Чтение онлайн

– Не запаришься?

– Запарюсь, - кивнул Ваня, снимая его также.

За последнюю неделю Карен успела подобрать ему десяток нарядов на бал-маскарад. Ваня перемерил их все. Два из них все еще лежали на полу. В виде кучек пепла. Ваня, в конце концов устал от этих тряпок. Натуральные лучше.

Ваня положил руки себе на плечи. Медленно и расчетливо из них стали расти лозы. Они оплелись вокруг всего тела Вани, пустили листья. Ярко-зеленая листва стала соединяться, рождая легкий и тонкий пиджак. Очень удобный и, на Ванин взгляд, очень красивый.

Нека с интересом разглядывала новый наряд. Листья смогли сплестись и в штаны. Кстати, то, что было на Ваня раньше, аккуратно переместилось на стул. Несколько выросших кленовых листьев на Ваниных плечах топорщились причудливыми иглами.

– Неплохо, - заметила Нека.
– Но это же маскарад, где маска?

Ваня поднял руку и в ней появились несколько толстых кленовых листьев. Они срослись в изящную маску, оставив только прорези для глаз. Ваня критично рассмотрел себя в зеркале. И остался доволен. Если хочешь что-то сделать, сделай это сам.

Крылья он дематериализовал. Маскарад подразумевает тайну.

– А ты точно не хочешь идти? Тебе тут скучно не будет?
– спросил Ваня.

Нека улыбнулась и посмотрела на тихо спящую в кроватке дочь Лили. Кстати, чтобы не было недопонимания, Ваня переодевался в комнате Неки. Свой вкус он считал малость специфическим. Ну кому захочется идти на бал в боевом облачении чародеев? Ваня порой гадал, насколько в своих балахонах он похож на рыцарей джедаев. Да и аккуратность у него хромала, так что Нека помогала Ване привести себя в порядок.

Ваня вышел в гостиную. Карен уже была здесь и ждала его. На ней было небесно-голубое платье, расшитое золотой нитью с таким искусством, словно на Карен была одета текучая вода. Волосы Карен расправила и вплела в них маленькие искусственные цветы кувшинки. На мир она смотрела через прорези изящной маски в тон платью. На губах играла сияющая улыбка.

– Ты готова?
– спросил Ваня, глядя на все это великолепие с тоской. Без сомнения, ей этот костюм очень шел. В нем она была великолепна. Но... но Ваня вспомнил о Данше.

– Готова, - улыбка как-то померкла, а в голосе появилось разочарование.

На улице их ждала карета, присланная Онером. Оба уселись в нее и отчалили.

Дорога заняла не так уж много времени. Выйдя из кареты, Ваня вошел в роль кавалера и галантно подал руку Карен. Та с улыбкой приняла ее и они пошли вверх по главной лестнице в Бальный Зал.

К празднику дворец словно преобразили. Всевозможные украшения, гобелены, ткани самых экзотических цветов. Всего этого было так много, что было сложно угадать старый дворец.

Учтивый лакей проводил Ваню и Карен в Бальный зал и удалился. В зале было очень много народу. Все, без сомнения, птицы высокого полета. Ваня немного волновался за Карен. Он привык, что на балы в средневековье дамы надевали пышные наряды, корсеты и эту странную металлическую ерундовину, которая держала на себе три кило тряпок для юбки. Карен была одета гораздо красивее и гораздо проще. Но Ваня зря беспокоился. Похоже, в этом мире женщины предпочитали изысканные платья вычурным нарядам.

По залу сновали быстрые слуги, разнося напитки и легкие закуски. Только официанты сновали с такой скоростью, что отловить их было трудно. Они словно соревновались друг с другом: кто донесет свой поднос целее от одного конца зала к другому.

Ваня лишь чудом ухватил с подноса бокал с шампанским. И предложил его Карен. Та приняла бокал и отпила.

– Интересно, а где король Онер?
– спросила она Ваню.

Тот пожал плечами, он и сам его разыскивал.

– Приветствую вас, дорогие гости а этом празднике, - послышалось сзади.

Ваня обернулся. За ними с улыбкой на весь фэйс стоял король Онер. На нем, как и на всех гостях был маскарадный костюм и маска. Ваня не смог угадать персонажа, которого представлял собой молодой король. Темно-серый плащ с широким воротником, шляпа с огромными полями, черная маска. Такую раньше в советских мультиках одевали всем поголовно "жуликам, бандитам", и другим криминальным единицам.

– Добрый вечер, ваше вел...
– начал Ваня.

– Не понимаю, к кому вы обращаетесь, - улыбнулся король.
– Ибо здесь нет ни королей, ни графов. Есть люди и персонажи. И правила маскарада запрещают называть людей их именами. Позвольте представиться, Охотник на Ведьм. А кто вы?

– Хранитель Леса, - улыбнулся Ваня.

– Наяда, - сделала книксен Карен.

– Чудесно! Вы прибыли очень вовремя. Танцы начнутся через четверть часа. Надеюсь, вы умеете танцевать, Хранитель?

Ваня с улыбкой покачал головой, вызвав на лице короля искреннее удивление.

– Нет, не умею. Но я справлюсь.

Онер моргнул и потупился. Затем полушутливо спросил:

– А вы не боитесь, так сказать, выглядеть в глазах вашей спутницы таким неумехой?

– Нет не боюсь, - Ваня улыбался еще шире.

– Господин Охотник, - подала голос Карен.

– Да, миледи?

– А вы не хотите заключить маленькое пари?
– игриво спросила Карен.

– Пари?
– удивился молодой король.
– В чем суть его?

– В танце. Весь следующий бал я проведу с тем, кто больше мне понравится в танце!

– Но ты ведь пришла со мной?
– удивился Ваня.

– Его величество прислал мне отдельное приглашение. Значит, я сама по себе.

Ваня и Онер переглянулись. И, не сговариваясь, пожали друг другу руки. Они не скрывали, что удивлены предложением Карен. Но оба были достаточно азартны, чтобы согласиться на это.

– Ну что ж, - произнес король, - надеюсь вы готовы остаться одному на этом балу, господин Хранитель?

– Вполне. Может я и не обучен придворным танцам, но уступать вам я не буду. Миледи, кому вы подарите первый танец?
– спросил Ваня Карен.

– Пожалуй, - Карен на мгновение задумалась, - пожалуй я подарю его господину Охотнику.

– Я счастлив, миледи, - отозвался Онер. Он подал руку Карен.

Тут на небольшое возвышение вышел администратор бала. Как его называть по-умному, Ваня не знал. Но мысленно окрестил его Ведущим.

– Благородные дамы и господа!
– хорошо поставленным голосом объявил тот.
– Начинаются танцы! Прошу кавалеров пригласить своих дам!

Ваня лихорадочно осмотрелся. Возле стены он заметил стоящих "ничейных" дам. Они изображали лиц разной степени напыщенности и прикрывали лица веерами из шикарных перьев. Не долго думая, Ваня подошел к самой скромно одетой девушке.