Чтение онлайн

Это случилось еще до Рыжего. Он был в Команде одним из младших. Младше него был только Телок.

Кандидатов у Старика было еще много, и кандидатов в кандидаты. Но в Команде всегда было только семь человек.

Когда-то среди них были и женщины. Рыжий этих времен не застал, он пришел на место последней из них.

Ее звали Нехахер.

На такси Рыжий доехал до пятого уровня делового квартала. Оттуда он общим лифтом поднялся на двадцать четвертый уровень, здесь начинались владения той самой официальной организации, на которую Рыжий работал.

Рыжий вошел в служебный лифт и нажал кнопку "стоп", а потом — сразу две кнопки с номерами уровней. Лифт остался стоять на месте, только пискнул, сигнализируя о некорректном использовании панели управления. Рыжий повторил свои действия, и на этот раз двери сдвинулись, лифт пошел вверх. Рыжий ехал на самый верхний этаж, в святая святых. Еще в лифте включился сканер, идентификацию Рыжий прошел положительно, иначе двери лифта просто не открылись бы.

Он миновал длиннющий пустой коридор и вошел в сумрачный кабинет Старика. Старик, как обычно, сидел за компьютером. Компьютер у него был старый, если не сказать старинный — со стеклянным экраном и без голосового управления. Лицо Старика в холодных голубых отсветах с экрана казалось совсем неживым.

Раньше Рыжий приходил сюда только с остальными членами Команды и только по вызову, он впервые пришел один и без приглашения. Но на лице Старика не было удивления, он был спокоен, как сфинкс.

— Добрый день, — бесстрастно произнес Старик.

— Недобрый день, — возразил Рыжий, маскируя робость развязностью. Он плюхнулся в кресло напротив Старика и сообщил: — Кто-то пытается меня убить.

Старик слегка склонил голову к левому плечу и заметил:

— Как я вижу, пока безуспешно.

— Я не шучу, — сказал Рыжий сухо.

— Да, уж какие тут шутки, — согласился Старик.

— Вы собираетесь что-нибудь предпринять в связи с этим? осведомился Рыжий.

— Это не моя проблема, это твоя проблема. — Старик наставил на Рыжего узловатый указательный палец. — Все, что зависит от нас — сделано. Ты прошел специальную подготовку и если не способен самостоятельно о себе позаботиться, то никто тебя не спасет.

— Прекрасно! — Рыжий фыркнул. — Кто не выжил, тот и сдох. Ладно, я могу позаботиться о себе, но хотел бы знать кое-что…

— Спрашивай, — благосклонно позволил Старик.

— У меня нет личных врагов, — сказал Рыжий. — Им просто неоткуда взяться. Значит, покушение на мою жизнь каким-то образом связано с Командой…

Рыжий сделал паузу. Это было шаткое умозаключение, но Старик ничего не возразил.

— Убийцы пришли снизу, из трущоб, — продолжил Рыжий. — Вам это говорит о чем-нибудь?

— Да, — кивнул Старик.

— Вы знаете, кто их послал?

— Догадываюсь.

— Поделитесь догадкой?

— Тебе знакомо имя "Нехахер"? — осведомился Старик.

— Она была членом Команды, — сказал Рыжий. — До меня.

Старик потыкал одним пальцем в клавиатуру компьютера и развернул экран к Рыжему:

— Вот, полюбуйся. Я поднял ее досье.

Рыжий вздрогнул, увидев картинку на экране.

— Что? — спросил Старик, заметив его реакцию.

— Это Нехахер? — спросил Рыжий.

— Ну да, — кивнул Старик, — я же сказал. А в чем дело?

— Она… она красивая, — с запинкой выдавил Рыжий.

— Да? — Старик приподнял одну бровь, развернул экран к себе, посмотрел. — Наверное…

— И что я ей сделал такого?.. — Рыжий спрашивал скорее себя, но Старик понял так, что вопрос обращен к нему.

— Наш аналитический отдел прикинул одно к другому, и вышло у них, что Нехахер ненавидит тебя за то, что ты занял ее место в Команде.

— И после меня в Команду приходили люди, — сказал Рыжий. Аналитический отдел не знает, почему она приепилась ко мне?

— Телок, на которого ты намекаешь, пришел в Команду после гибели Карлика. То есть: Телок занял место Карлика, — сказал Старик. — Понятна логика?

Рыжий кивнул.

— Теперь о Нехахер, — продолжил Старик. — Как тебе, должно быть, известно, в наших базах данных хранятся психологические модели каждого из членов Команды. Признаться честно, психика Нехахер с самого начала внушала некоторые опасения, но ее таланты… Однако затем состояние Нехахер усугубилось, налицо были признаки расщепления личности, параноидальные комплексы… Я не слишком много терминов употребляю? — Старик усмехнулся снисходительно, как показалось Рыжему.

— Нет, я понял. — Он тоже усмехнулся. — И сначала было не очень, а потом стало хуже некуда.

Про себя же подумал: "А интересно было бы посмотреть на свою психологическую модель, что была в начале карьеры, хм, испытателя, да сравнить с нынешней на предмет осложнения "параноидальными комплексами".

— В общем, верно, — сказал Старик. — Когда состояние Нехахер стало вызывать серьезные опасения у наших психологов, ее отправили в досрочную отставку.

"Хотел бы я знать, что это такое — "досрочная отставка", подумал Рыжий. — Впрочем, нет, не хотел бы".

— Сразу после выхода в отставку Нехахер исчезла из поля зрения наших наблюдателей…

"Что само по себе довольно странно".

— …Но в скором времени в трущобах второго отрицательного уровня стало происходить кое-что интересное. У трех крупнейших преступных группировок появились таинственные покровители. Примечательно, что покровителей никто не видел воочию. Я не буду останавливаться на том, как этим покровителям удалось завоевать полное доверие и беспрекословное подчинение банд себе. Самое интересное заключается в том, что когда наши башковитые аналитики прокачали всю по крупицам собранную информацию об этих невидимках, компьютер выдал три сходных модели. И эти модели совпали с моделью Нехахер. Она нашла новое применение своим талантам и навыкам. — Старик покачал головой. — Кстати, она поступила очень умно, не став объединять три банды в одну, пусть большую, — так ими легче управлять. Как говорится, "разделяй и властвуй".

Рыжему вспомнился Умник, тот тоже любил иногда щегольнуть эрудицией, вставляя в разговор разные цитатки. Умника Старик отличал особо, Рыжий это заметил. Умника и Сержанта…

— А теперь, раз уж ты все равно здесь, поговорим о деле. Старик немного помолчал и разговор о деле начал издалека. Примерно полгода назад в автомобильной катастрофе на шестом уровне погиб Профессор. То есть это все думали, что он погиб. И вдруг, пять дней назад, тот самый Профессор, живой и невредимый, вышел на контакт с репортером телевидения, с этим… как его там… — (Нелюбовь Старика к телевидению была притчей во языцех.) — Ну, известный такой репортер, и передачи у него такие… разоблачительские…