовать мне не стал, но пройдя мимо, я услышала, как он тихо пробормотал:

– Ну-ну.

Размышлять над тем, что он там себе напридумывал, я не стала. И без этого было достаточно забот.

– Роланд, – подбежала к столу, наваливаясь на него.

– Госпожа целительница, – он обернулся ко мне, широко улыбаясь, но, видимо, прочитав что-то по моему лицу, тут же стал серьёзным и спросил: – Чем могу помочь?

– Нужно накормить девочку и ещё одну порцию собрать с собой. Только быстро. Сможешь?

Парень он был понятливый, поэтому живо собрал всё. Чтобы я смогла донести паёк, он обе порции положил в походный набор, так что мне не пришлось лавировать между палатками с подносом в руках.

Зайдя в лазарет, я застала занимательную картину – Мари рассказывала Мэл какую-то историю, и девочка при этом заливисто смеялась. Даже когда я вошла, малышка не перестала улыбаться, а вот невеста Грегори выглядела так, будто в её волосах соорудила гнездо какая-нибудь птица.

– Вот так всё и было, – закончила девушка с улыбкой.

– А я принесла тебе поесть, – протянула Мэл её порцию и обернулась к Мари. – Ты не голодна?

Девушка искренне улыбнулась и помотала головой, отчего гнездо из волос рассыпалось, превращая её кудряшки в пушистый шарик.

Мэл ела медленно. Но я видела, с каким трудом ей даётся эта медлительность. Особенно девочке пришёлся по вкусу компот, который Роланд налил в стакан с крышкой. Делая глоток, малышка жмурилась от удовольствия и тяжело вздыхала.