Чтение онлайн

Словами не передать, что она почувствовала, когда убедилась, что картина реальна. Среди финальных пар Каве увидела не только Кристу Соболь, уже взобравшуюся на своего громадного уродца-драконорога, но и Алексу! На синем, как небесная лазурь, стихийнике, явно принадлежавшему к водным драконорогам. А рядом с ней – Марка, лютогоровского сынка… И его брата Левия… Оба восседали на одинаковых черных драконорогах – небольшого размера, но таких же злобных, как и хозяева.

Внезапно ослабев, Каве чуть не свалилась в траву:

– Лешка…

Услыхав имя, Тай вскинулась, ее глаза так и заходили по лицам стоящих в круге.

– А он-то почему здесь? – нервно произнесла она. – Кто это с ним? Ну и наглая рожа! Рот от уха до уха. Смотри, машет нам рукой… Вот кого хочется вызвать на смертельный бой.

Каве и сама видела, что Шелл приветствует их. Веселый поляк, как всегда, был в отличном расположении духа, чем резко контрастировал со своим товарищем Вордаком. Карпатский Князь, оседлавший белого драконорога, был мрачен и даже не смотрел в их сторону.

– Похоже, сегодня будет жарко.

Пан Седрик осматривал финалистов с не меньшим интересом.

– Рик Стригой задумал кровавую игру? – задумчиво продолжил он. – Даже тебя решил не щадить… А может, надеется, что мы защитим.

– Почему ты так думаешь?

Тай услышала это и, соскочив с пана Чаха, подбежала к ним.

– Пан Седрик прав, – сказала она, обращаясь к Каве. – Ты посмотри на них: рыжая красотка не сводит с тебя злобного взгляда. В первом финальном круге она так себя не вела… Эти два парня, похожие друг на друга, как листья одного дерева, тоже хмуро поглядывают в твою сторону.

– Один из них наверняка вызовет Алексея Вордака, – добавил пан Седрик. – Думаю, на поединок со смертельным исходом.

– Нет! – горестно вырвалось у Каве.

Все три головы, рыжая и драконорожьи, повернулись к ней.

– Я сама вызову его на поединок, – решительно сказала им Каве. – И тогда не оставлю другим шанса разделаться с ним… Ну или со мной.

– Все решит жребий, – произнес пан Чах.

– Что? – Каве тут же обернулась в его сторону. – Какой жребий? Словно в подтверждение его слов, к ним подошел мальчик-слуга. В руках он держал черную шляпу-цилиндр с белым ободом-лентой, похожую на те, которые бывают у фокусников.

– Прошу участников финала выбрать номера, – вежливо попросил он.

Каве и Тай одновременно засунули руки в шляпу.

– У меня второй, – сообщила Каве, рассматривая выуженную из нутра цилиндра увесистую двойку. Судя по всему, цифра была из чистого золота.

– Третий! – радостно воскликнула Тай. – Жаль, что не первый, и все же…

– Плохо. – Пан Седрик расстроенно пахнул дымом. – Но куда лучше, чем находиться в конце списка. Если повезет, вы сможете сами выбрать соперников для поединка.

Между тем мальчишка побежал к остальным участникам турнира.

Затаив дыхание, Каве смотрела, как Лешка достает из шляпы номер. Интересно, не ему ли выпал первый? Тогда он сможет вызвать любого, и тот не посмеет отказаться.

– Кого ты вызовешь? – быстро обернулась к ней Тай.

– Алексея Вордака, – не раздумывая, ответила девушка.

– Этого Карпатского Князя? – вновь взволновалась рыжая чара. – Но зачем?!

– Если я этого не сделаю, его вызовет Марк или его несносный брат Левий.

– Но он может победить тебя! Парень уверенно держится на драконороге. Смотри, у него каменный стихийник! По виду чешуя похожа на белый агат. А может, и белый нефрит.

– Да, это весьма уважаемый драконорог родом из Скалистой пущи, – вмешался пан Седрик. – Пан Вашек Камнепятый. Серьезный соперник. И брат нашего короля. Кстати, это наводит на мысльи, что именно Чародольский Князь подсобил ему в выборе… Остается один вопрос: с какой целью он разрешил Карпатскому Князю участвовать в финале? Скорее всего, просто заставил…

– Вот именно – серьезный противник! – не унималась Тай. – Я не доверяю этому Вордаку. А если он тоже хочет убить тебя?!

– Тем лучше! – холодно процедила Каве. – Я уже приняла решение и не собираюсь менять его.

– Но ты ведь можешь проиграть!

– Есть вещи поважнее выигрыша.

Каве не стала говорить чаре, что участвует в турнире ради того, чтобы защитить Алексея Вордака от Лютогора и его сыновей. И, похоже, сейчас ей представится такой шанс.

Тай сердито хмыкнула и, круто отвернувшись, убежала к своему Чаху.

Ровно через пять минут раздался сигнальный свисток, и драконорог в розовой кварцевой чешуе объявил о начале финальных поединков.

– Приветствую всех участников финала! – послышался голос Чародольского Князя. – Первым делом хочу донести до вашего сведения, что у нас разыгрывается нешуточная интрига: чуть ли не первый раз за всю историю Чаклуна почти все места в финале были выкуплены. Возможно, мы станем свидетелями невиданного действа… Интересно, будет ли использовано право смертельного боя? Пока неизвестно… Поэтому позвольте объявить об участнике под первым номером – Кристина Соболь!

Каве видела, как быстро обернулась к ней Тай. Почувствовала, как почти незаметно переступил с лапы на лапу и рассерженно дохнул дымом пан Седрик. Ощутила далекий тревожный взгляд Лешки. Впрочем, в данную минуту на нее смотрели почти все участники. Даже сын Чарлина, зеленоволосый Эгос, поддался всеобщей заинтересованности и тоже пялился в ее сторону.

Между тем Криста грациозно прошла к трибуне, где заседало жюри финала: сам Рик Стригой, госпожа Чакла по правую руку от него и крупный черный кот с крыльями – по левую. Каве видела, как ей предложили на выбор красный или черный платок. Рыжая ведьма выбрала черный и легко подбросила его в воздух, выкрикнув:

– Каве Лизард!

Черный платок словно птица пролетел через все поле и опустился перед той, кого только что вызвали на смертельный поединок.

И все запечатляющие зеркала, летающие вокруг турнирного поля, после оглашения имени разом нацелились на Каве.

– Хоть это и неспортивно, – сообщила ей снизу голова пана Седрика, – но ты еще можешь отказаться.

– Нет, – одними губами прошептала Каве.

– На нет и суда нет, – легко согласился пан Седрик. – К тому же давно пора покончить с этой беспределыциной.