Чтение онлайн

Несколько британских железных великанов стояли на коленях; рядом с ними, в такой же позе, закрыв глаза, были их рыцари… Битва закончилась. Армия Игоря успешно высадилась на побережье, — не без помощи Алой Они, которая уничтожила, вспышкой алого пламени, английское национальное достояние, — а затем стала стремительно пробиваться через британские рубежи.

Противник пытался давать бой, — отсюда и густой запах пороха, который витал над землёй, — однако долго продержаться после потери своего достояния у него не вышло. Игорь стремительно отгонял британцев всё дальше и дальше от побережья.

Они отступали настолько стремительно и беспорядочно, что то и дело армия Игоря, пустившаяся в преследование, разбивала их позиции. Прямо как тут, собственно. И набирала пленных.

Такими темпами, — Игорь махнул рукой, ему принесли карту, — они уже к вечеру доберутся до пригорода Лондона…

Причём юноша прекрасно понимал, почему они продвигались так быстро.

Всё дело было в Елисавете.

Девушка до сих пор ещё не разу не воспользовалась услугами Мисураги. Последняя была чем-то вроде козыря, который обе армии, что южная, что восточная, использовали, чтобы разобраться с особенно сильными доспехами противника и пробить дыру в британской обороне. Разумеется, Алая Они не могла находится в двух местах одновременно, а потому изначально использовать её силу намеревались поочередно.

Тем не менее, в итоге Елисавете она вообще не понадобилась. Армия девушки и так продвигалась вперёд, причём чрезвычайно быстро.

Почему?

Многие думали, что всё дело было в том, что сама по себе девушка была гениальной. Это действительно так, однако в данном конкретном случае было и другое объяснение — у Елисаветы был Легендарный доспех.

Игорь покачал головой.

Юноша не имел ни малейшего понятия, как она его себе заполучила, но и спрашивать не торопился. Если Лена захочет, сама ему всё расскажет. В конце концов он тоже скрывал от неё некоторые вещи — будет неловко, если он спросит её о броне, и Елисавета парирует закономерным вопросом: а как он, собственно, это узнал? Придётся рассказывать о Маргарите, Мефистофеле…

Пусть.

Игорь покачал головой.

У девушки должны быть своя загадка.

Тем паче, чем Елисавета явно использовала свою силу, чтобы ему помочь.

Впрочем, слишком спешить тоже было не нужно. Противник выстроил ещё одну линию обороны примерно в пяти километрах, с ней придётся немного повозиться… Игорь вздохнул, перевоплотился в красного великана и махнул рукой.

Вперёд!

Роберт Эдвард тихо вздохнул и приоткрыл дверь… он зашёл в небольшую, но богатую комнату, в дальнем конце которой, перед окном, расхаживал взад-вперёд мальчик в красном жилете и белых штанишках. Юный принц вздрогнул и посмотрел на мужчину горящими глазами:

— Вы что-нибудь узнали, сир? Что происходит? Как идёт битва? — спросил мальчик.

Мужчина ответил:

— Наши бравые солдаты сдерживают напор противника, на данный момент. Однако… — мужчина сделал трагичное лицо и покачал головой.

Мальчик сразу поник.

— А что насчёт…

— Его Величество не покидает своего дворца; некоторые говорят, что он спустился в защищённый бункер, другие… Впрочем, это только слухи, не стоит воспринимать их за чистую монету… Утверждают, что его Величество не имеет более власти. Палата лордов держит его в заложниках и никуда не пускает. Они ждут, чтобы войска нашего противника зашли в Лондон, и собираются… — мужчина выдохнул и прикрыл глаза… Но не совсем. Исподлобья он всё же поглядывал на стремительнее бледнеющего принца.

— Мне страшно даже рассказывать вам, ваше Высочество, о таком злосчастном предательстве.

— Я… понимаю, — запинаясь и кусая губы сказал мальчик.

— Разумеется… Ваше Высочество, нам пора собираться, — более тихим голосом сказала Роберт Эдвард.

