Чтение онлайн

Зорденс не успел даже особо испугаться, когда ему навстречу выметнулся из-за куста клубок зеленоватых змей и мгновенно утянул в воду. Лишь чуть позже, когда перевёл дух и сообразил, что лежит на чём-то упругом и явно живом, плотно прижатый к этому живому и лукаво посматривающей моряне, возмущённо фыркнул:

– А предупредить… нельзя было?

– Зачем терять время? – ответила она вопросом. – Ты же не из пугливых?!

– Откуда ты знаешь? – Комендант присмотрелся к быстро мелькающим мимо кустам и, сообразив, что они плывут по воде с невероятной скоростью, заинтересовался: – А это что такое?

– Тебя многие знают, – загадочно хмыкнула зеленоголовая, явно не желая отвечать на второй вопрос. – Повелительница морян тебе недавно письмо присылала, почему не ответил?

– Нечего было отвечать. – Комендант умел быстро складывать совершенно разрозненные сведения, чтобы догадаться о главном. – Парнишку я к тому времени потерял. Вот теперь и ищу.

– Мы уже нашли, – спокойно сообщила моряна, но что-то в её голосе очень не понравилось коменданту. Какая-то гордость или превосходство… именно так ведут себя игроки, когда у них на руках одни звёзды.

Он хотел задать ещё вопрос… не успел. Зелёные змеи резко оторвали его от тёплого бока моряны, взметнули вверх и так же молниеносно опустили на берег. Прямо перед теми, кого он уже почти не надеялся увидеть живыми.

Таш и Стан, стоя рядом, рассматривали Зорденса со вполне понятной ему настороженностью.

– Таш… – комендант не захотел сдерживать вздох облегчения, шагнул к преданному воину, крепко сжал руками плечи. – Живы.

– Да, – неловко тиснул руку хозяина тот. – Живы.

– Стан, – Зорденс повернулся к парню, – я очень рад… – Заглянул в глаза, ободряюще хлопнул по плечу. – Очень досталось?

Парень молча отрицательно помотал коротковолосой головой, и только после этого комендант решился спросить у них главное, то, что сидело в сердце острой занозой:

– А… Хо?

– С ней всё в порядке, – отвечал почему-то не агент, а мальчишка. – Но она… немного нехорошо себя чувствует.

– Убила сегодня кинжалом одного из бандитов… теперь не может есть, – торопливо добавил Таш, заметивший вихрь чувств в глазах, которые никогда раньше не выдавали себя так явно.

– Где она? – ждать дальше было свыше его сил.

– Там, – указал в глубь полутёмной расселины иномирянин и уверенно пошёл следом за ринувшимся вперёд комендантом.

– Дочка… – Зорденс упал перед тощей подстилкой на колени, крепко обхватил руками поднявшуюся навстречу Хо и прижал так, что девчонка пискнула.

– Прости… – Комендант ослабил объятия, но отпустил её далеко не сразу, не хотел, чтобы кто-то увидел его лицо.

Особенно она.

Дети редко понимают, как сильно любят их родители, сколько готовы отдать ради их счастья… да и сам он был точно таким же, когда вырвался из объятий отца, чтоб умчаться навстречу яркому, полному разнообразных приключений и удовольствий миру. Слишком поздно понял… мир вовсе не ждал его, чтобы поделиться радостями. В нём уже было тесно от тех, кто стремился нахапать всего и побольше, расталкивая остальных локтями, а зачастую и не только ими. А вот о тех, кто готов был по первому слову отдать ему всю любовь и всё тепло сердец, вспомнил только, когда сам оказался в положении вечного заложника собственного отцовского чувства, но ничего уже нельзя было вернуть назад.

И теперь он больше всего не хотел вносить смятение в её свободолюбивое сердечко, вешать на Юнхиолу такой же груз вины, какой несёт сам.

– Что-то произошло? – Стан ясно видел яркие, рваные сполохи, терзающие ауру коменданта, и догадывался по полученной от унса информации, сколько боли нужно испытать человеку, чтобы пылать таким костром.

