Чтение онлайн

Она едва заметно улыбнулась и кивнула.

— Ты не рабыня. Ты не моя собственность. Ты свободна, — в ответ на его слова она тяжело вздохнула и посмотрела на дверь. Ниов тоже обернулся. В проеме стояли Авит и Йорег. За ними с обалдевшими лицами наблюдали эту сцену Клов, Рестам, Талем, Алестр и Ретиллия. Плевать. Всё равно они узнают, что брак ненастоящий. Придётся доверять. Ниов снова посмотрел в заплаканные глаза Иссы и продолжил, — Делай что хочешь. Иди куда хочешь. — Ниов шумно выдохнул и тяжело произнёс, — Люби кого хочешь.

Исса молча смотрела на Ниова. Уголки её губ слегка дернулись вверх. Девушка отвела глаза. Теперь все знали правду — она его не любила. И этот брак — просто возможность вызволить её из рабства, жест благодарности Ниова за спасение.

Неловкую паузу нарушила Ретиллия. Она растолкала мужчин и села рядом с Иссой на кровати. Обняла девушку за плечи и глянула на Ниова.

— Ну, иди давай, супруг. Идите все, там вам стол уж накрыт. А мы тут посидим с Иссой, посекретничаем. Давайте-ка отсюда! И дверь за собой плотно закройте.

Ниов встал и похромал к двери, потирая затёкшую коленку. Спасибо Ретиллии — он был уверен, мудрая хозяйка приведёт в чувство его Иссу. Ни на кого не смотря, он плюхнулся за стол. Даже есть не хотелось. Авит положил руку ему на плечо.

— Не дураки все, и так уж поняли. Ешь давай. Потом расскажешь.

Рассказ Иссы был недолгим, но полным горечи. Понятно было, что каждое слово давалось ей с болью. Она то и дело замолкала и плотно сжимала губы. Ни на кого не поднимала глаза — пространно смотрела куда-то поверх стола. Ниов сидел с ней рядом, но ощущал — мыслями она была на далеком юге. Хотелось обнять её, окружить севером, показать, каким красивым и домашним он может быть. Но зачем? На Большом Юге сейчас был не только весь её род, но и, возможно, Ранаяр. Не было смысла влюблять её в ненужный ей север.

— Прадед, дед и отец — они действительно владеют самыми вышколенными рабами, — Исса набрала воздух, чтобы говорить дальше, но умолкла. Тогда со сталью в голосе встрял Талем:

— Я слышал про Нокард, девушка. Хотя никогда и не бывал на Большом Юге, даже на Ближнем Юге.

Его перебил Йорег:

— Но какое ты имеешь отношение к южанам? Твои русые волосы, и кожа — даже не такая смуглая, как у нашей принцессы… Хотя в их роду когда-то тоже были южане.

Йорег любовался ею. Можно даже сказать — пялился. Исса глянула ему в глаза. Ниов никак не мог усмирить своё ревнивое чудовище внутри. Он подвинулся ближе к жене и вызывающе глянул на Йорега. Тот отвел взгляд. Исса продолжила:

— Моя мать была северянкой родом отсюда — из Дубовья или Белой Долины, я толком не знаю. Она и её брат в юном возрасте стали рабами. Её спас мой отец, Цедрог Нокард, — произнося его имя, она гордо выпрямила спину и оглядела всех присутствующих.

— Спас? — переспросил Рестам.

Голос Иссы сделался тихим.

— Да. Как меня Ниов. Отец женился на маме. Дед был в ярости. Поначалу брак хотели объявить недействительным. Папа просто вызволял её из рабства, — Исса смущенно опустила голову и помолчав, продолжила еще тише. — А потом оказалось, что мама уже ждала моего старшего брата. Когда родился Перивс, дед успокоился и объявил его наследником рода.

Исса то и дело умолкала и задумчиво теребила выбившуюся из косы прядь. Клов слушал, разинув рот. Йорег продолжал пялиться на Иссу. А Авит то и дело ловил взгляд Ниова и ободряюще кивал едва заметным жестом. Ниов слушал свою жену и ещё не понимал, как реагировать на её рассказ. Он то и дело шумно втягивал воздух. Хотелось оказаться где-нибудь в лесу, подальше от города и его новостей. Только в одном не мог определиться Ниов: хотелось ли ему остаться где-нибудь в лесу наедине с Иссой или просто с самим собой. Он сипло спросил, ожидая новых подвохов:

— И где сейчас твои родители и брат?

