Чтение онлайн

В Западной Европе Человек прямоходящей появился сравнительно поздно – около 1,2 млн лет назад. Это был, так называемый Человек предшествующий (Homo antecessor), существовавший в период от 1,2 млн. до 800 тыс. лет назад. По мнению большинства антропологов, он является прямым предшественником гейдельбергского человека, который населял Европу 800–340 тысяч лет назад.

Нижний палеолит сменяется средним (300–30 тыс. лет назад). Главным событием этой эпохи стало возникновение и трагическое противостояние двух человеческих видов – Homo neanderthalensis и Homo sapiens. Оно завершилось повсеместным вымиранием первых и широким распространением вторых.

Считается, что Неандертальский человек произошел непосредственно от Гейдельбергского человека. Первые переходные формы от одного вида к другому появились уже 400 тыс. лет назад. В Эрингсдорфе (Германия) обнаружены фрагменты человеческих останков (черепа, челюсти и кости), которые определяются как бесспорно неандертальские. Их возраст составляет приблизительно 230 тыс. лет. Окончательное сложение вида произошло еще позже – около 150–130 тыс. лет назад.

Неандертальцы обладали средним ростом (около 165 см), массивным телосложением и большой головой необычной формы. По объёму черепной коробки (1400–1740 см;) они даже превосходили современных людей. Их отличали мощные надбровные дуги, выступающий широкий нос и очень маленький подбородок. Шея была короткая и как будто под тяжестью головы наклонена вперёд, руки – короткие и лапообразные. Существуют предположения, что неандертальцы могли быть рыжими и бледнолицыми.

Специальные химические исследования костной ткани показали, что неандертальцы постоянно ели мясо. Их мышечная масса была на 30–40 % больше, чем у современных людей, скелет тяжелее. Они, несомненно, были наделены немалой физической силой, значительно превосходя в этом отношении большинство представителей нашего вида. Также неандертальцы были лучше приспособлены к субарктическому климату, поскольку большая носовая полость лучше подогревала холодный воздух, тем самым снижая риск простуды. Вместе с тем анализ показывает, что у неандертальцев были слабо развиты лобные доли, руководящие торможением. Из чего можно заключить, что у древних людей могли наблюдаться вспышки дикой злобы, приводившие к жестоким дракам внутри стада.

Жизнь неандертальцев, начиная с раннего детства, была полна тягот и лишений. Повсюду их подстерегали опасности, следствием которых становились многочисленные травмы: переломы, сильные ушибы, боевые или охотничьи ранения.

Анализ костного строения показывает, что дети неандертальцев выглядели как маленькие взрослые и, вероятно, их половая зрелость наступала уже к 8–10 годам. Тем не менее, каждый второй неандерталец не доживал до половой зрелости, а средняя продолжительность их жизни составляла всего 22,9 лет.

Идентичность гена FOXP2 (связанного с речью) у современного человека и неандертальца, а также строение голосового аппарата и мозга неандертальцев, позволяют сделать вывод о том, что они могли обладать речью. О несомненном наличии мышления свидетельствуют зачатки искусства – полосы красной краски на стенах пещер и орнаментальные углубления на орудиях. Некоторые особенности погребений позволяют предположить, что у неандертальцев имелись зачатки религиозных верований.

Филогенетическая линия, с которой связано происхождение современного человека (Homo sapiens) отделилась от других гоминид 6–7 млн лет назад. Другие представители этой линии (главным образом, австралопитеки и ряд видов рода Homo), до настоящего времени не сохранились.

Ближайшим относительно надёжно установленным предком Homo sapiens считается Homo erectus. Homo heidelbergensis, прямой потомок Homo erectus и предок неандертальца, по всей видимости, не был предком современного человека и должен считаться представителем боковой эволюционной линии. Окончательное разделение линий неандертальцев и современных людей произошло около 650 тыс. лет назад. В пользу этого заключения свидетельствует также то, что большинство современных теорий связывают возникновение Homo sapiens с Африкой, тогда как Homo heidelbergensis возник в Европе.

Генетические исследования показывают, что современный человек мог появиться 200–150 тысяч лет назад. Археологическе находки подтверждают эту дату. Возраст древнейших бесспорных останков людей современного вида (подвид человек Идалту), обнаруженных в Эфиопии, определяют в 195–160 тыс. лет. Предполагается, что этот подвид мог быть непосредственным предком современного подвида Homo sapiens sapiens. Человек Идалту имел выпуклый лоб, гладкое лицо, уменьшенные надбровные дуги. Этим он отличался от известных науке более древних предков человека, для которых были характерны узкие лбы и массивные брови.

Ученые полагают, что ранние современные люди жили около неглубоких пресных озер, которые были обильно населены рыбами и крокодилами. Кроме того, они любили гиппопотамов.

Начало среднего палеолита пришлось на эпоху великого межледниковья, длившуюся 170 тысяч лет. В этот период на планете установился очень теплый и сухой климат. В Европе была распространена субтропическая фауна: древний слон, гиппопотам, носорог Мерка. Казалось, ледниковый период закончился навсегда. Но он вернулся.

240 тысяч лет назад началось оледенение Рисс (Иллинойское, Заальское, Днепровское), одно из самых мощных за последний миллион лет. Толщина ледника в Гудзоновом заливе достигала 3,5 километра. Край ледника в горах Северной Америки доходил почти до Мексики. На равнине он заполнил котловины Великих озёр, дошёл до р. Огайо, прошёл на юг по Аппалачам и вышел к океану в районе южной части о. Лонг-Айленд.

В Европе в эту эпоху существовало два центра оледенения. Самый крупный находился на территории современной Скандинавии, а другой охватывал Полярный Урал и Новую Землю. Ледник заполнил всю Ирландию, Бристольский залив, Ла-Манш по 49 град. с. ш., Северное море по 52 град. с. ш., проходил по Голландии, югу Германии, занял всю Польшу до Карпат, Северную Украину, спускался языками по Днепру до порогов, по Дону, по Волге до Ахтубы, по Уральским горам и далее шёл по Сибири к Чукотке.

180 тысяч лет назад наступило новое межледниковье, продолжавшееся более 60 тысяч лет. Его максимум был 128–116 тыс. лет назад. Центральная Европа в это время находилась в субтропиках. Зона лесов достигала мыса Нордкап в северной Норвегии и за Полярным кругом; орешник и дуб произрастали на севере Финляндии. Бегемоты жили на берегах Рейна и Темзы. Деревья росли на Баффиновой Земле и на островах канадского Арктического архипелага. Уровень моря на пике межледниковья оказался на 4–6 м выше нынешнего. Обширные районы Северной Европы и Западно-Сибирской равнины были затоплены. Скандинавия превратилась в остров.

Около 114 тыс. лет назад началось последнее по счету историческое оледенение Вюрм (Висконсинское, Московское), продолжавшееся с временными потеплениями более 100 тысяч лет.

Ранний Вюрм достиг максимума ок. 110 тыс. лет назад и окончился ок. 100 тыс. лет назад. Крупнейшие ледники покрыли тогда Гренландию, Шпицберген, Канадский Арктический архипелаг. В северной части Европы древесная растительность исчезла даже в речных поймах, а на открытых пространствах свирепствовали холодные ветры, которым сопутствовали пылевые бури.