Чтение онлайн

«Что это такое? – задал вслух вопрос ведущий, ни к кому конкретно не направленный: ни к ведомому, ни к Базе, а, скорее, к самому себе. – Похоже, какая-то ловушка.»

Олл присел на корточки, потом опустился на колени. Перед ним расстилалась гладкая, как пластиковый стол, проплешина, как бы продавленная чьим-то огромным сапогом в сетке «паутины». Проплешина была длиной чуть больше человеческого роста, шириной в два раза меньше, округлая, неправильной формы, кривоватая. В отличие от шнуров «паутины» она была идеально ровная, таких ровных поверхностей в туннелях больше нигде не было. Командир осторожно прикоснулся к проплешине рукой.

«Да это же мембрана, – сказал он. – Смотрите, как она играет. Натянутая плёнка. Точно ловушка. Наступишь, она и лопнет. Молодец, напарник, вовремя ты среагировал.»

«Не трогайте, – сказала База, – перескочите и двигайтесь дальше. С этим потом будем разбираться.»

Таких проплешин они нашли ещё три: две – размерами, как первая, а четвёртая была просто крошечной. Но их уже больше интересовали не проплешины, а то, что они обнаружили на выходе из помещения. Выход туннеля был наглухо закупорен чем-то массивным.

«Ну вот и прибыли, – сказал Олл, – дальше при всём желании дороги нет.»

«Затычка» представляла собой некое непонятное земному уму образование светло-коричневого цвета, несколько напоминающее гроздь бананов, впихнутую чьей-то могучей рукой в проход туннеля, причём между стенкой туннеля и «гроздью» практически не было никакого зазора. «Бананов» в «грозди» разведчики насчитали четыре штуки.

База изучала новый объект довольно тщательно. Сначала Олл с Андреем минут сорок обозревали странную «пробку», а потом даже ментографировать пробовали. Что получилось в результате ментографирования, База не ответила, приказала сниматься и возвращаться в «тарелку», прихватив на обратном пути образцы «паутины» и «ваты».

«Может быть, эта долбанная «затычка» и есть пришелец? – подумал Андрей. – Слишком она на живой организм смахивает. Что-то у неё там, внутри, как бы шевелится, дрожит что ли. Или мне это просто показалось? Хотя, а что тут неживое? Тут всё живое, вся эта начинка – сплошная органика. А, может, «затычка» это мозг чужестранца? Почему бы и нет? Не мы его изучаем, а он нас.»

На обратном пути командир пытался немного насвистывать какую-то весёлую песенку, и Андрей уже даже было хотел тоже присоединиться, но База строго-настрого запретила такое ребячество. Ничего ещё на закончилось, мало ли что ещё могло произойти, и поэтому им было сказано раньше времени не расслабляться.

Это было последнее сообщение Базы.

Верховный Координатор: Так вы, значит, выяснили, почему прервалась связь.

Андрей Гулливеров, разведчик, второй номер: Да, но несколько позже. Когда связи не стало, я, признаюсь, немного растерялся, чего нельзя сказать о командире – он вёл себя так, будто ничего не произошло. Мы обнаружили обрыв наших кабелей на выходе из третьего туннеля, в том самом месте, где была «паутинная» сетка и мы её разорвали.

Координатор: Это сетка повредила кабели?

Андрей: Нет. Как вам известно, кабели лежали на полу, поскольку там, внутри, гравитация. Так вот, именно в месте, где была прорвана сеть, из пола выросла «шишка», она-то и перегрызла кабели.

Координатор: Как вы сказали? «Перегрызла»? Почему вы так решили?

Андрей: Посмотрите на образец. Разве не создаётся впечатление, что кабель именно перегрызан? Изоляция не оплавлена, не порезана, а «взлохмачена».

Координатор: Вы полагаете, что появилась «шишка», высунула зубы и перегрызла кабель?

Андрей: Сам момент я, естественно, не видел, и когда мы пришли к тому месту, зубы из «шишки» не торчали. «Шишка» была на вид обыкновенная. Но кабели проходили через неё, и как раз на ней они лежали перегрызанные. Вот квадрофотография той «шишки». Фото сделал я.

Координатор: Ну да, вы же «комбик»… Действительно любопытно… А это что за снимок?

Андрей: Пришелец из первой ловушки. Или из четвёртой, смотря откуда считать. Помните, мы нашли четыре прогалины, затянутые сверху плёнками? Он был под маленькой.

Координатор: Вы сорвали мембраны.

Андрей: По инициативе командира.

Координатор: Как это произошло?

Андрей: Когда мы с ним приблизились к первой, самой маленькой ловушке, Олл сказал: «Похоже, ты оказался прав. Кажется, пауки, которых ты ожидал тут увидеть, сидят под этими матовыми мембранами. Вон, видишь, какой-то смутный объект вырисовывается. Там что-то есть. Это не ловушки, это коконы. Давай вскроем консервы». Я возразил: «У нас нет разрешения Базы», а он в ответ: «Я – командир, и я принимаю решение». Мне

пришлось подчиниться. У Олла к руке был прикреплён боевой нож, им он и взрезал мембрану. Когда он рассёк плёнку, выступила смола, которая быстро затвердела, закупорив оголённую плоть раны.

Координатор: И под плёнкой вы обнаружили…

Андрей: Да, вот этого пришельца. Точнее, как вы видите, его скелет, находящийся внутри прозрачного скафандра. Он лежал в углублении, там же мы нашли нечто странное.

Координатор: Угу… Что это по-вашему?

Андрей: Вероятно, какое-то устройство, прибор. А, может быть, ещё что-то. Олл его достал из углубления. Удивительнейшая, скажу вам, штука.

Координатор: Да уж… Длина, ширина, высота… А это что ж такое?… Не длина, не ширина и не высота… Да оно ж четырёхмерное!.. Невероятно!.. Я смотрю, тазовые кости у скелета отсутствуют. Строение довольно необычное. Позвоночник заканчивается отростками: то ли пальцами, то ли ногами. А рост примерно в три раза меньше человеческого.

Андрей: Мы сперва подумали, что это ребёнок; странное устройство – его игрушка; скафандр – это не скафандр, а телесная оболочка; а в трёх других выемках – взрослые особи пришельцев, тоже в анабиозе. А когда вскрыли две большие мембраны, то просто опешили. В углублениях лежали наши земные скафандры, с нашими земными скелетами внутри. Правда, скафандры были старинные, можно даже сказать, что древние. И именные

таблички на груди были на староанглийском.

Координатор: Угу, вижу. Скафандры действительно похожи на человеческие и черепа – тоже.