Чтение онлайн

Здесь его ждали новые осложнения. Подойдя к двери ячейки, он обнаружил двух робо-грузчиков, которые тщательно прибирали жилище, предварительно удалив весь его личный скарб.

Это было уж слишком. В припадке гнева Джо выхватил у робота кусок ткани, которым тот полировал стены.

– Ты чего же это тут вытворяешь, а?
– закричал он на машину.

Робот молча остановился, а его старший напарник повернулся на пятках и направился к Джо. Его сканирующие устройства быстро прошлись сверху донизу по щуплой фигуре Шалца, и из щели в корпусе выполз кусок бумажной ленты. Затем оба механизма вновь принялись за работу. Джо стоял совершенно потерянный и машинально читал "Инструкции родственникам". Все его вещи в опечатанном виде были препровождены в один из Государственных складов, где должны храниться, пока не поступят указания, кому их передать, а препятствовать увозу вещей из квартиры или каким-либо другим образом мешать работе робо-грузчиков считается уголовным преступлением.

Джо бесцельно побрел прочь, пытаясь хоть как-то уразуметь, что же произошло и что теперь делать.

"Обратиться в контору Следователя", - советовал первый листок. Но уже поздно, она, должно быть, закрыта, подумал Джо. А потом все равно там будет сидеть робоклерк... Он вглядывался в лица торопливых прохожих, а мозг сверлила злобная мысль: вам бы влипнуть в такую историю. Обращаться за помощью - все равно, что кинуться головой вниз на скоростное шоссе с его неумолчным ревом моторов, напоминающим приглушенный гром. Теперь каждый живет замкнутой жизнью, и чем меньше будешь ко всем приставать, тем лучше. Останови-ка, к примеру, вон того лба и попроси помощи. Такой перво-наперво стукнет тебя по кумполу и только в больнице поинтересуется, не хотел ли ты его ограбить...

– Больница!
– громко сказал Джо.

Вот где могут ему помочь. За свою жизнь Джо пару раз был в больнице, и каждый раз ему там очень нравилось. Отдыхай - не хочу, еда приличная, и сестрички вокруг похаживают.

Что ж, побыть в больнице, хотя бы ночь, ему не повредит. Само собой, если засунут тебя в Диагностик, то вышвырнут сразу, но вот в последний-то раз его не обследовали до самого утра... Джо вспомнил, как тогда кипятился. Он боялся загнуться, пока они разберутся, что же с ним приключилось. На другой день оказалось, что он просто-напросто перехватил в автобаре...

"Сейчас ровно семнадцать ноль-ноль, - размышлял Джо.
– Во флиппер мне все равно не сесть - нечем платить за проезд, так лучше прямо сейчас двинуть пешком - через полчасика буду там. Подожду до двадцати, а там попытаюсь пробраться внутрь". И Джо зашагал к больнице.

Новомодный скверик напротив больницы был спланирован таким образом, чтобы человек испытывал полную иллюзию отрешенности от внешнего мира. Нужно было обладать зорким взглядом, чтобы определить, какие кусты и деревья искусственные. Джо заметил, что траву недавно меняли - в одном месте она была намного светлей: на конвейере, видно, не хватило краски. Тем не менее Джо впервые после того, как его Карточка была отвергнута, почувствовал себя отдыхающим. Стемнело. Робосторож пришел на ночную вахту, и тихонько запели скрытые воздухоочистители, когда Джо решился попытать счастья у входа в больницу.

Набрав полную грудь воздуха, он медленно миновал двери и подошел к конторке, за которой миловидная регистраторша складывала в аккуратные стопки коричневые перфокарты. Голосом хриплым и нарочито больным Джо назвал свое имя и попросился в больницу. Девушка вопросительно подняла брови.

– Что с вами стряслось?

Сидя в парке, Джо успел все обдумать. Он опустил очи долу, повозил ногой по полу, а потом перевел взгляд на дальнюю стену и забормотал:

– Понимаете, мисс, мне бы лучше с доктором потолковать. Только очень уж все у меня болит, прямо спасу нет, понимаете... Я мог бы подождать... голос Джо перешел в неслышимый шепот, а сам он начал слабо дрожать.

– Я пропущу вас в механическую неотложку, - быстро сказала девушка, - и срочно вызову специалиста.

– Спасибо, - прошептал Джо, сжав зубы как бы от нетерпимой боли.
– Куда мне пройти?

– По холлу налево, - ответила девушка.
– Ваша Личная Карточка, конечно, при вас?

