Чтение онлайн

— Отлично, всех повязали, — обратился к солдатам их командир. — У некоторых может быть инфаркт, их отнесите к Юрию. Принцесса приказала спасти всех, кого только можно. Всех, кто умирает от переохлаждения, растолкайте и дайте алкоголя. Кто выпьет сам — будет в наказание греть разбойников своим телом.

По отряду прокатился смешок.

Ни один разбойник больше не мог сражаться или как-либо сопротивляться. По сути, битва уже закончилась.

И тогда…

— ...Вижу, вы с ними разобрались, — раздался на поле брани голос, подобный серебряному перезвону.

Державшие разбойников — а то и начавшие ухаживать за ними, — солдаты на мгновение замерли. Их взгляды сошлись на двух фигурах, неспешно выплывших из-за деревьев.

На хрупкой девушке и высоком старике.

— Похоже на то.

Они, как и солдаты, носили белые плащи… но все равно выглядели так, будто им здесь не место. Оба не скрывали головы под капюшонами, а из-под плаща выглядывала богатая, изысканная одежда с длинными рукавами, достойная посетителя вечернего бала. Во всяком случае, их одежда не предназначалась для прогулок по лесам и холмам. Впрочем, на ногах их все же виднелись грубые клепаные сапоги, не дававшие скользить.

На первый взгляд девушка казалась дочерью аристократа, вышедшей на прогулку в сопровождении дворецкого.

— Это… она?.. — пробормотал один из разбойников, покачиваясь от переохлаждения.

Видимо, он уже видел ее или, по крайней мере, слышал о ней.

О внешности этой девушки.

О круглых фиолетовых глазах, о длинных серебристых волосах.

Такими же глазами, такими же волосами обладал Проклятый Император Артур Газ, правивший Империей Газ. А здесь, в северных землях, слухам о том, что у Проклятого Императора есть дочь, пытающаяся возродить Империю, верили многие.

Другими словами, она…

— Чайка… Газ…

— Принцесса, здесь все еще опасно, — поспешил предостеречь ее командир солдат.

Однако та не испугалась и покачала головой.

— Правителю не пристало посылать людей на опасное поле боя в суровый мороз, а самому отсиживаться в тепле. Как ваша госпожа, я обязана по меньшей мере воодушевлять вас своим присутствием.

— Принцесса… — проникновенно обронили солдаты и склонили головы.

Девушка продолжила, обводя их взглядом:

— К тому же эти разбойники некогда были подданными Империи, пусть и жили близ границы, ведь так? Я также обязана по возможности разрешить им раскаяться и присоединиться ко мне.

Девушка говорила громко и уверенно, выдыхая белый пар.

Поведением она действительно оправдывала титул принцессы.

Даже в пронизывающий ветер, даже на поле брани она ничуть не теряла изысканности и величия.

И тогда…

— Имя мне — Чайка Газ, — произнесла девушка, обводя взглядом повязанных разбойников. — Я наследница воли покойного отца, истинная правительница Империи Газ и всех тех, кто желает ее возрождения. Я слышала, среди вас многие некогда были подданными Империи. Может, вы и превратились в разбойников, но если в душе вашей осталась верность и преданность Империи, то раскайтесь же и присоединяйтесь ко мне.

— …

Разумеется, никто из разбойников не ответил.

Большая часть вовсе не разобрала слов девушки — настолько помутилось их сознание. Однако ни девушку, ни старика, ни даже солдат реакция разбойников не удивила. Возможно, на самом деле они вовсе не собирались приглашать их в свои ряды и спросили лишь на всякий случай, на правах «процедуры».

— Ладно, пусть. Ведите их, — скомандовал солдатам старик подле принцессы Чайки.

И вдруг…

— ?!

Рядом с Чайкой скользнула тень.

Одетый в черное юноша — тот самый боец, который приводил разбойников в замешательство.

Он уверенным движением перехватил обнаженный стилет в правой руке и замахнулся им на принцессу. Все произошло так неожиданно, что солдаты не успели никак отреагировать.

Однако мгновением позже раздался громкий стальной звон.

В сторону отскочил погнувшийся арбалетный болт.

Лишь в следующую секунду солдаты сообразили, что юноша в черном защитил принцессу Чайку от покушения.

— Явись, «Сминатель»! — раздалось название заклинания, в воздухе развернулись и сжались магические диаграммы.

С ветки одного из деревьев рухнул разбойник с арбалетом. Похоже, он успел сбежать от «потопа».

После чего…

— Командир правильно подметил, — почему-то усталым голосом проговорил юноша в черном. Пусть он только что спас висевшую на волоске жизнь принцессы, гордиться подвигом ему явно не хотелось. — Вероятно, враги все еще остались. Вам следует воздержаться от посещения поля брани.

— Люк… — Чайка моргнула и произнесла имя юноши. — Спасибо, что спас.

— ...Я позволил себе слишком много слов. Прошу прощения, — Люк опустил голову.

Небрежно заплетенные на затылке длинные черные волосы указывали, что обычно юноша не носил шлем. Из-за видневшейся под плащом черной одежды и пары стилетов, которые он держал обратным хватом, юноша походил скорее не на солдата, а на ассасина.

Взгляд его черных глаз был одновременно и пронзительным, и немного апатичным… И даже услышав похвалу своей хозяйки-Чайки, он не слишком развеселился.

Однако та вовсе не оскорбилась и не стала укорять его.

— Мне не за что прощать тебя, ведь ты говорил из опасений за мою сохранность. Более того, я могу удостоить тебя похвалы как особо отличившегося в сражении и как сильнейшего бойца моей армии, выступившего на острие атаки…

— Я польщен.

— И тебя, Белая. — Чайка вдруг отвела взгляд от Люка и пробежалась им по сторонам. Затем вопросила чуть громче: — Где ты?

— М?..

Из неприметного сугроба поднялась девушка с длинным гундо в руках. Точнее, то был никакой не сугроб, а белый камуфляжный плащ, совершенно не отличимый от снега.

— Я здесь, — сказала миниатюрная девушка с длинными золотистыми волосами.

Очки с толстыми линзами мешали толком разглядеть ее глаза… но форма носа и рта давали понять, что лицом девушка весьма миловидна и очаровательна.

По всей видимости, она спряталась там еще до начала атаки.

Плащ ее — кожаный, дубленый, промасленный — отличался от плащей солдат в том числе и пышностью. Видимо, изнутри он набит то ли ватой, то ли перьями.

Вдруг что-то задвигалось в районе ее груди, затем в районе воротника появился холмик, и наконец показалась звериная мордочка.

Кошка.

Серый котенок. Судя по розовой ленте на шее — питомец девушки. Помимо того что кошка грелась под теплым, влагостойким плащом, девушка до сих пор прижимала ее к животу, чтобы она не замерзла.