Чтение онлайн

— Ладно, дуй вон туда. Проверь страховочные концы. Ничего не трогай, только смотри. «Громовержец» завтра поднимется на плановый облет приграничных территорий. Будь пока возле него. Через часок я к тебе пришлю человечка. Вместе займётесь осмотром. Крюком, смотри, не поранься. Он то тебе пока и не понадобится… Все понял?

— А как же!

Стараясь не оборачиваться и беспечно насвистывая под нос, я поменял курс и двинулся к военным кораблям. Кажется, пронесло. Главное, чтобы никому не приспичило отойти за угол сарая, где лежал повязанный мною дядя Степан, с целью отлить.

Подойдя к одному из дирижаблей я прочитал наименование на его покрытом металлом борту. «Громовержец». Его вытянутая двухпалубная гондола напоминала хищную рыбину. Сплошь обшит проклепанным, отшлифованным всеми ветрами тусклым железом. Поверх обшивки нанесены магические руны. Вдоль одного из бортов на нижней палубе я заметил несколько портиков, очень похожих на пушечные. Немудрено. Если этот корабль ходит к Границе, то и вооружён должен быть на совесть.

Я медленно побрел вдоль дирижабля, с преувеличенным вниманием осматривая концы страховочных стропов, привязанных к вбитым в лётное поле массивным железным костылям. Вдруг бригадир издалека наблюдает за мной! Лучше пока не рисковать. Незаметно вернуться обратно к громаде пассажирского корабля я успею. Нужно еще придумать, как незаметно проникнуть в его трюм.

Зайдя за корму, я остановился. Солнце поднималось все выше, заливая взлётное поле теплыми ласкающими кожу лучами. Я прищурился. Небо было синим и безоблачным. Мой взгляд невольно устремился ввысь, за территорию Воздушной гавани и дальше, через городскую окраину и крепостную защитную стену. Туда, прочь из Кромлеха, в сторону Столицы и еще дальше, к моему Родовому имению. В этом мире у меня есть дом. Свой дом. И я во что бы то ни стало попаду в него.

Но у судьбы, видимо, были на мою скромную персону какие-то свои, особо извращенные планы. Иначе я не могу объяснить ту невезуху, что опять обрушилась на меня.

Пока я, считая воробушков в небе и предаваясь размышлениям о милом доме, хлопал варежкой, на поле Воздушной гавани появились новые действующие лица, которые, как я потом понял, довольно быстро меня обнаружили, и со всех ног поспешили со мной поздороваться. А я… А я опять чуть было все не прошляпил!

«Громовержец» покачивался на якоре почти у самого края взлётного поля. Дальше начинались какие-то заросли, переходящие в выстроенные вокруг дома. Я стоял за кормой пока безжизненного корабля. Вокруг никого. Я один, наедине со своими наивными юношескими мыслями. И потому натурально вздрогнул, когда услышал за спиной шорох одежды, стук подмёток сапог по утрамбованной земле и полный облегчения нарочито бодрый голос:

— Ну вот он где! Хвала всем Святым! Судя по всему, это и есть новый рабочий Воздушной гавани.

Я медленно обернулся. Левой рукой я взялся за натянутый струной толстый канат, один из многих, пришвартовывающих дирижабль к земле, в правой крепко зажал изогнутый крюк. Неужели спалился? Из-за левого борта «Громовержца» показалась довольно занятная компания из четырёх человек. Впереди всех неспешно шагал невысокий человек в коричневом балахоне, с откинутым на спину капюшоном. Он был лыс, вряд ли разменял четыре десятка и преувеличенно радостно улыбался. Но его глаза, равнодушные и холодные, принадлежали человеку, не способному на проявление эмоций. Остальные трое были на порядок крупнее него, одеты в серые приталенные мундиры и шляпы с высокими тульями. На поясе этих бравых парней я рассмотрел шпаги и что-то, напоминающее кандалы. Кто это? Аналог местного тайного сыска, полиция, шпики?

