Чтение онлайн

Тут эльфийка заметила выражение моего лица и хихикнула.

– Понятно, - ответил я, не находя других слов.

Внезапно выражение лица Ветки стало озабоченным. Такое выражение я видел на ее лице крайне редко, в основном в бою.

– Слушай, а вообще-то дело плохо, - вдруг сказала она.
– Если бы по традициям, ты бы нас всех таскал бы в постель по очереди, а сейчас Змея нам знаешь, что сказала?

– Что?
– спросил я.

– Она сказала: "Он мой. Вы можете с ним спать, но тогда я обижусь." За эти полгода мы ничего такого от нее не слышали. У нее от тебя поехала крыша.

– Ничего страшного, - ответил я, сдерживая радость.
– Я человек молодой, неженатый, и у меня крыша от нее тоже потихонечку едет.

– Неженатый - значит, можешь погулять с ней?
– с обманчивой лаской спросила Ветка.

Я усмехнулся - у меня был достойный ответ.

– Неженатый - значит, могу жениться. Она же дворянка, это сразу видно. А ну-ка рассказывай, что ты о ней знаешь, - серьезно сказал я.
– Шутки кончились, мне это важно.

Ветка замялась.

– Видишь ли, я не имею права рассказать все, - очень серьезно сказала она, - но главное для тебя скажу. Она беженка из Таронии, последняя из уничтоженного тамошним королем рода.

Я припомнил все что слышал о конфликте нескольких дворянских семей Родонии с королем, случившемся пять лет назад. Причиной были, кажется, их старинные права. Дело кончилось кровью. Хотя до гражданской войны дело не дошло, но роды были уничтожены королем с такой жестокостью, что дворянство возмутилось, и короля спасли, по слухам, только финансовые уступки лояльным родам и поддержка единственного архимага Таронии. Но недовольство осталось, и король, в отличие от архимага, вел теперь себя очень осторожно, и даже побоялся поддержать союзную себе Империю в войне с нами.

– Да, я припоминаю. Это были роды Тороно, Маркасо, Лорасо...
– вспоминал я. При слове "Лорасо" Ветка моргнула, а затем решительно сказала в пространство:

– Заметь, я тебе не сказала никаких имен.

– Конечно, - подтвердил я.
– Клятва есть клятва. А ты?

– А я - охраняю, - коротко сказала она.
– Союзные гномы провели ее под горами, а до этого союзные эльфы, то есть мы - сквозь Туманный Лес до Великого Леса. Есть еще троюродный брат, но он не прямой наследник. Тоже скрывается - за Ранийским морем.

Я понял все, что не было досказано. Бедная Змея, потерявшая всех родных в пятнадцать лет, пять лет странствовала по дальним от родины странам, скрываясь от убийц короля - как законная наследница рода.

– Итак, король не может наложить руку на банковские вклады рода без её разрешения?
– спросил я.

– Попробуй, забери у гномов, - усмехнулась Ветка.
– И с землями тоже неясно.

Напротив, ясно, подумал я. По родонийскому закону, король бессилен сделать это, даже назвав Лорасов изменниками, пока смерть наследников не доказана законниками и магами. Законы на владение дворянскими землями практически одинаковы на всем континенте. Дворянство любой страны просто взорвалось бы от негодования, усмотрев в этом действии грубое нарушение своих прав. Тогда королю ни гвардия, ни армия, ни архимаг не помогли бы. Такое уже бывало не раз в истории континента.

– А почему она не у вас?
– с недоумением спросил я.

– По нашему закону, человек не может жить у нас постоянно, только посещать, - сухо сказала Ветка.
– Закону пять тысяч лет - как раз с тех времен, когда у людей появились города. Отменить его нельзя в принципе.

– Понятно, - сказал я.
– А теперь слушай меня, и никому пока не говори. Я на ней женюсь, и укрою у нас. Там, за границами графства, охраняемыми нашими людьми и вашей Стражей, никто не достанет.

– Было бы неплохо, - вздохнула Ветка.
– Только сначала трахнись с ней, и если понравится - тогда уж делай предложение. И слушай мои советы - я на пятьдесят лет старше тебя.

Я усмехнулся и перебил ее:

– Ну, для вас это, можно сказать, школьные годы.

– Все равно, формально я старше, - усмехнулась она.
– Кстати, ты знаешь, почему я здесь, на войне? Потому что ее охрана, поставленная друзьями рода, была уничтожена два раза. Оба раза она уцелела чудом, и тогда решила уйти на войну, думая, что здесь не достанут. Я просто заменила полгода назад нашу тогдашнюю охрану. Я и Колючка.

– А как она научилась воевать?
– с интересом спросил я.

– А она уже умела, - ехидно сказала Ветка.
– Ее отец был бывшим военным и на обучение детей имел свои взгляды. Очень похожие на взгляды твоего отца, кстати. Оно и понятно - они были знакомы. Владение оружием, рукопашный бой, конное дело, плавание, походы в лесах и в горах, управление парусной лодкой, выживание в любой местности, лечение, приготовление пищи, производство самогона для солдат... Выживание она изучала у нас в Туманном Лесу. Боевую практику ее братья проходили в армии, а она - у егерей...

– Я понял, - остановил я Ветку.
– А мать, сестры?

– Всех убили, и затем сообщили о самоубийстве.

– Скоты, - обронил я.
– По этому королю могила плачет. Слушай, а этот архимаг - тот самый, что выжил после войны с драконами?

– Точно. Остальные погорели самым буквальным образом - в драконьем пламени. А он был самый молодой, и выжил. И после битвы забрал все амулеты, запасы магических энергий и стал архимагом. И с тех пор он никому не дает стать архимагом - хочет пожизненно быть самой большой лягушкой в болоте. По слухам, архимаги других стран с ним не общаются из-за плохой репутации... и так далее.

– А все-таки почему?
– спросил я.

– Да знаешь... битва была, конечно, ужасной, погибло четыре дракона и одиннадцать чокнутых архимагов, поддержавших Верховного Мага... это который начал драконам угрожать... но и у этой битвы были наблюдатели. От нас был лазутчик, и от гномов. И Магические Коллегии тоже узнали кое-какие подробности. Например, что погибло не одиннадцать, а десять архимагов. Выжило двое, и младший маг ударил раненого старшего мага в спину, думая, что их не видят. И стало там одиннадцать погибших, и один выживший молодой герой.

– Однако!
– сказал я.
– И еще говорят, что у магов есть нерушимый моральный кодекс.

– Мораль-то у магов высока, - заверила Ветка, - не считая, конечно, пустяков, таких как небольшие растраты, или поднять юбку красивой девушке. Или приласкать симпатичного мальчика - дело житейское. Но в серьезном деле... Они этого архимага, Прекора, очень не любят. А он с ними общаться побаивается.

Я обдумал все услышанное.

– Ладно, - сказал я, - как наблюдатель, я могу принимать участие в любых операциях наемников. Вот я с вами и буду ходить на разведку.

– Звучит глуповато, но... похоже, ты нам не помешаешь, - медленно сказала Ветка.
– Ты знаешь, у меня странное ощущение. Я своим самым нежным местом чувствую, что за нами наблюдают и берут на прицел.

– Откуда берут?
– спросил я, принимая ее слова совершенно серьезно. Ни один нормальный человек не станет пренебрегать предчувствиями эльфов.
– Если из нашего тыла, то там можно почистить.

– Нет, не из тыла, а оттуда, - показала Ветка в сторону леса.
– От противника. И еще я чувствую, что кто-то им отсюда поможет.