Чтение онлайн

– Пограничные Миры пали жертвой заговора, который -- если ему позволить развиться -- погубит все человечество. Капитан Эйзен обнаружил файлы, которые показывают, что военные силы Конфедерации, совершавшие вылеты с "Лексингтона", а также с базы на Аксиусе, совершали террористические акты против и Конфедерации, и Пограничных Миров. Я сам проник на секретную базу на Аксиусе. Там я увидел канистры с биологическим оружием и услышал речь адмирала Толвина, обращенную к налетчикам.
– - Он сделал паузу, чтобы выудить из кармана микросхему памяти.
– - Информация капитана Эйзена готова к вашим исследованиям. Я готов пройти психологическое сканирование, чтобы доказать, что я говорю правду и не нахожусь под влиянием наслоения личности.

– Это возмутительно!
– - воскликнул Толвин.
– - Эти... предатели пришли сюда в форме Конфедерации и говорят такую грязь!

– Нашим первым желанием, - сказал Блейр, пытаясь воззвать к рассудку и логике, - было рассказать об этом в законные авторитетные органы Конфедерации. Я даже в это время разговаривал с адмиралом Толвином.
– - Он вздохнул. -- Проблема в том, что пока действуют Чрезвычайные Декреты и Адмиралтейский Суд, самые авторитетные личности -- военные. И, если мы были правы, они бы никогда не позволили этой информации дойти до вас.

– Это абсурдно, - огрызнулся Толвин. -- Эти механизмы поддерживают порядок в секторах. Без Декретов и Суда авторитет центральной власти падет.

Блейр перевел взгляд на него.

– Что насчет понятий о законе и справедливости? Они не настолько важны?

– А что можно сказать о них?
– - зло сказал Толвин.
– - Что общего имеет судебное понятие о справедливости с общественным порядком? Полковник, если стоит выбор между справедливостью и едой, что выбирает большинство людей? Декреты давали гарантию, что население выживет.

– Все население, адмирал, или только кучка избранных?

– Я не знаю, о чем вы говорите, - огрызнулся Толвин.

– Правда, адмирал? -- продолжил Блейр, чувствуя скорее усталость, нежели гнев. Он помнил, каким человеком был Толвин, скорбевший о потерях после Битвы за Землю, но тем не менее тративший экипажи, как воду, чтобы спасти Планету-Мать, и оплакивавший тысячи хрупких гражданских корабликов, пожертвовавших собой, чтобы хоть как-то прикрыть нападение космопехотинцев Дюка.

Он присмотрелся к Толвину и увидел в его глазах только огонь долга и адреналин. Не было той человечности, которая была там раньше, часто скрытой, но обычно присутствовавшей. Это изменение почти разбило Блейру сердце.

– Что случилось, адмирал?
– - спросил он.
– - Зачем вы это сделали?

– Я не знаю, что вы имеете в виду, - ответил Толвин.

Таггарт посмотрел на Блейра.

– Тебе лучше продолжать. Тигр, ты теряешь их.

– Что насчет "Черных Копий", адмирал?

Толвин улыбнулся.

– Позволю себе напомнить Ассамблее, что как командиру Агентства Стратегической Готовности, мне дана власть использовать любые силы, необходимые, чтобы защитить наши галактические интересы. "Копья" — новый тип истребителей. К несчастью, полковник Блейр и его спутники совершили рейд на их базу и украли несколько прототипов.

Блейр кивнул.

– У меня есть тридцать одно заявление от выживших на Теламоне, в которых говорится, что чума пришла с ваших "Черных Копий".

– Она действительно могла прийти с "Черного Копья", - холодно сказал Толвин.
– - Я только что упомянул, что несколько кораблей было украдено. Токсин, который вы упомянули, возможно, даже был произведен там же и случайно выбрался на свободу. Любая из дюжины причин, ни одна из которых не включает в себя действия Конфедерации.

Блейр покачал головой.

– Чего могли бы добиться Пограничные Миры, нападая на Конфедерацию, адмирал?

– Откуда мне знать, что на уме у преступника? -- ответил Толвин. – Может быть, они думали, что смогут захватить несколько наших систем, пока мы ослаблены. Может быть, они думали, что их биогенетическое оружие сможет решить дело в их пользу.

Блейр ухватился за ошибку Толвина.

– Биогенетические, адмирал? Откуда вы узнали, что бомбы, сброшенные на Теламон, были биогенетическими?

Глаза Толвина сузились.

– Не приставайте ко мне, полковник. Здесь не зал суда. Конечно же, я читал доклады.

– Какие доклады, адмирал?
– - вмешался Таггарт. -- Если у вас есть важная информация об этом нападении, ваш долг -- предоставить ее комитету. Это может возыметь действие на всю Конфедерацию.

– И ты, Паладин, - прошептал Толвин. Это прозвучало почти как "И ты, Брут". Он разгладил воротник, затем вызывающе ответил: - Информация, которую я собрал, настолько поверхностна, что я не посчитал нужным разглашать ее.

– Ясно, - ответил Блейр. -- Что насчет пилотов "Черных Копий"? Информацию о них вы также не посчитали нужным разглашать? Или то, что они являются продуктом вашей программы генной инженерии, тоже показался неважным?

Толвин пожал плечами.

– Генетическая программа была прекращена много лет назад.

– Правда?
– - вызывающе спросил Блейр.
– - А как насчет этого вольного стрелка Сизера?

Толвин встретился с ним взглядом; его лицо было напряжено от гнева и еще чего-то. Он прошептал:

– Он -- больший воин, чем вы когда-либо сможете стать, полковник. Он – воплощенное превосходство...

Блейр улыбнулся.

– Значит, он -- мертвое превосходство, адмирал. Я убил его.

Толвин побледнел и покачнулся. Блейр снова повернулся к Ассамблее.

– В речи, обращенной к своим войскам -- войскам "Черного Копья" – адмирал Толвин высказал свою веру в то, что наша победа была случайностью, удачным ударом. Он беспокоится, что вернутся килрати или что-то похуже — и мы не будем готовы. Он хотел исправить это, "подправив" нас -- покопавшись в наших генах.

Блейр наклонился вперед, повернувшись к Толвину.

– Биогенетическая чума начинает процесс, уничтожая "балластовый" ДНК и оставляя после себя допустимые образцы. Его не беспокоит, что при этом умрут миллиарды -- они все равно не стоят того. Он хочет, чтобы мы стали как килрати -- взращенные для конфликтов и войн.

– А почему нет?
– - огрызнулся Толвин. -- Один на один килрати легко одолеет человека. Мы жалки и слабы, мы с трудом достойны даже того, чтобы править даже нашим жалким уголком галактики. Есть что-то большее, чем килрати, и оно заставит их выглядеть, словно каких-то задир со школьного двора! -- Его лицо наполнилось яростью; он с силой ударил кулаком по подиуму. -- А после нашей случайной победы мы сидим на своих задницах, становимся толстыми и ленивыми, а следующий враг уже направляется в нашу сторону!