Чтение онлайн

— Как ты этого не заметила? — Тору посмотрел в сторону леса. — Мы… не знаем, что они задумали, но нам нужно понять, с кем мы имеем дело, потому что чувствую, в будущем они еще доставят нам неудобств. Может статься и так, что это они распространили слухи о затонувших «останках», чтобы привлечь Чаек.

— Хм…

Акари кивнула, затем сложила руки на груди, немного подумала и…

— Кстати, брат. Ты заметил?

— Ты о том, что неподалеку отсюда находится нечто многочисленное… и странное? — спросил Тору.

— Нет. Дело в том, что у меня начались месячные, — произнесла Акари, непонятно зачем поджав губы.

— Могла бы не объявлять!

— Это очень важно. Даже у меня во время месячных эффективность в бою немного, но падает.

— Что-то не похоже.

— Еще бы, ведь я это скрываю. Для девушки такое стыдно.

— Стыдящиеся девушки во всеуслышание о своих месячных не заявляют, — сказал Тору, после чего сомкнул глаза и вновь попытался уловить ощущение того, что находится возле них.

Леса сами по себе полны жизни, и поэтому чувства засекают множество разнообразных существ… однако обычно все они пребывают в определенном равновесии. Лес самостоятельно регулирует численность и разнообразие существ, населяющих его. Численность растений. Численность насекомых. Численность травоядных. Численность хищников. Ареалы обитания, распорядок дня. В каждом лесу эти соотношения похожи… и поэтому все леса «ощущаются» примерно одинаково.

Особенно это касается доминирующего вида… сильнейших зверей, обитающих в лесу. Чаще всего таких зверей в каждом лесу насчитывается не более пары разновидностей, а их численность заметно ниже, чем у остальных. Именно поэтому люди склонны называть таких зверей «хозяевами лесов»…

— Попробуем разобраться, в чем дело, Чайка?

— М?

— Ты ведь можешь с помощью магии показать нам, что творится внутри леса? Только нам не нужно, чтобы кто-то увидел свет, так что зайди вон за ту скалу.

— М. Смогу. Надеюсь, — кивнув, Чайка зашла за указанный камень и взялась за гундо. — Три. Дзи. Конта. Сатиа. Вам. Эй. Ког…

Когда она начала зачитывать заклинание, воздух наполнил голубоватый свет, а вокруг единой оси начали вращаться нарисованные им «детали». Наконец они сцепились друг с другом, образовав магическую диаграмму.

— Явись, «Улавливатель».

В следующее мгновение вокруг Чайки появились пузыри.

Хотя, нет. Конечно же, это совсем не материальные объекты. В этих призрачных сферах заключены пейзажи, взятые из других мест.

Все они неспешно вращались вокруг Чайки.

— ...Так я и думал.

Остальной отряд переместился к Чайке и вгляделся в сферы.

— Это что, единорог?

— А тут, видимо, ортросы.

В пузырях виднелись фейлы, с которыми отряду Тору уже доводилось встречаться.

— И кокатрисы есть, — сказала Акари, переводя взгляд на другую сферу. — Это что, сборище фейл?

— Даже драгун есть, — добавила Фредерика.

И действительно, та сфера, на которую она смотрела, изображала крупное, похожее на драгуна создание.

— А в море еще и кракен. Что все это значит?

Как правило, фейлы не ладят друг с другом.

Они не просто живут порознь — чаще всего, если в какой-то местности обитает какая-либо разновидность фейл, другую разновидность поблизости встретить невозможно. Конечно же, это не относится к заключившим контракты драгунам, подконтрольным магам единорогам, орторосам, кокатрисам… и всем прочим случаям, когда фейлы не подчиняются законам природы.

— Хм?.. — Фредерика вдруг склонила голову.

— Что такое?

— М-м… это, конечно, драгун, но… — редко когда девушка-драгун выглядела настолько озадаченной. — Кажется, он отличается от меня. Я не чувствую, что смотрю на сородича.

— ...Хм? — Тору нахмурился и сложил руки на груди.

Это как-то связано с тем, что кракен сотрудничал с отрядом полукровок?

— Возможно, здесь… занимаются разработкой новой магии, которая позволяет управлять фейлами, в том числе драгунами и кракенами?

В землях герцога Гавани им встретился маг, который пользовался новой магией собственной разработки, с помощью которой он постоянно управлял целой армией солдат, что считалось невозможным.

Поскольку магия есть технология, то при определенной удаче, времени и затратах ее можно изменять, улучшать и развивать.

Если что-то было невозможно вчера, это не значит, что оно останется невозможным завтра.

— Как бы там ни было, подобное весьма осложняет дело, — хмуро проговорил Тору, вновь бросая взгляд на лес.

Одетый в оковы отряд красной Чайки сопровождали все дальше.

Они шли по столь ровно вырезанному коридору, что его уже трудно назвать пещерой. Полукровки окружали их как спереди, так и сзади.

Периодически в коридоре встречались горящие факелы, а в стенах и потолке можно заметить отверстия для вентиляции.

И когда они проходили мимо них, то слышали…

— ...Звери? — пробормотала красная Чайка.

Звуки походили на рычание и завывание зверей. Иногда похожим образом звучит ветер, но в этом случае звук регулярно повторяется. Сейчас же глухие «голоса» переплетались между собой и подхватывали друг друга. Однозначно звери, причем многочисленные.

— …

В конце концов, их привели в просторное помещение.

Оно напоминало крупную вертикальную шахту с террасами, от которых уходили коридоры. Дно шахты по размерам сравнимо с небольшой площадью, и на нем размещалось несколько магических двигателей. Все они работали и глухо гудели.

А кроме того…

— Это…

У краев шахты… стояли сферы, словно сделанные из стекла.

Среди них были как небольшие, размером как раз с обхват рук взрослого человека, так и огромные, раз в десять больше и укрепленные стальным каркасом. Всех их заполняла какая-то жидкость, на поверхность которой периодически поднимались пузыри.

Но больше всего внимание красной Чайке привлекло содержимое сфер.

— Полукровки? — пробормотала она.

— Я и ортросов вижу, — отозвалась шедшая точно позади нее Сельма.

Внутри стеклянных сфер виднелись сжавшиеся в клубочки фигуры полукровок и ортросов. В дальних сферах можно также разглядеть кокатрисов и единорогов. Судя по закрытым глазам, все они спят.

— Похоже, это биоалхимическая лаборатория.

— Биоалхимическая?..

— Это область магической технологии, развившаяся из алхимии. Специализируется на изменениях живых существ, — хладнокровно пояснила Сельма. — Технология создания полукровок так же относится к биоалхимии. Как и во всех остальных областях магических технологий, наибольших успехов в биоалхимии достигла Империя Газ.