– Да… на Гервальда и парнишку, который изображал Хо после вашего отъезда, напали недалеко от одной из крепостей… Заранее знали их маршрут. Гервальд был легко ранен… он уже на ногах. А мальчик погиб… мгновенно.

Комендант смолк, и лишь дёргающийся на скуле желвак выдавал глубину его переживаний. А Стан видел ещё и разливающийся по ауре босса ало-фиолетовый свет, признак вины, боли и отчаяния.

Минуты две все хмуро молчали, да и о чём говорить? Выражать соболезнования? Поздно и не совсем правильно. Ведь сильнее всех по незнакомому парнишке сейчас где-то убивается неизвестная им женщина. А чтобы расспрашивать подробности нападения, нужно быть совершенно бесчувственным чурбаком, ясно же, что в случившемся Зорденс винит себя. Именно он не доглядел, не просчитал, не предусмотрел.

– А как же я?

Сначала до Кости даже не дошёл смысл вопроса Хо, а она-то тут при чем? Будет жить как жила, наверняка же все поняли, что парнишка не был сыном Зорденса? Но присмотревшись к виновато опустившему голову коменданту, Стан начал сомневаться в своих предположениях. А вопрос Таша и вовсе вверг его в ступор.

– Нападение расследовали королевские дознаватели?

– Да, – угрюмо буркнул комендант и, тяжело вздохнув, пояснил: – Я ничего не успел предпринять. Когда приехал, они уже составили все документы и отправили королю. Все сопровождавшие их воины подтвердили, что убитый – мой младший сын… а Гервальд в тот момент лежал без сознания… получил удар по голове. И судейский лекарь, писавший акт, заключил, что пол, рост, возраст и фамильные особенности почившего… соответствуют данным официального свидетельства личности. А как бы они не соответствовали, если с него и писались?

– Как это… с него?

– К тому времени, как Хо пришла пора получать свидетельство личности, мне подобрали в приюте на Сузерде мальчишку, похожего на неё. Нужно же было иногда показывать сына на приёмах и состязаниях. Один из кузенов моей покойной жены… очень бедный, но надёжный человек согласился помочь и признал парнишку своим бастардом. После этого всё сложилось просто. Якобы из сострадания я разрешил кузену жить вместе с семьёй в дальних комнатах фамильного замка. Слуг там всего трое, все преданные. А когда я забирал парнишку с собой, там оставалась Хо. Никто никогда ничего не заподозрил, и на их сходство, совершенно незаметное, когда он ходил в собственной одежде, даже не обращали внимания. Кузен с женой очень привязались к мальчишке… И я тоже… очень надеялся, что с ним ничего не случится.

– И куда он должен был деться потом? – не понял Стан. – Ведь когда-то всё должно было раскрыться?

– Да зачем ему было куда-то деваться? – пожал плечами Зорденс. – Законный наследник Гервальд, и у него недавно родился второй сын. А мальчишке мы собирались купить небольшое доходное дело, оружейную мастерскую, например. Где-нибудь на Сузерде.

– А теперь Хо должна ехать в ваш замок и изображать какую-нибудь вашу дальнюю родственницу? – сообразил Стан. – И сколько вы там собираетесь её держать?

– Не слишком долго. – Комендант искоса виновато посмотрел на дочь. – Потом я что-нибудь придумаю.

Стан тоже глянул на Хо, посылавшую ему мрачные взгляды, и задумался. С одной стороны, все вроде складывается для неё неплохо. Будет теперь свободной девушкой, не нужно ни сдаваться в гарем к королю, ни выходить замуж за нелюбимого. Но с другой – ни отца, ни брата она уже никогда не сможет открыто назвать родными… Ни обнять, ни попросить помощи… Похоже, босс слишком перемудрил, пытаясь защитить дочь от гарема. Может, проще было в младенчестве отдать её родичам и объявить умершей? А теперь усыновить? Или… как это, удочерить? Хотя теперь поздно об этом думать… поезд ушёл.