Чтение онлайн

Каждый человек в мире знал, что практически каждый ардорец обладает Армадилом. Около сотни лет назад, чудом изловив одного ардорца, подвергнув его всевозможным пыткам, люди внешнего мира выяснили и безоговорочно поверили, что практически каждый ардорец вращивает (глупые домыслы не уточняют подробный механизм этого «вращивания») Армадил себе в грудь, что дает ардорцам возможность превращаться в зверей, жить нескончаемо и убивать одним только взглядом.

Несмотря на абсурдность подобных идей, слух этот быстро разнесся и прочно укрепился в головах людей, населяющих внешний мир. Что сделало для нас, ардорцев, практически невозможным выход за пределы долины, так как в любой момент мы рисковали быть пойманы и выпотрошены в случае, если мы «вращиваем» Камень Жизни, как часто люди называют Армадил, не только снаружи, но и внутри. Если каких-то сто лет назад у нас была возможность путешествовать, то сейчас это было смертельно опасно. Мы абсолютно отгородились от внешнего мира за нашими непроходимыми горами, что сделало нас только более загадочными и привлекательными как возможная добыча в глазах людей, населяющих Внешний мир. Слухи о нашей стране росли как снежный ком, Ардор становился более и более желанной добычей.

Спроси меня тогда, в наши счастливые дни, понимали ли мы это. Да, понимали, но не воспринимали это серьезно. Мы были с непоколебимым самомнением младенца, сосущего грудь матери, уверены в своей защищенности и неприступности. Сорве могуч и неразрушим, ущелье Башни Орлиного когтя непроходимо. Хадгарские ворота — недостижимы. Как наивны мы были!

На самом деле все было не так. Действительно, мы были единственной страной в мире имеющей Армадил — камень Жизни, но никто в мире, никто не знал и не догадывался, что мы его не добывали! Нет, мы его производили! Справедливости ради стоит добавить, что эту истину не знал каждый ардорец, эта информация была доступна только немногочисленным избранным. Армадил в нашем обществе был не просто магическим камнем, он был нашей жизнью, нашей кровью, нашим проклятием и спасением. По легенде, первым носителем Армадила был единственный сын Великих Создателей блистательный предок наших Владык — принц Манмон.

Далеко-далеко за песчаными пустынями, раскаленными летом и леденящими зимою, за непроходимым лабиринтом гор и ущелий, по которым бешено мчатся покрытые белою пеною горные потоки, за бесконечными соляными болотами, в которых невозможна никакая жизнь, высятся спокойные громады гор Ардора.

Там, на горах, над девятью небесами, обитает Сиванму, Создательница мира. Прямо против Северной медведицы, в непроходимых горах, стоит дивной красоты город, окруженный огромной стеной в пятьсот миль длиной. На каждой из четырех сторон этой стены, обращенных на восток, запад, север и юг, высятся по три алмазных башни дивной красоты. И только одни ворота ведут в этот чудный город. Посреди восточной стены на тысячу футов высятся ворота неизреченной красоты, изваянные из золота небесными художниками. Над воротами сверкает неземной чудесный Армадил тридцать футов величиной, и таинственный, волшебный блеск его, сверкающий временами всеми цветами радуги, виден за пятьсот миль… Великий Армадил защищает волшебный город от смертельного разрушения, ибо город Великой Создательницы стоит на самом огромном вулкане всего мира. Армадин был создан Великой Сиванму, чтобы глушить великий гнев гор, усыплять их.

Великая Сиванму — «Золотая Матерь» выращивает сады богини, в которых растут гладкие персики. Чтобы они созрели, нужно девять тысяч лет; зато с течением тысячелетий в них зреет и накапливается чудесная сила: вкусивший их делается бессмертным…

Но ни один смертный не может проникнуть в золотые стены, окружающие эти сады: и лишь время от времени Великая Мать устраивает в третий день третьего месяца пышное празднество, на которое приглашает богов, духов и некоторых смертных, и тогда угощает их медом небесных пчел и персиками бессмертья.

В этом чудесном городе Сиванму также обитает великий прекрасный Дунвангун, Великий создатель, муж ее, тот самый, которого простой народ зовет Мугунь.

Но объявляют божественные супруги Создатели о новом пышном празднестве и приглашают они великих земных королей тогдашних человеческих королевств, ибо прославлены они были и благородны, и велики их деяния в мире земном. И пришли земные короли и дивились они красоте божественной и чудесам города небесного, сокрытого в горах недоступных.

Но больше, неизмеримо больше всего пленил их камень волшебный — Великий Армадил.

Восседали на престолах своих лотосовых, испускавших небесное благоухание, Великие создатели супруги блистательная Сиванму и Мугунь, и слова божественной мудрости лились из уст их. Но при всей мудрости своей, не ожидали они предательства. Земные короли взяли кинжалы свои и извлекли Великий Армадил из Ворот города Создателей и ушли они в королевства свои.