— Папа и Перивс, наверное, дома, на Юге. Всё так же содержат рынок рабов и проводят самые крупные торги. А мамы у нас больше нет.

Девушка отвела взгляд. Ниов заметил, как в её глазах стали появляться слёзы. Ему очень не хотелось, чтобы они вырвались наружу. Не при всех.

В этот момент запричитала Ретиллия:

— Опять вы со своими разговорами пирог не доели! А ну-ка давайте, за дело. Я налью еще лимонада.

Но Иссу было уже не остановить. Она тихонько уткнулась в плечо Ниова. Тот обнял жену, чтобы спрятать её слёзы ото всех. Тут встрепенулся Йорег:

— Я и забыл! Владыка тебе передал приглашение на пир в честь дня рождения принцессы, — солдат виновато протянул небольшой свиток. Ниов вскрыл печать и прочитал. Потом хмыкнул.

— С женой? Когда это он успел узнать?

Йорег опустил глаза и улыбнулся — это и был ответ. Болтливый он, оказывается. А ещё элитные войска. Тут вдруг из его плеча вынырнула Исса и подняла на Ниова абсолютно сухие глаза. В них не было слёз — только гнев.

— К Нилии Кронос, что ли?

— К ней, — кивнули одновременно Талем и Йорег. Ниов не успел ответить, а девушка уже обиженно отвернулась от него и деловито отщипнула от своего кусочка пирога.

— Я не пойду.

— Ты моя жена. Ты не можешь не пойти.

Исса вскочила из-за стола. Не обращая ни на кого внимания, она прямо смотрела на Ниова. Ему казалось, южанка сейчас прожжёт в нем дырку.

— Ты сказал мне: «Иди куда хочешь». Так вот, я не хочу даже смотреть на эту девку, которая увела у меня моего Ранаяра.

Исса развернулась, тряхнув длинной косой. Она хлопнула дверью спальни, которая с сегодняшнего дня была предназначена ей одной. Не успели пожениться, а вот и первая семейная ссора. Ниов прикрыл лицо ладонью — шрамы взвыли с новой силой. После неуклюжей паузы друзья пытались ободрить Ниова. Судя по их сопереживанию, ни для кого из них уже не было секретом, как Ниов к ней относился. Ещё немного посидев, все стали расходиться. Последним ушёл Ниов. Он долго вслушивался в тишину за дверью спальни. Но тормошить девушку так и не стал — пусть отдыхает. И так сегодня натерпелась. Ниов уныло поковылял в казармы.

Исса выбрала винно-бордовое платье. Ниов купил, а добрая Ретиллия подогнала его по фигуре так, что на низенькой Иссе оно смотрелось совершенно. Пышные бордовые юбки напоминали ей огромные лепестки пиона. Пусть зелёные и голубые платья носят те, кто хочет угодить принцесске — это были цвета ещё не наступившего лета и геральдических знаков Кронграда. А еще это были любимые цвета Нилии Кронос — и это хороший повод их не носить. Никогда.

Почему она согласилась пойти? Исса осознавала — главной причиной была банальная женская месть. Но ей так хотелось этой мести! Йорег обмолвился, что девчонка крутила шашни с Эргоном и узнала его после возвращения. Так пусть теперь посмотрит — он уже не с ней.

Память звала Ранаяра чаще, чем хотелось Иссе. Они почти уже были вместе. Если бы не эта Нилия! Иссе поневоле пришлось стать сочувствующим слушателем и утешать Ранаяра, которому не досталось принцессы — она выбрала его брата.

А что же теперь? Одной из причин было то, что Иссе попросту стало жалко Ниова. Она не знала Эргона. Но Ниов, который наутро зашёл к ней в спальню и снова просил пойти на праздник, убедил её подчиниться. Почему просьбы Ниова каждый раз действовали на неё как лучи солнца на кусок льда? Какая власть была у этого изуродованного человека? Они были обязаны друг другу — это и была причина. Исса знала — она больше ни в чём ему не откажет. Просто не сможет. Даже если он захочет сделать её своей женой. По-настоящему.