Чтение онлайн

— Возможно, ты права, — я действительно почувствовал себя лучше.

— Конечно, я права, — безапелляционно заявила она. — Меня больше волнует другой вопрос: что будет с нашей аттестацией?

— Никакого вопроса здесь нет, — хмыкнул я. — Потому что никакой аттестации не будет. Нам не позволят аттестоваться на ранг Владеющих. На нашей аттестации обязательно будут присутствовать Высшие, да та же Максакова, например. Любая Высшая сразу всё поймёт, удержать такое в тайне невозможно. Да все они наверняка уже почувствовали, что здесь что-то произошло. Нам придётся официально заявлять о возвышении, другого варианта нет.

— Странно всё это, — с удивлением заметила Ленка. — Столько было разговоров о возвышении, столько надежд, а выходит так, что мы этому не сильно-то и рады.

— Да нет, это замечательно, — не очень уверенно ответил я. — Просто я не совсем понимаю, что с этим делать. Как-то очень уж неожиданно всё вышло. Даже, пожалуй, как-то вызывающе. Я пока не представляю, как это лучше подать. Далеко не все за нас порадуются, а кое-кто, наоборот, сильно расстроится, понимаешь?

— Понимаю, — вздохнула она. — Ну, решим это как-нибудь. Ты решишь.

— Решу, — без энтузиазма согласился я. — Знаешь, я всё же так и не понял, зачем Ренский захотел избавиться от нас именно сейчас. Почувствовал, что мы уже слишком близко подошли к возвышению, и предпочёл не рисковать? Или решил, что мы стали достаточно богаты, и дальше уже нет смысла грести под себя?

— Это как раз совсем простой вопрос, Кени, — сказала Ленка, глядя на меня с каким-то странным выражением. — И ответ на него тоже совсем простой. Ренский понял, что позже от нас будет гораздо сложнее избавиться.

— Почему сложнее избавиться? — непонимающе переспросил я.

— Потому что скоро нас станет больше.

— Станет больше?

— Случайно так вышло, — виновато сказала Ленка. — Я и сама не ожидала. Даже и не знала, пока мама мне не сказала. У меня такой глупый вид при этом был, что она долго смеялась.

Я наконец начал что-то понимать. Случайно вышло, да? У высокоранговой Владеющей, дочери Высшей целительницы? Это, похоже, случайность примерно того же уровня, как неожиданное вселение духовно чуждой души прямо в самый нужный момент, причём туда, куда она в принципе вселиться не могла. Никакая это не случайность, конечно же — скорее всего, лес таким образом просто спровоцировал Ренского.

— Ты не рад, Кени? — Ленка посмотрела на меня грустным взглядом.

— Конечно, рад, милая! — опомнился я. — Очень рад!

Это был самый подходящий момент, чтобы её поцеловать, и я, конечно же, поцеловал.

Приложение 1

География

Русские земли

Русские земли состоят из нескольких независимых княжеств, которые находятся в союзнических отношениях и проводят согласованную внешнюю политику. Изредка между ними случаются вооружённые конфликты, которые, впрочем, редко выливаются во что-то большее, чем пограничные стычки и газетные истерики.

Новгородское княжество — одно из самых больших по территории. В северном направлении оно включает почти всё восточное побережье Ботнического залива, затем на восток до Двинской губы и по всему берегу Белого моря. На запад граница осталась неизменной — хотя у княжества, по всей вероятности, вполне хватало сил захватить Ливонию, это было признано нецелесообразным. Ливония принадлежала к папским землям, и ссориться с папой только ради незамерзающего порта смысла не имело. У княжества уже имелся незамерзающий порт в районе нынешнего финского Турку, так что Ливонию оставили в покое.

Несмотря на недостаток полезных ископаемых и неподходящий для сельского хозяйства климат, Новгородское княжество не имеет себе равных по богатству и влиянию. Основой процветания Новгорода является торговля и промышленность — прежде всего артефактное производство. Хотя с Новгородом пытаются конкурировать имперские предприятия, половина всех артефактов, использующихся в Европе, на Ближнем Востоке и в каганате, отмечено клеймом в виде стоящего медведя с копьём в лапах.

Киевское княжество — очень большое княжество, занимающее почти всю территорию современной Украины, но при этом относительно бедное. Сельское хозяйство не производит продукцию высоких переделов, и сельскохозяйственная страна в принципе неспособна стать богатой. Тем не менее за счёт огромной территории и большого населения княжество пользуется серьёзным влиянием.

Тверское, Смоленское, Владимирское и Рязанское княжества находятся примерно на одном уровне и занимают среднее положение между Новгородским и Киевским. О Рязанском княжестве можно ещё заметить, что оно, как и в нашей истории, всегда было и остаётся немного наособицу, и поддерживает тесные связи с Хазарским каганатом. Впрочем, учитывая царящие в каганате порядки, княгиня Рязанская к чрезмерному сближению не стремится.

Европа

Главным политическим образованием Европы является Священная Римская Империя со столицей в Вене — довольно аморфное объединение германских княжеств, Венгрии, Италии, Королевства Франков и нескольких более мелких государств. Власть императора далеко не абсолютна — если в германских княжествах его слово имеет значительный вес, в Королевстве Франков его власть скорее номинальная. Следует также отметить сильное влияние папы — хотя формально он не имеет власти в мирских делах, в реальности папа никогда не ограничивался чисто духовной сферой, и в отдельные периоды его власть превышала власть императора.

В Британии англы, бритты и скотты с трудом уживаются друг с другом, но объединяются в случае внешней угрозы. Вторжение норманнов в этом мире тоже произошло, но потерпело неудачу. С тех пор Британия занимается своими внутренними делами, не особо обращая внимания на континент, и континент отвечает ей взаимностью.

Польша, как и в нашей истории, настолько прониклась идеалами дворянской свободы, что её строй скорее напоминает анархию. В результате многие польские дворяне, особенно из тех, кому в наследство досталась только отцовская сабля, ищут счастья за рубежом в роли наёмников. Впрочем, для наёмников всех мастей хватает работы и в самой Польше.

Византийская империя сохранилась, хотя империей её назвать сложно — власть византийского императора ещё более эфемерна, чем власть римского. Однако она по-прежнему является центром греческой ветви христианства и пользуется серьёзным влиянием в Греции и на Балканах.

Прочие соседи

Хазарский каганат благодаря пришествию Силы смог выжить ценой перехода к жёсткому матриархату. Хотя для постороннего взгляда некоторые обычаи каганата кажутся дикостью, в целом это стабильное и просвещённое государство, обладающее немалым авторитетом.

Муслимские государства при всех своих немаленьких ресурсах больше заняты выяснением того, кто из них правильней толкует Коран. Кроме шиитов и суннитов, существует бесчисленное множество более мелких течений ислама, и непростое сосуществование на Ближнем Востоке регулярно омрачается какой-нибудь отвратительной резнёй.

Королевство Свеев особо не выделяется. После того как власть всех соседей достаточно укрепилась, и викингов вместо богатой добычи стали усаживать на заботливо приготовленные колья, хождение в вик в целом потеряло свою привлекательность. На этом влияние скандинавов и закончилось. Хотя они сумели объединиться в королевство, ничем выдающимся оно не прославилось. По сути, это похоже на нынешнюю Швецию, про которую и сказать нечего, кроме того, что она есть.