Чтение онлайн

– Ну вот, я так и знала, - разочарованно протянула Мио-Ли, снова принимая вид обворожительной девушки.
– А говорят, у современной молодежи полная свобода нравов.

– Полная, - гордо сказал Клу.
– Но мы долгое время воспитывались в монастыре, дабы закалить наш дух.

– Кроме того, у нас уже есть опыт общения с женщинами, которые не совсем женщины, - брякнул Хэдж, вспомнив подружку разбойников Карниту.

– Да уж, закалили, - красавица потянула носом.
– Душок от вас изрядный. Впрочем, это не помешает ритуалу. Ну, так где же остальные компоненты?
– Увидев озадаченный взгляд друзей, она пояснила: - Клык элихостепера, шерсть наирадина, чешуйка парорена, слюна вистиха и... Впрочем, Эгер уже тут.

Клу и Хэдж сделали героическое усилие и попытались понять, о чем их спрашивает Мио-Ли.

– Э-ху... Что?
– Наконец переспросил Хэдж.

– Элихостепер, - улыбка на устах девушки постепенно начала таять.
– Один из гигантских кротов. Пленив его, вы сможете пройти в другую часть лабиринта, и там вас встретят два наирадина.

– Это она про наших пушистых богомольцев, - одними губами пробормотал Хэдж.
– Мне кажется, что мы тут где-то ошиблись...

– Я догадываюсь, - ответил Клу.

– Что вы сказали?
– Вскинула брови Мио-Ли.

– Нет-нет, ничего, - хором ответили молодые люди.

– Ну так вот. Отдав им в жертву элихостепера, вы получите от них указание пути к реке, где вы должны накормить камнями пароренов. И когда один из них, наевшись до отвала, выползет вам навстречу...

– Она сказала "до обвала"? Хоть что-то мы сделали правильно!
– Радостно стукнул Хэджа по плечу Клу.

– И потом, когда перед вами расступятся поля нектигоров, и один из них ляжет вам в руки, вы доберетесь до бессмертного вистиха...
– Предупреждая вопрос друзей, Мио-Ли пояснила: -Это такая черепашка.

– В каком смысле "бессмертная"?
– Осторожно уточнил Клу.

Мио-Ли опешила.

– Ну... Убить ее невозможно.

– Хвала богам, это была не та черепашка!
– Облегченно вздохнул сердобольный Хэдж.

– Что значит "не та"?
– Спросила Мио-Ли.
– Вистих уникален. Его панцирь изумительного изумрудного оттенка...

– Клу, ты урод!
– Отчаянно взвыл Хэдж.
– Если бы я знал, что она уникальная, я бы ее домой забрал!

– Если бы я знал, что она бессмертная, то не бил бы ее кистенем!
– В тон ему заорал Клу.
– У меня, между прочим, шип от кистеня отлетел! То-то я подумал, что панцирь у этой тварюги крепковат... Был крепковат...

Упавшим голосом Мио-Ли сообщила:

– И когда вы придете ко мне со всеми этими компонентами, я создам артефакт. И тогда несбыточное станет сбывшимся, и дерзновенная мечта станет чудом из чудес, и ... Что вы на меня так уставились? Вы никогда не слышали этого вступления к магическому ритуалу?

– Нет, - честно ответили Хэдж и Клу.

– Минуточку, - девушка предупреждающе подняла руку.
– Во имя всех заблудших богов, что вы тогда здесь делаете?

– Ищем человека, который нас сюда послал, -ответили молодые люди. Второй честный ответ меньше чем за минуту. Своеобразный рекорд для детективов.

– И он ничего не сказал вам про артефакт?

– Нет.
– Врать не имело смысла, поэтому пришлось в третий раз ответить честно.

Мио-Ли адресовала друзьям недоуменный взгляд. Если быть совсем откровенными, то посмотрела она на них как на круглых идиотов. Собственно, таковыми они себя и чувствовали.

– В таком случае - небольшое вступление, - улыбнулась Мио-Ли.
– Начнем с того, что в принципе, артефакт вам давать не положено. Ну, не принесли вы то, чего надо было принести. Для артефакта-то оно не нужно, но правила... Да и не думал никто, что найдутся такие... гхм... смельчаки, которые припрутся сюда без всего этого... Ну, да и ладно... собственно, мне осталось охранять его всего-то пару лет, поэтому я могу себе позволить проигнорировать некоторые правила. Раз уж вы сюда приперлись...

– Стоп-стоп-стоп!
– Закричал Хэдж.
– Я ничего не понимаю!

– А я всегда говорил тебе, что ты редкостный тугодум, - не преминул позлорадствовать Клу. Хотя, если честно, он тоже ничего не понимал.

– Хорошо, - устало вздохнула Мио-Ли.
– Постараюсь объяснить еще раз.

Откуда-то из "недр" своего обтягивающего одеяния она достала какой-то предмет. Друзья уставились на него в оба глаза, пытаясь понять, где же он там помещался. Только через минуту Хедж обрел дар речи.

– А... А что он делает?

Из-за их спин раздался звучный бас, в котором друзья с облегчением узнали голос Мергера.

– Уж простите, благородные ольды, но всей правды я вам не сказал. Боюсь, узнай вы все и сразу, ваш гонорар был бы совсем заоблачным. А королевская казна, надо вам сказать, не бездонный мешок.

– Вы запустили лапы в королевскую сокровищницу?
– Восхищенно прищелкнул языком Клу.

– Его Величество вряд ли погладит за такое по голове, - буркнул Хэдж.

К их удивлению, Мергер и Мио-Ли звонко расхохотались. Потом девушка легко ткнула главу Ордена Истории в бок.

– Старый развратник! Ты все-таки охмурил какую-то доверчивую селянку? Я не ожидала тебя так скоро. Возможно, лет через тридцать, не раньше...

Герцог поморщился:

– Сколько раз тебе можно объяснять: с селянками у меня ничего не получится. Мать моего сына должна быть благородных кровей.

– Оу, - Мио-Ли сделала шутливый поклон.
– И кто же королевская избранница?

Хэдж и Клу только успевали переводить взгляды с неведомой хозяйки здешних мест на герцога.

– Я не ослышался: она сказала "королевская избранница"?
– Неуверенно спросил Хэдж.

Клу только кивнул.

– Э... Получается, перед нами еще один король?
– Хэдж ожесточенно почесал в затылке.

Мио-Ли и герцог снова рассмеялись.

– Не совсем так, мои дорогие детективы, - Мергер протянул ладонь, предостерегая от следующего потока вопросов.
– Сейчас я постараюсь все вам объяснить. Могу рассказывать долго, могу быстро. Вам как?

– Желательно побыстрей, - тут же ответил Клу.
– И без того много впечатлений для одного дня.

– Ну что ж, - кивнул Мергер.
– Тогда буду краток. Ну, постараюсь, по крайней мере...

Жить вечно... Кто откажется от такого подарка судьбы?

Некоторые ищут эликсир молодости, некоторые надеются, что своими творениями обессмертят себя в веках, а некоторым вечная жизнь дается совершенно случайно и даром.

Многие века назад Харет сотрясали многочисленные катаклизмы. Извержения вулканов заставляли пропадать города, маги чуть ли не каждый день находили новые заклинания, чудовища и призраки штурмовали города... Казалось, континент обречен.

Но именно тогда родился на свет маг, чье могущество, казалось, не знает границ.