Чтение онлайн

— Максим, мы это все понимаем, но твой план, он… если мягко сказать не просто безумен, — уже сорвался на рык всегда спокойны тори Ансельмо.

— Поэтому у нас и есть шанс. На кону десятки тысяч жизней и главное — время. Пока мы здесь топчемся, драконы успеют подтянуть дополнительные силы и перекрыть те шесть систем, что они только что почти полностью оголили. Это шанс опять сыграть на их противоречиях.

Командующий эскадрой грустно посмотрел на меня.

— Я вижу, Максим, ты уже принял решение. Императора известил?

— Нет. Нам дали определенную степень автономности, вот ей опять и воспользуемся. Что-то мне говорит, что и там не сразу одобрят, а время не терпит.

— Ага, а я получил команду следовать твоим безумствам, в разумных рамках. И?

— Извините, но сейчас я хочу воспользоваться своим правом Гвардейца Императора и Князя. И это мое решение, — я произнес это твердым голосом и сам не заметил, как вложил в эту фразу всю свою уверенность и внутреннюю силу.

Двум старшим офицерам Империи пришлось подчиниться, и они уже как два болярина просто наклонили головы в знак согласия и повиновения.

Противно, на уровне болевого порога, визжала сирена, и призывно вспыхивали лампы аварийного информирования, дублирующие звуковые сигналы внештатной ситуации на случай разгерметизации корабля. Но это все было привычно и почти не отвлекало лавэ-воина от его последнего сражения. Во время очередного попадания заряда в корабль взрывная разгерметизация достигла и капитанского мостика, и боевой скафандр сам закрылся, защитив дракона от внешней враждебной среды. Чуть позже лавэ-техи восстановили какое-то подобие атмосферы в нескольких ключевых отсеках, но слишком большие потери и в реагентах и, главное, в техническом персонале, включая людей-рабов не позволяли вернуть ту комфортную обстановку к которой уже привыкли драконы. Разреженный воздух был наполнен непередаваемыми запахами паленого пластика, тухлятины, и миазмами вышедшего из строя утилизатора. Сами по себе все эти неприятности можно было стойко перенести, как неизбежное зло, с которым очень часто встречаются высшие существа покорившие просторы космоса, но военный вождь Мирр-рронк клана Ротолло тихо порыкивал, с трудом сдерживая вой безнадежности. Он лавэ-воин, покоритель сторков, укров, людей знал, чувствовал, понимал, что эти запахи, разреженная атмосфера, явно ощущаемая высокоамплитудная вибрация корпуса, говорящая о рассинхронизации гравитационных стабилизаторов главных маршевых двигателей, все это были признаками поражения и позора. Ох, как бы он хотел впиться клыками в такое мягкое и податливое тело людей, которые его перехитрили и заставили испытывать такой стыд.

Линкор, на который перенес свой штаб после уничтожения главной орбитальной крепости, глава обороны системы Орка, был единственным мобильным средством, которое хоть как-то могло адекватно отвечать на попытки человеческих кораблей найти дыры в обороне драконов. Надежды на эскадру, которая по дурости умудрилась залезть в астероидное облако, уже не было. Несколько мощных термоядерных взрывов, хаотичное смещение каменного сгустка поставило крест на всех стратегических планах на это сражение. Несколько часов назад еще теплилась надежда, но после того как людишки заглушили всю связь для заблокированных кораблей, стало понятно, что началась агония великого флота трех крупнейших кланов.

Теперь, по расчетам тактических аналитиков оставалось умереть с честью и уничтожить все, что люди потом могут использовать против лавэ-воинов, о чем уже были подготовлены команды на все крупные и мелкие объекты и на орбите и на самой планете. И, главное, не щадить рабов — победители так или иначе получат выжженную пустыню, никому не нужные обломки и кучу замерзших трупов.

Но он медлил, не отдавая последнюю команду на уничтожение богатства, которое клан Ротолло уже давно считали своим. Промышленная планета с развитой инфраструктурой и тысячами подготовленными и умелыми людьми-рабами. Это был такой лакомый кусок, который со временем должен был поднять клан в боевом отношении на недостигаемый уровень. Но сейчас все рассыпалось, но он все надеялся, что удастся вывернуться и отбить нападение наглых людишек.

Бум!

Он едва успел схватиться за поручень и не отлететь, а вот несколько неосторожных бойцов охраны и техов покатились и врезались в стену. Корабль ощутимо тряхнуло после очередного попадания плазменного заряда людей и, судя по изменения силы тяжести и встряске, гравитационные компенсаторы на грани выхода из строя, что в ближайшее время может привести к потере целостности силового каркаса и разрушению корабля. И это конец. Бесславный конец и военный вождь Мирр-рронк клана Ротолло зарычал от безысходности, яростно стуча хвостом по палубе.

Сейчас было главное отдать команду на уничтожение людей-рабов, пока не прилетел последний заряд, который добьет последний линкор народа лавэ, охраняющий эту планету.

Он уже повернул голову к техам-связистам, пытаясь через вой отчаяния передать команду, но его перебил маленький, юркий тех, в грязном, чем-то обляпанном скафандре.

— Ваше Величие, люди прекратили огонь, отходят и выстраиваются в линию вне дальности эффективного поражения нашего главного калибра.

Смотря на экран с тактической обстановкой, он сам удивился в нелогичности поведения людей, ведь их «огневая карусель» приносила свои плоды. Военный вождь взял себя в руки и уже спокойно прорычал команду.

— Входящих сигналов или новых судов не было? Может эти неудачники вырвались из облака и люди перестраиваются?

Пара мгновений, и уже другой тех, почтительно ответил:

— Нет, Ваше Величие, все неизменно.

— Странно, опять какая-то хитрость?

Но его снова перебил тех-связист.

— Передача от людей.

— Что за передача?

— Кодом нашего клана…

То что люди взломали общие коды, он уже знал, и в боевой обстановке для тактической связи использовали несколько систем оперативного кодирования, поэтому он немного удивился.

Вообще эти люди, которые сейчас им противостояли, заслуживали уважения — яростные, умные и находчивые воины. Он вслух не мог об этом сказать, но где-то в глубине только эта мысль не давала ему впасть в тоску и истерику.

Сообщение быстро расшифровали, и на большом экране появилось изображение человека в форме десантника клана-республики людей, так назывались у них штурмовые воины. За ним стояли несколько людей, судя по знакам различия имеющим высокий статус, что подтверждало право этого человека обращаться к нему, военному вождю клана Ротолло народа Лавэ.

Человек держал в руках ритуальное прямоклинковое оружие, и чуть наклонившись, по всем традициям драконов заговорил и тут же его фразы переводились на понятный язык:

— Я подполковник Максо Мелан, военный вождь людей клана боляр, офицер штурмовых войск Кентарийской республики вызываю тебя, военный вождь Мирр-рронк из клана Ротолло народа Лавэ, на поединок Боро, где мы решим, чей клан сильнее и кто будет на этой планете растить свое потомство, управлять рабами и общаться с духами предков.

Дракон удивленно заурчал. Он ждал, все что угодно, ультиматума, требований, просьб пощадить, но не вызова на поединок от людишек, причем по всем правилам этикета народа Лавэ. Пару мгновений он обдумывал и тут де рыкнул на техов:

— Передача.

Пока настраивали и готовили, он продумывал ответ, потому что тут, все зависело от соблюдения протокола. Он был именно военным вождем и прекрасно знал своего противника. Кто такие имперцы, республиканцы и главное боляре. И схватка с военным вождем боляр — это было реально почетно. Лишняя голова в его коллекции побед не помешает.