Чтение онлайн

– Кажется, мы умрем с голода, – вздохнула я.

Светлый окинул меня оценивающим взглядом и резюмировал:

– Шансы, конечно, есть, но я постараюсь нас спасти. Выбирай место, где сделаем привал. Нужна поляна и источник воды.

Рассуждать о том, что источник воды может быть отравлен местной магией, я не стала – меня больше заботила проблема добывания пропитания.

Поляна, кстати, нашлась довольно быстро. Почти идеально-круглой формы, огороженная со всех сторон лесом и с миленьким источником прямо посередине.

– Рукотворный, – резюмировал Аксель, осматривая начало небольшого ручейка.

– Возможно, – не стала я спорить. – Что будем делать?

– Ну, для начала, мы поймем, кого ты будешь ловить под моим чутким руководством…

– Хант, давай ближе к делу, мы не у тебя на приеме. Расшаркиваться тут не перед кем – пошли охотиться.

Парень хмыкнул:

– Ну ладно, пошли.

А затем он совершил самую идиотскую ошибку из всех возможных. Прямо посреди Туманной чащи Аксель призвал свой паладинский, светящийся, матьвашу, как маяк, клинок.

И лес ожил.

50

– Погаси свою зубочистку! – зашипела я, с ужасом наблюдая, как зашевелился каждый кустик и каждое деревце не поляне.

– Там кто-то есть, – упрямо проговорил Аксель, мотнув головой в сторону леса.

– Естественно, там кто-то есть! И не один! И теперь они все спешат с тобой познакомиться!

– Нет, там что-то другое. Опасное…

Я хотела уже открутить этому светлому упырю голову против резьбы, как вдруг аккурат с той стороны, на которую указывал Аксель, медленно вышел… вышла… вышло…

Короче, выкатилось премерзкое существо. Оно было размером со взрослого человека. С щупальцами и клешнями, шестью парами черных глаз, тонкими паучьими ногами и хитиновым панцирем.

– Что там? – напряженным голосом спросил светлый.

– Армагеддец, – честно ответила я.

Животинка повернулась на звук наших голосов и замерла в какой-то одной ей понятной задумчивости.

– Что там? – настойчиво повторил Аксель.

– Очень впечатляющий противник из твоих самых страшных кошмаров. Смотрит на нас, выбирая, в какой последовательности есть.

Парень крутанул меч, занимая стойку, и немного расфокусированным взглядом уставился мимо нашего гостя. Чудище задумчиво посмотрело на светлого, хмыкнуло и… поползло обратно.

– Что происходит?

– Нас признали несъедобными, – мрачно заметила я. – Гаси меч.

– Без него я не смогу гарантировать твою безопасность, – покачал головой светлый.

– С ним ты тем более этого не можешь! – рявкнула я. – Гаси живо!

Аксель помедлил, но потом все же развеял меч.

– Довольна? – хмуро спросил парень.

– Более чем, – удовлетворенно кивнула я, наблюдая, как все вокруг шуршит и шелестит, отползая от нас.

Светлый нервно передернул плечами, повертев головой.

– Мне нужен обычный меч.

– Как только увижу на горизонте оружейную лавку – сразу же сообщу, – ехидно ответила я.

– Нет, ты не поняла. Все мое оружие – воплощение света.

– И если ты будешь нас защищать, то привлечешь еще больше внимания?

– Именно.

Как показала практика, паладины – еще более бесполезные маги, чем проклятийники. Мы хоть не привлекаем внимания, а эти над собой разве что магической вывески не зажигают с надписью «Съешь меня».

51

Кстати, со «Съешь меня» действительно были проблемы. Из меня охотник оказался, как из Акселя оперная певица – вопить в теории может, но арией это вряд ли кто-нибудь назовет…

В общем, на добычу пропитания ушел остаток светового дня. Это было без преувеличения кошмарно: Аксель какими-то подручными инструментами наточил копье, и мы шагали в обнимку по лесу. Я держала его руку и направляла туда, где, мне казалось, виднеются заячьи ушки. Сначала, конечно, у меня была какая-то жалость к пушистикам, но чем голоднее я становилась, тем меньше сантиментов оставалось. В конце концов страдания наши увенчались успехом и двумя птицами, смахивающими на помесь глухаря и гуся. На вкус, правда, это было как очень грустная курица, но голод – лучшая приправа.

А потом встал вопрос ночлега.

– Опять на дерево?! – застонала я.

– Не думаю, что местная живность окажется настолько любезна, что не заинтересуется твоим беззащитным филеем, – с самой серьезной миной сказал Аксель.

Я тихо (хотя, кому я вру? Громко, очень громко!) выругалась, и мы полезли на очередной симпатичный дуб. Только на этот раз Аксель быстро забрался на нижнюю ветку, а затем ловко и легко втащил меня за собой. И очень вовремя, кусты подозрительно зашуршали, и я была уверена, что шуршунчик там обладает весьма занимательным рядом зубов.

Но это была вторая мысль, заглянувшая в мою голову. А вот первая была более приземленная:

– И почему в прошлый раз мы не сделали так же? – мрачно спросила я, продолжая вместе с принцем лезть повыше в поисках удобных для ночлега веток.

– Не смог отказать себе в удовольствии, – с невозмутимым видом ответил Аксель.

Я пообещала себе, что прибью его, как только мы выберемся. Ну и пока пришлось терпеть, даже, можно сказать, превозмогать ночь в обнимку со светлым магом.

– Почему ты выбрала это направление? – негромко спросил Аксель, когда мы устроились.

Я сидела, откинувшись спиной ему на грудь, и смотрела, как сумерки стремительно накрывают лес.

– Ты о чем? – ровным тоном ответила я.

– Ты знаешь, о чем. Если ты видела защитный круг, то должна была видеть и Беллариум.

– До круга ближе, – упрямо повторила я.

– Мы оба знаем, что это не так, – мягко проговорил парень. – Ответь мне. Я должен понимать, почему мы рискуем.

Я ответила не сразу. Это был сложный вопрос, на который я и себе-то ответить не могла, не то что сформулировать внятные аргументы другому человеку.

– Считай, что это интуиция, – наконец произнесла я. – Просто меня туда тянет. Не из праздного любопытства, а от ощущения, что там есть что-то действительно важное.

– Важное для кого?

Я облизала губы и тихо-тихо ответила:

– Для меня.

Аксель помолчал, а я внутренне напряглась. Парень мог потребовать идти в мертвый город, и был бы в своем праве, но…

– Если для тебя – пусть так. Сделаем небольшой крюк и домой.

Я облегченно выдохнула:

– Спасибо.