– Ну да, - ответил Джо, протягивая ей Карточку.

Девушка ловко сунула ее в щель робовахтера. Она испуганно округлила глаза, когда к Джо бесшумно и споро подбежали два зеленых робо-могильщика. Перед собой они толкали носилки на колесиках. С непостижимым проворством могильщики подняли ошарашенного Джо, уложили его на носилки, привязали ремнями и помчались в дальний конец холла. Там носилки вкатили в лифт, чуть ли не камнем уронили в глубину здания и, не мешкая, выкатили в подземный коридор.

Лишь на долю секунды задержались робо-могильщики перед закрытой дверью, а когда она отворилась, Джо с испугом увидел надпись "Морг". Могильщики решительно покатили носилки - ногами вперед - к огромному шкафу с многочисленными ячейками. Робот открыл одну из ячеек, тогда как другой сноровисто развязал ремни. Еще не осознав своих действий, Джо соскользнул с носилок и, ловко обойдя механических стражей, сломя голову кинулся вдоль огромного шкафа. Оглянувшись на бегу, он заметил, что оба могильщика потерянно описывают круги в поисках нежданно пропавшего тела. Перед ним отворилась дверь, он пулей выскочил в коридор и обессиленно прислонился к стене.

Все это длилось только мгновение. Собрав последние силы, Джо устремился к лифту, нажал кнопку вызова и лихорадочно стал читать указатель. "Вход для ходячих больных - 35", - прочитал он. Как только двери разъехались, Джо вихрем ворвался внутрь и ткнул пальцем в 35-ю кнопку. Сердце у него колотилось, как бешеное. Он старался идти как можно быстрее, только чтоб не бежать. Девушка у входа с лицом белее халата что-то кричала другой медсестре, размахивая для убедительности его Личной Карточкой. Джо пустился бегом и, промчавшись между женщинами, успел выхватить свою Карточку. Лишь перемахнув через ограду и очутившись в парке, он остановился, мешком рухнул на скамейку и позволил себе немного перевести дух.

Робо-сторож дважды прошел мимо него и теперь деликатно, хотя и настойчиво, стоял в тени маньчжурского вяза чуть поодаль от тропинки, пока Джо ломал себе голову, что ж ему делать дальше. На больницах можно было поставить крест. Контора Следователя по насильственным и скоропостижным смертям была закрыта. Аккредитованный Духовник оставался последней надеждой, но и тут была заковыка: Джо даже шапочно не был знаком ни с одним Духовником, хоть и знал, что они существуют, поскольку реклама денно и нощно твердила о какой-то "континентальной Ассоциации Духовников".

Пытаясь припомнить точное название этой самой ассоциации, Джо быстро пересек улицу и подошел к кабинке видеотелефона. Нажимая кнопку, он быстро отыскал в автоматической телефонной книге адрес ближайшего Духовника и его телефон, и уже собирался было набрать соответствующий номер, как вдруг осознал, что не может этого сделать: в автомат нужно было сунуть Личную Карточку. Поэтому он просто запомнил адрес и снова ступил на тротуар, очень довольный тем, что что-то предпринимает и тем самым не поддается парализующему действию подкрадывающейся истерики. Через четверть часа он уже стоял перед дверью квартиры Бенджамина Скрупа - Бакалавра искусств. Магистра психотики, Кандидата богословия, Доктора философии, Духовника.

Скруп, как быстро уяснил себе Джо, гораздо больше внимания уделял нуждам духа, нежели тела. Ростом он был что-то около шести футов и пяти дюймов и смотрел на мир тоскующими коричневыми глазами, которые походили на шоколадные конфеты, плавающие в быстрорастворимом молоке. Обрадовавшись возможности помочь ближнему, он пригласил Джо войти и освободиться от терзающего его бремени, Просто невероятно, подумал Джо, сев на крошечный стульчик рядом со складывающимся столом, сколько всего можно уместить в Эффективном Жизненном Пространстве. Когда-то он что-то читал про ЭЖП, но побывать в нем ему довелось впервые. Три комнаты, считая ванную, по площади оказались меньше, чем его полторы. Конечно, никакой двери между конурой, куда его пригласил Скруп, и спальней, где виднелись три кровати-трехножки, упрятанные в стену, не было. На его вопрос Скруп уныло ответил: "Семеро детей, жена и я сам. Дети все время проводят в Домовом центре, а жена работает. У нас тесно только во время завтрака, ужина да ночью".