И вдруг раздался грубый, земной, ужасный звук, виновником которого были горы Ардора. Владыка всех времен и миров Мугунь прервал речь, все духи в ужасе замерли перед неслыханной катастрофой.

Страшная, немыслимая ненависть горы низвергнула волшебный город, превратила его в пыль. Не остановились на этом Великие горы, вознамерившись уничтожить весь мир земной, творение Великих Создателей. Неимоверным усилием, стоившим ему жизни, смог великий Мугунь остановить катастрофу. Умирая, гневно, впервые за тысячу лет, взглянул Великий Создатель Мугунь на земные города смертных, хотел уничтожить он их, как их короли уничтожили его дом, предав его доверие. Но остановила его милосердная Сиванму. Стало ей жаль смертных. Мы должны сдержать гнев, — промолвила она. И ценой жизни своей исторгнула она из своего тела сына их великого Манмона и взрастила она вместо умирающего сердца своего новый Армадил.

Но не стал принц Манмон таким же как божественные его родители. И была у него слабая смертная плоть, всем живущим присущая…

Плача нам умершей супругой, Великий Создатель Мугунь, извлек трепещущее сердце-Армадил из Великой Создательницы и вставил его в грудь сына своего Манмона. Нет тебе больше места на небе — иди на землю и властвуй ныне на земле и охраняй горы великие. Земной жизнью искупи грех сметных, грех предательства, и, очищенный, вернись сюда с закаленной волей! Пока жив ты, будет гореть в тебе сердце матери твоей Великой Сиванму — Армадил и будут молчать Великие горы и не уничтожат они всю жизнь в мире. Последним усилием воли, приподнявшись над бездыханным телом мертвой Сиванму, Мугунь послал волшебное дыхание с остатками своей могучей силы в сторону сына, — это поможет тебе, — стремительно слабея, — прошептал он. И умер Великий Создатель Мугунь, крепко держа великую мертвую супругу свою.

Заплакал принц Манмон, враз потерял он родителей своих божественных. Потерял мир защитников своих. Упал он на колени, стенал и рвал он волосы на себе от горя…

Но у него не было времени долго горевать — он камнем падал вниз, и земля быстро приближалась. Распростерши могучие крылья, он замедлил свой полет, и, описав широкий круг, сел на большой камень, нависший над рекой. Взглянул Манмон вниз и увидел великую зеленую долину, сверкающую в лучах садящегося солнца, и возлюбил это место Манмон. И создал он великое государство Ардор и стал править там с тех пор. И Великий Армадил горел в его груди, являясь гарантом жизни всего мира. И потомки великого Манмона правили Ардором и взращивали они Армадил в груди своей. Но придет страшное время, когда будут преданы потомки великих Создателей, Армадир будет похищен снова и великие горы уничтожат весь мир и закончится жизнь ибо не будет Великого Мугуня, способного остановить гнев великих гор…

Эта легенда жила и мы все искренне верили в ее реальность и великий смысл. Перед нами находилось живое доказательство — семья Великого Владыки Ардора — Ромэна Ремуля Доминника Манмона и его сына наследного принца Доминника Ремуэна Адреана Манмона. И в груди каждого из них полыхал величественный Армадил, наполняя весь Ардор магией, защищая долину, ее жителей, и весь мир от разрушительного гнева древнего вулкана.

В этом и состояла великая тайна, бережно охраняемая тысячелетиями и доступная только узкому кругу самых ближних ардорцев. Великий Камень Жизни не добывался в горах, а вырастал в груди Владык. После смерти Владыки, Армадил извлекался из груди и помещался в тайную сокровищницу — гробницу Владык Ардора. Несколько раз в прошлых веках за какую-либо помощь или в благодарность, тогдашний Владыка одаривал какого-либо императора Внешнего мира Армадилом из сокровищницы. Это событие несло в себе глубоко символический сакральный жест- мы благодарны и одариваем памятью и могуществом предков. К сожалению, это дало Внешнему миру мечту об обладании Армадиром, принесло нам великие страдания и лишения в будущем.

В течение двух тысячелетий кровь Владыки распространилась в население Ардора, рождались внебрачные дети, редкие дочери Владык выходили замуж и рожали детей, которые тоже в свою очередь выходили замуж или женились и рожали детей. Кровь слабела, но, так или иначе, со временем, появились семейства, у потомков которых тоже вырастали Армадилы в груди, но были они значительно меньше по объему и их обладатели не могли сдерживать стихии природы и гнев гор, хотя, в зависимости от силы крови, они тоже обладали магией природы. Таких особенных людей было ничтожно мало, все ардорцы почитали их и боготворили как защитников и считали их отмеченными Великими Создателями. В общей сложности, магов с Армадилом в груди было человек сто на все огромное население Ардора.