Чтение онлайн

— А золота у нас хватит?

— С тем золотом, что одолжили Орловские…

— Вообще-то, это мы одолжили им денег, а золото они дали нам в качестве залога, — поправил его я.

— Прошу прощения, господин Кеннер, вы полностью правы, — извинился профессор. — В общем, с этим золотом запас выглядит достаточным.

— Ещё раз проверьте расчёты на всякий случай, — распорядился я. — Золота должно точно хватить — нам ни в коем случае нельзя допустить скачка цены.

— Могу я спросить почему, господин Кеннер? — поинтересовался Монссон. — Разве это не увеличит прибыль?

— Увеличит, — согласился я. — Но вскоре после ажиотажа цена золота обязательно вернётся к норме, и люди потеряют деньги. И у них неизбежно отложится ассоциация, что покупка золота — это убыток.

— И это ещё не самый плохой вариант, — заметила Кира. — Хуже будет, если мы получим репутацию мошенников, которые ограбили кучу людей, создав искусственный ажиотаж.

— Совершенно верно, Кира, — кивнул я. — Это, кстати, вполне вероятный исход — людям обязательно нужно знать, кто виноват в их глупости, а здесь даже и думать не надо. Словом, небольшое увеличение прибыли совсем не окупит будущего ущерба. Мы не спекулянты, мы играем вдолгую.

— Вы правы, господин Кеннер, — согласился Монссон, — я не учёл репутационные издержки.

— Кстати, профессор — хватит у вас данных на монографию? — поинтересовался я.

— Даже не на одну, — с довольным видом ответил он. — И первая уже почти написана. Надо, конечно, подождать практических результатов, но я полностью уверен, что эта монография станет научным прорывом. Разумеется, госпожа Кира будет в числе авторов — её помощь была просто бесценной.

Я с улыбкой посмотрел на Киру, которая заметно смутилась.

— Как ты считаешь, Кира — окупится хранилище? Выйдем мы, наконец, в плюс?

— Если добавить ожидаемый доход от золота и арендную плату от князя, то, пожалуй, и выйдем, — неохотно согласилась она.

— И не забывай, Кира, ещё один важный момент. Передача нам золотого запаса княжества — это событие не столько экономическое, сколько политическое. Мы таким образом открыли для себя возможность хранить ценности правителей. На днях к нам в гости по приглашению моей жены прилетает герцог Баварский Оттон XII с семьёй…

Все онемели. Впрочем, кроме Эрика — он, разумеется, об этом уже знал.

— … его высочество склоняется к тому, чтобы доверить нам свои ценности. Поэтому задание для тебя, Эрик — тщательно продумай экскурсию для герцога — она должна быть небольшой, но максимально впечатляющей.

— Сделаю, — кивнул Эрик.

— С такими политическими связями, господин Кеннер, — в лёгком ошеломлении заметил профессор Монссон, — совсем неудивительно, что вы способны сделать огромные деньги буквально на чём угодно.

— А действительно большие деньги делаются только на политике, профессор, — хмыкнул я. — Так уж устроена жизнь.

Глава 14

В гостиной заметно потемнело, когда огромная туша «Сына вьюги» закрыла собой изрядный кусок неба. Снижая скорость, дирижабль медленно проплыл мимо окон и окончательно остановился, достигнув причальной вышки. Даже через закрытые окна до нас донёсся лязг причального захвата. Я посмотрел на бело-синий корпус, порядком заслоняющий вид, и недовольно заметил:

— Всё-таки надо было строить порт подальше.

— Кто же мог предвидеть, что этот дирижабль окажется таким большим? — пожала плечами Ленка. — Ну, то есть, кто кроме тебя? И ты ведь сам хотел сделать новый порт поближе к дому, чтобы не ездить к вышке? Прикажи перенести его обратно к старой вышке, раз уж тебе это не нравится.

— Будто это так просто, — проворчал я. — Может, и прикажу.

Встречать герцогскую семью у причальной вышки мы не пошли. Хотя формально герцог Баварский Оттон XII по положению был выше меня, играли свою роль и другие факторы: я не был его вассалом, да и вообще моё имперское дворянство в данном случае никакой роли не играло. Я принадлежал к высшему дворянству другой страны, а он прибыл в частном порядке как мой гость. Герцог и сам удивился бы, вздумай я вдруг встретить его у трапа. Однако мне всё же полагалось встретить его у входа, как почётного гостя сравнимого с моим статуса.

Прилетели они несколько позже, чем мы первоначально договаривались. Когда я поделился с Ленкой своим недоумением насчёт того, зачем он тянет с обещанным приездом, и что это задержка может означать, она вздохнула и покачала головой:

— Кени, что меня больше всего в тебе поражает, так это то, как при всём своём уме ты временами не понимаешь самых элементарных вещей. Ты разве не знаешь, что женщина может зачать не в любое время? Или ты просто забыл, зачем они прилетают?

— Мне никто не сообщал, что задержка визита вызвана этим, — хмуро сказал я.

— Зачем сообщать очевидные вещи, до которых легко догадаться самому?

Я сначала хотел довольно резко ответить, что мои мысли обычно занимают более важные вещи, чем вопрос фертильности герцогини Альмы, но потом махнул рукой. Скорее всего, список важных вещей у нас заметно различается, так зачем вступать в пустые споры? Не говоря уж о том, что спорить с женщиной само по себе занятие пустое.

— Пойдём встречать, что ли? — предложил я

В вестибюль мы спустились как раз вовремя — ждать пришлось не больше пары минут. Наконец, слуги открыли двери, и в вестибюль вошло — а частью даже ввалилось, — семейство герцога Баварского. Если сам Оттон и герцогиня Альма держали лицо и смотрелись совершенно невозмутимо, то дочери выглядели порядком ошарашенными русской зимой — сегодня как раз ударил лёгкий морозец с ветерком.

— Ваши высочества, фройляйн, — я обозначил лёгкий поклон. — Семейство Арди радо приветствовать вас в нашем поместье.

— Взаимно, барон, баронесса, — добродушно отозвался герцог. — Мы благодарны вам за приглашение и рады им воспользоваться.

— Была ли лёгкой ваша дорога? — осведомился я.

— О, безусловно, — прощебетала герцогиня с улыбкой. — Мы долетели просто чудесно. Ваш дирижабль — это нечто, дорогая баронесса.

Лицо герцога непроизвольно сделалось кислым, и он еле заметно поморщился.

— А где же ваша мать, барон? — спросил он. — Надеюсь, мы её увидим?

— Разумеется, — подтвердил я. — Вы непременно встретитесь с сиятельной за обедом, который состоится через полтора часа. Вам будет достаточно этого времени, чтобы отдохнуть после перелёта? Если нет, то мы могли бы немного отложить обед.

— Нет-нет, времени вполне достаточно, — подтвердил герцог с видом лёгкой задумчивости.

— В таком случае слуги сейчас проводят вас в ваши апартаменты и зайдут за вами перед обедом, — я повелительно махнул рукой дворецкому, и тот немедленно начал отдавать распоряжения.