— Инспекция летающих судов кромлехской Воздушной Гавани, — отрапортовал лысый, останавливаясь в десятке шагов от меня. Он вытер выступившую на лбу испарину и пробормотал: — Надо же, утро только наступило, а уже припекает. Не иначе к дождю.

Инспекция по дирижаблям? Я был готов поставить на спор свои новые сапоги, как самое ценное, чем владел, что этот похожий на монаха человек нагло врет. Но для видимости я решил поддержать начатую им игру. Хотя внутри меня все сжалось, а сердце тревожно заныло от нехорошего предчувствия. Спину между лопатками начало пригревать. И отнюдь не солнечными лучами.

— А я тут работаю, ну, стажируюсь, — добавляя в голос смущения, сказал я. — За дядю Степана вышел. Приболемши он сегодня. Так то что… работёнка тут непыльная, справляюсь.

— Я даже не сомневаюсь в ваших талантах, молодой человек! — со смехом воскликнул лысый инспектор. Трое битюгов за его спиной не издали ни звука. Они пялились на меня, как гончие на загнанного в угол зайца, готовые по первой же команде напасть. — Собственно, вас мы и ищем. Должен признаться, при ваших то способностях, вы наделали изрядного шороху в нашем городе.

Он говорил предельно вежливо, по-прежнему растягивая губы в фальшивой улыбке. Моя спина моментально взмокла. Опаньки, так эти ребята мало того, что явно не те, кем представились, пришли еще и за конкретным человеком. За мной. Но как?! И они так спокойно, не таясь, проникли на территорию взлётного поля. Значит, знали за собой силу и понимали, что местное руководство им не указ. Все-таки городские спецслужбы? А им то я зачем понадобился! И как они меня выследили? Суматошные мысли галопом понеслись в моей голове. Я до побеления костяшек сжал рукоятку крюка. В виске нервно запульсировала жилка. Снова приехал…

— Думаю, что произошла ошибка, — выдавил я, тяня время. — Я мирный человек, живу как все…

— За исключением того, что незаконно находитесь здесь и водите нас за нос!

— Вы не из Инспекции по надзору за воздушными судами, — с осуждением сказал я.

— А ты именно тот, за кем мы пришли, малец, — внезапно изменил благодушный тон лысый. Улыбка исчезла с его резкого лица. Теперь он твёрже чеканил слова, властно и непререкаемо: — Поэтому выпусти из руки крюк, отойди от корабля и не мешай нам выполнить свою работу. Вытяни вперед руки, позволь моим коллегам надеть на тебя кандалы и спокойно покинем это поле.

Я, засопев, мерил его упрямым взглядом. Куда меня собрались уволочь? Ночью я понадобился простым бандитам, днем бандитам в законе. Сомневаюсь, что меня захотят просто выдворить из города и отвести к городским воротам на попечение коменданта Врангеля, чтобы он дал мне увесистого пинка под зад. И в корпус Часовых не доставят. Наверно, капитан Ставрогин уже гадает, куда я задевался, и проклинает меня на все лады. Если бы только он был здесь, а я мог ему все объяснить! Интересно, а эти ребята знают, что я курсант Академии Часовых?

— Меня зовут… — облизав внезапно пересохшие губы, начал я. Со смехом меня перебивая, лысый воскликнул:

— Альрик Безродный, курсант Академии Часовых, наследник проклятого рода и будущий Часовой Тринадцатой Стражи. А я Рудольф. Просто Рудольф. Нет у меня ни громкого имени, ни наследства, ничего подобного. Но и таких проблем, как у тебя, тоже нет.

Я заткнулся, оборвав себя на полуслове. Затравленно оглянулся. Рудольф заметил мою нервозность и упреждающе покачал лысой головой.

— Не советую, Альрик, не советую. Ты неплохо показал себя прошлой ночью, тебя явно недооценили. Но со мной твои фокусы не пройдут. Мне известно о твоей силе и подготовке, как и о том, что на твоей спине Запретные руны, крепче стальных канатов связывающие твои Родовые способности. Которыми, замечу, никто из вашей фамилии уже много лет не знает как и толком пользоваться. Мне ты уж точно не соперник.