— Собираться… — мальчик на пару секунд завис; затем накинул курточку и вышел вместе с мужчиной в коридор. Спустя всего несколько минут принц Генри и Роберт Эдвард уже сидели в экипаже, который вёз их по туманной и заросшей сельской дорожке. Ребёнок во время дороги был замкнутым. Он сидел с опущенной головой и смотрел на свои начищенные ботиночки. Время от времени он вздрагивал от порывов холодного света, который просачивался через приоткрытое окошко.

— Ваше Высочество… — заговорил в какой-то момент Роберт Эдвард.

— Да! я слушаю, — вздрогнул мальчик.

— Если вы сомневаетесь… Мы всё ещё можем повернуть. На севере Англии дожидается судно, которое доставит вас в Америку. Там, я уверен, вы сможете поднять массы и сохранить хотя бы королевскую династию… —заметил Роберт Эдвард.

— Нет! Я, просто… — мальчик стал облизывать губы.

На самом деле его волнение было очень даже правильным. Примерно тридцать шесть часов назад, когда Роберт Эдвард помог вывести юного принца из дворца, бывший премьер-министр поведал ребёнку о тайном оружии, которым владела британская корона. Теоретически, рассказывал мужчина, с его помощью можно было изменить ход войны. Сердце мальчика загремело, когда он об этом услышал. Он сразу спросил, что нужно сделать, чтобы завладеть этой чудесной силой… И тогда же открылась большая проблема.

Чтобы воспользоваться древним сокровищем нужно было принести великую жертву.

Какую?

Сперва Роберт Эдвард не хотел её даже называть; на него не действовали никакие уговоры. Мальчику пришлось приказать ему, как своему слуге, чтобы он поведал об этой жертве. Тогда мужчина вздохнул и, помявшись, сказал: королевская кровь.

Чудесная сила, которую оставили великие короли прошлого, могла пробудиться если исполнить два условия:

Нужно было, чтобы сама Британия находилась под угрозой. Чтобы по ней расхаживала вражеская армия. Это условие можно было считать выполненным после начала вторжения. Что же касается второго…

— При этом нужно, чтобы среди правящей династии был хотя бы один достойный рыцарь. Тот, кто готов принести себя в жертву ради спасения страны и народа… — томным голосом проговорил Роберт Эдвард.

— Вот почему я не хотел вам об этом рассказывать, ваше Высочество. Это… Святотатство. Чтобы вассал предложил своему властелину… Я не смел. Просто не смел, — заявил мужчина.

А мальчик в это время молчал. Внутри него происходила тяжкая борьба. Он не мог себе представить, что требование будет настолько суровым. Он прожил слишком мало, чтобы понимать, что такое жизнь, и теперь ему, возможно, было необходимо с ней расстаться.

Сперва ребёнок был обескуражен.

Затем, через некоторое время после того, как они прибыли в тайное убежище Роберта Эдварда мальчик, заявил, что хочет… попробовать. Мужчина пытался его отговорить, но юный принц был непреклонным. Он вспомнил холод, который ожидал его во дворце, вспоминал своего потерянного отца, из-за которого всё это и началось, вспоминал людей, который бежали из города, и саму фразу: «Найдётся хоть один достойный рыцарь»…

Наконец Роберт Эдвард, повторяя, что, дело на самом деле туманное, и что может быть жертва вовсе не обязательна, уступил.

Но вот, уже сидя в карете, мальчик снова засомневался. Роберт Эдвард смотрел на него взглядом спокойным и выжидающим.

— Если вы согласны уехать, ваше Высочества, я приготовил всё необходимое, чтобы вас встретили в Америке наши самые верные соратники.

— Встретили… Сир, а вы разве сами туда не собираетесь? — удивился мальчик.

— Прости, но я не могу вас сопровождать, — Роберт Эдвард покачал головой.

— Я верен короне, но моё сердце здесь, в Британии. Наверное, потому что я сам родом из простого народа. Я не могу его просто так оставить. Когда вы уедете, я намереваюсь сражаться.