Чтение онлайн

На всякий случай я потянулся к третьему ящичку, размером с коробочку от монпансье, и там меня ждал сюрприз. Детектор показал чёткую тройку, а содержимое глухо звякнуло. Я заглянул внутрь и обнаружил три непонятных металлических кругляша. Пришлось взять коробочку в руки и подойти под светильник, чтобы рассмотреть их получше — на каждой пластинке было выбито изображение барана. Опачки!

«Вот оно где всплыло», — Захребетник был тут как тут, разглядывая амулет защиты от магии.

— Знакомая штука, — кивнул я, вспомнив бандита, убитого Захребетником.

«Чувствую, в этот раз тоже придётся кого-то убить. Только уже тебе», — усмехнулся он.

— Обойдусь без смертоубийства. Сейчас вызову полицию, и пусть они ищут подпольного мага-артефактора. Свою работу я уже сделал.

«Погоди. Вон там ещё одна коробка, посмотри, что в ней».

Это была жестяная банка из-под чая, расписанная под хохлому. И лежали в ней вовсе не амулеты, а малахириум. Несколько каменных кубиков в стандартной серебряной оправе. Два бледных, почти разряженных, а четыре целёхонькие, ярко-зелёные в чёрных разводах.

«Выпей их!»

— Да вот сейчас! Это, между прочим, вещественные доказательства.

«Так они никуда и не денутся. Положишь обратно в коробку, и пусть себе лежат».

— Хм…

«А тебе сила лишней не будет, мало ли, как дело обернётся, — уговаривал меня Захребетник. — Да и оставлять заряженный малахириум не слишком хорошо: вдруг полиция упустит кого, а он эту коробочку с собой прихватит».

— Ага, и ты пообедаешь, да?

«Тебе тоже оставлю, — усмехнулся он, — не бойся. Тут на нас обоих хватит».

— Ладно, уговорил.

Я взял кубики малахириума и сжал их в кулаке. Сила потоком потекла через руку, заставляя кожу покрыться мурашками. Во внутреннем резерве «забулькало», и по телу прокатилась волна тепла.

«Хорошо, — довольно вздохнул Захребетник. — Не зря сходили».

— Я сходил.

«А я в это время где был? — Захребетник заржал. — Ладно, дальше ты и сам справишься. У меня найдётся дело поинтересней, чем по этому пыльному складу шататься. Завтра увидимся!»

Под ложечкой засосало, и я ощутил, как резерв разом лишился половины силы. Только что поглощённая из малахириума энергия исчезла, а Захребетник внутри меня пропал. То ли смылся куда-то по своим мистическим делам, то ли сожрал силу и «завалился на боковую». Я не чувствовал его, словно никакого договора не было и странная сущность никогда не поселялась внутри меня.

С одной стороны, на меня накатило облегчение. Хоть какая-то передышка от его нудных наставлений и дурацких шуточек. А с другой — стало неуютно. За прошедшее время я привык, что Захребетник всегда рядом. Пусть в язвительной форме, но помогает советом, а в критические моменты берёт управление на себя и вытаскивает из передряг.

— Сам разберусь, — я встряхнулся и проверил револьвер в кармане. — Не маленький. Всего-то дел: вызвать полицию и указать на запрещённые изделия.

Только я подошёл к выходу из мастерской подпольных артефакторов, как из-за стеллажей донёсся звук хлопнувшей двери. А следом послышалось бормотание приближающихся голосов.

Карамба! А вот и хозяева «выпитого» малахириума. И что теперь прикажете делать? С револьвером попытаться их задержать самостоятельно? Да они просто сбегут от меня в этом лабиринте. Спрятаться? И посмотреть, что за голуби сизокрылые тут орудуют? Да, так и сделаю. А потом выберусь тихонько наружу и уже тогда буду звать полицию.

В качестве укрытия я выбрал здоровенный сломанный ящик рядом со входом в мастерскую. Нырнул внутрь, присел на корточки и закрылся отвалившейся боковушкой, оставив только узкую щель, чтобы подглядывать.

— … нормально! Ещё пару вечеров — и закончим всю партию.

В мастерскую вошли трое. Один был похож на студента, молодой, тощий, в круглых очках и потёртом пиджаке. Другому было за сорок, и он напоминал мастерового с завода с хмурым лицом и грубыми руками. Третий был одет в черкеску, какую обычно носят на Кавказе, но вот рожа у него оказалась самая что ни на есть рязанская.

— Всё сделаем к сроку, — пробасил «мастеровой». — Не беспокойся, Горец.

Ага, тот самый! Вот и встретились в самом неожиданном месте.

— Надо менять базу. — Горец прошёлся по мастерской, задумчиво оглядываясь по сторонам. — Предчувствие у меня нехорошее.

Он остановился возле ящика, где я прятался. Обернулся к своим подельникам, и на его груди блеснули серебряные газыри. Зрение меня не подвело, и я разглядел на них гравировку в виде оскаленной пасти с торчащими бивнями.

Опачки! Такой же рисунок был на загадочном колпачке, найденном возле тела управляющего заводом. Я всё гадал, что это за штука такая, а это всего лишь банальная декоративная вставка в газырь. Кстати, у Горца как раз одной не хватало, той самой, потерянной во время убийства.

— Не успеем тогда. — «Студент» нервно перебирал инструменты на верстаке. — Ты сам говорил, что надо с заказом поторопиться.

— Надо, — Горец дёрнул щекой. — Заказчик серьёзный, ждать не будет.

— Тогда здесь доделываем.

— Ты глухой? Я сказал, меняем базу. Меня чутьё ни разу не подводило.

— Это день, минимум!

— Значит, напряжёшься. — Горец подошёл к «студенту», буравя его сердитым взглядом. — Поработаешь без бутылки. А то совсем мозги пропил.

— Не могу! — «Студент» неожиданно взвизгнул. — Мне требуется вдохновение! Магия — это не тупое ремесленничество, а искусство!

— Я сказал — без выпивки! — Горец рыкнул и хватил кулаком по верстаку. — И так уже затянул все сроки.

— Не кричи на меня!

«Студент» схватил с верстака клещи и истерично бросил на пол.

— У меня нервическое истощение!

Следом в угол полетел молоток.

— Я творец, а не подельщик с завода!

Рука «студента» ухватила напильник и швырнула его через всю мастерскую. Прямо в ящик, в котором я сидел. Боковушка из досок пошатнулась и рухнула на пол.

Взгляд Горца, на автомате следящего за злосчастным напильником, встретился с моим. Несколько секунд мы смотрели с ним друг на друга, а затем началась настоящая карусель.

— Легавый!

Горец сорвал с пояса револьвер, собираясь выстрелить в меня. А я среагировал так, как учил меня брат: в случае опасности первым делом ставь щит. Вот я его и поставил от неожиданности, причём сразу два — один родовой боярский, а второй, как учил комендант полигона.

Но быстрее всех оказался «студент». Он выпучил глаза, нечленораздельно заорал и швырнул в меня шаровую молнию. Окутавшись при этом в густую «юшку».

События понеслись галопом, как обезумевшие лошади.