Чтение онлайн

– Это ты зря! А чего сразу не признался?

– В памяти только сейчас всплыло. Думаешь, сообрази раньше, стал бы молчать в тряпочку? Главное - чтоб на тот чулан не повесили точно такой же замок!

К счастью, помещение, где находился предмет их поисков, никто и не думал запирать. Заброшенная с давних пор комнатушка, где так и не удосужились сделать ремонт. На стене по-прежнему красовались сплетённые в вензель инициалы Нейла Логендрю, и дата - 4 января 2023 года.

– Ну и пылища, - чихнул Тим.
– Почему никто не хочет навести здесь порядок?

– Поинтересуйся у коменданта, когда возникнет желание. Наверное, позабыли. Или не решили, чего именно тут обустраивать, и отложили до лучших времён. Зато нам на руку.

У стены, с противоположной стороны от вензеля и даты, и впрямь валялась стремянка, полузасыпанная строительным мусором.

– Спасибо безалаберности мистера Фиртиха. Типичный пример ситуации, когда человеческие пороки приносят пользу.

Раскладная лестница оказалась сделанной из железа - очевидно, в расчёте на вес големов. Поэтому нести пришлось вдвоём, периодически останавливаясь на отдых. Кое-как доковыляли до склада и установили её стоймя. Высоты вполне хватало достать до люка.

– Сможешь подняться по ней?

– Попробую. Авось башка не закружится.

– Тогда я первый. Помогу выкарабкаться, если что.

– Давай. Но как потом мы вернём её на место?

– С помощью свитка телепорта. Оттащим где была, и сразу же перенесёмся назад.

– Логично. Лишь бы никто не обнаружил.

– Имеешь лучший вариант действий?

– Увы, нет.

Приятным сюрпризом стала работоспособность механизма, управляющего крышкой люка - теперь, когда исчезли оковы Фиолетовой магии, он вновь мог быть приведён в действие. Наскоро прибрав следы своего присутствия, Эрик и Тим поспешили убраться из тринадцатой.

Негромкий звук, сопровождающий открытие пространственного портала, инстинктивно заставил напрячься. К появлению гостей в собственной избушке он давно привык, но обычно об их прибытии сообщалось заранее. Хитроумное устройство, спрятанное в недрах острова, посылало сообщения прямиком на висевшее рядом с кроватью зеркало, которое при этом окутывала бледно-розовая аура. И только хозяин дома мог прочесть послание, приложив к стеклу большой палец правой руки. Если кто-нибудь другой попытался бы сделать то же самое, то заключённая в зеркале магия уничтожила бы его вместе с текстом. Не самый разумный выход из положения, не учитывалась возможность присутствия посторонних - даже если не полезут смотреть, вполне могут потребовать объяснений, чего за свечение такое, и зачем оно. А поскольку никого не пускать на порог в посёлке с общительным и дружелюбным населением (чёрт бы их побрал всех сразу или по очереди) - лишь навлекать на себя подозрение, пришлось маскировать "пейджер" Отводом Глаз, а самому постоянно носить амулет Истинного Зрения.

Но сейчас зеркальная поверхность оставалась тёмной - скосив глаза, он лишний раз убедился в этом. Значит, внештатная ситуация, ничего хорошего обычно не сулящая - визиты без предупреждений признак либо крайней спешки, либо негодования вышестоящих. И то и другое не сахар - торопливость нужна лишь в очень специфических ситуациях, во всех остальных она только вредит делу. А за сорванную операцию начальство по головке точно не погладит, хорошо если предложит реабилитировать себя другим успешно выполненным поручением. А то ведь может и в расход списать... в отличие от штарндальских магов, ограничивающихся кандалами антимагии или, в особо запущенных случаях, корректировкой памяти, его нынешние хозяева церемониться не станут. Воткнут по пояс в каменную глыбу и оставят коптиться на солнцепёке. "Уговорят" шагнуть вниз с сорокового этажа или искупаться в бассейне с крокодилами. Свяжут лианами и заставят молодые их побеги расти прямо через тело. Фантазия их неистощима и "несчастные случаи", произошедшие кое с кем из его "коллег" там, во внешнем мире, тому подтверждение - какова, к примеру, вероятность того, что человек в здравом уме вольёт себе в глотку жидкий азот из дьюара? И пойди докажи мотив преступления - спишут на самоубийство съехавшего с катушек психа, тем всё и закончится.

Однако сейчас к нему вроде никаких претензий. Во всяком случае ничего такого, за что полагалась бы "премия" в виде "случайного" падения на рельсы прямо перед носом разогнавшегося до максимальной скорости локомотива. Значит, остаётся состроить недоумённую мину и выслушать незваного гостя. Кто им мог быть, догадаться несложно. Дурная привычка приходить не здороваясь и уходить не прощаясь присуща в первую очередь его непосредственному куратору, агенту Илире.

– Никого поблизости?
– едва появившись, сразу осведомилась она.

– Само собой. Разве ж при моём образе жизни приведёшь кого-нибудь в гости? Даже девушек, и тех пришлось бы обслуживать на нейтральной территории.

– Истосковался по женской ласке? Бывает. Разрешаю командировку на пару дней в бордель. Европейский или азиатский, без разницы, кого предпочитаешь, не мои заботы. А ещё лучше потерпи немного, вскоре натешишься вволю.

– Неужели удача наконец-то повернулась к нам лицом?

– Станешь язвить, очень скоро конкретно к тебе она повернётся совсем другим местом, - холодно одёрнула его агент Илира.
– Лично руку к тому приложу.

Зная тяжёлый и, главное, злопамятный характер кураторши, продолжать в том же духе агент Дайяна не решился. Напротив, постарался максимально правдоподобно изобразить подобострастие.

– Я в полном вашем распоряжении, госпожа.

– Нам наконец-то удалось напасть на след Энхиарка.

– Неужели? Я полагал, он утерян безвозвратно.

– Мы тоже поначалу так думали. Но всё оказалось намного сложнее. Его похитил воспитанник Академии первого выпуска, прославившийся своим неожиданным исчезновением на третьем курсе.

– Неужели Пропавший Ученик?

– Он самый. Каким образом ему удалось проникнуть внутрь храма Паларга, до сих пор непонятно. Недаром, видно, гением считался. Каменные стражи храма зафиксировали лишь момент, как некий молодой человек с "балаклавкой" на голове и в чёрных лайковых перчатках выдёргивает артефакт из рук статуи и сразу же исчезает через портал. Из-за этого много времени ушло на установление личности похитителя - никому и в голову не пришло, что им мог оказаться "всего лишь" студент-недоучка. Его поиски, увы, не увенчались успехом - предположительно, скрывается на одной из планет Внеземелья, целая команда наших коллег работает над установлением точных координат. Как только он попытается вновь применить Энхиарк, мы сразу засечём его местонахождение.

Если у парня хватило ума выкрасть артефакт из храма, напичканного ловушками как тёплое болото пиявками, он не станет забивать микроскопом гвозди. Скорей всего, осознав его истинное предназначение, заляжет на дно и затаится. Или поспешит от него избавиться. Однако свои сомнения агент Дайяна постарался высказать предельно осторожно.

– Хм, но этого можно ожидать слишком долго...

– Не считай себя самым умным. Естественно, мы не акцентировались исключительно на поисках Нэйла Логендрю - так, кстати, звали Пропавшего Ученика. Заодно взяли в разработку и его лучшего друга, а именно Брино Мистгейма. В Академии тот категорически отрицал свою причастность к исчезновению мистера Логендрю и осведомлённость о нынешнем его местонахождении, но кто в здравом уме поверит в это? К сожалению, агент, отправленный на переговоры с Брино, провёл их не лучшим образом, попросту спугнув клиента. Тот сбежал и затаился, причём достаточно умело. Что лишний раз подтверждает - он явно в курсе, где его друг. Однако неделю назад нам удалось засечь район его пребывания, и сейчас готовится операция по захвату и допросу. Знаешь, наверное - наши методы позволяют извлечь из человека всю подноготную, хотя мозги его редко остаются потом в порядке. Но чаще всего они нам больше и не требуются.

– А если артефакт уничтожен?

– Маловероятно. Сделать это не так-то просто. Скорее спрятан. Если Брино осведомлён где, задача упрощается - искать Пропавшего Ученика уже не будет иметь особого смысла. Нам нужен Энхиарк, а не лишние беспокойства.

– После допроса, я так понимаю, Брино тоже не будет представлять для вас особого интереса. И исчезнет вновь - на сей раз навсегда.

– Возможно. Но почему вдруг озаботился этим? После той милой шутки с подвеской, подаренной Фарзагу, подобные мелочи едва ли должны тебя волновать.