Чтение онлайн

***

Во время принятия утреннего душа, кольцо на моей шее внезапно завибрировало, и безэмоциональный голос приказал проследовать в седьмой ангар для отбывающих. Догадаться, что это может значить, было не так сложно, так что я насухо высушившись, начал быстро влезать в комбинезон.

К сожалению, времени на то, что бы позавтракать, или просто посетить столовую, мне не дали, а так как в это время мои друзья обычно неспешно "трапезничали", то и попрощаться не получалось.

Выбежав из комнаты в коридор, бросаю взгляд в сторону столовой, а затем повернувшись к тому направлению спиной, начинаю бежать к ангару. Кольцо на шее, все чаще поторапливает, заставляя себя чувствовать опаздывающим. Все, кто встречался на пути, предпочитали посторониться, пропуская спешащего меня.

Уже у входа в нужное помещение, притормаживаю рядом со скучающим охранником.

– нужна помощь.
– Произношу запыхавшимся голосом, с трудом сглатывая слюну в пересохшее горло.

– слушаю.
– Не проявляя особого интереса, отозвался ящер.

– нужно передать Банши, Гроту и Нуару, что Роджер отправился на "большой турнир", и я благодарен за их помощь и дружбу. Запомнил?

– запомнил.
– Охранник кивнул.
– Двести "ЕДЕ".

– да это же грабеж!
– Возмущаюсь скорее для вида, так как понимаю, что этого жадного инопланетянина не переубедить.

– не хочешь, заставлять не стану.
– Ящер демонстративно отвернулся, и начал что-то высматривать в дальнем конце коридора.

– хорошо.
– Шумно выдохнув, соглашаюсь на условия, (деньги мне все равно вряд ли понадобятся).
– Будет тебе двести "ЕДЕ".

После перевода нужной суммы с моего счета, мы расстались почти довольные друг другом. У меня были сомнения, что охранник передаст сообщение друзьям, но другого способа связи у нас все равно не было.

В ангаре уже собралась целая толпа разных инопланетян, которых работники комплекса выстраивали в примерно ровные шеренги. Мое появление не осталось незамеченным, и вскоре я уже стоял рядом с другими невольниками, отправляющимися на турнир.

Странно, но за все время своей бытности гладиатором, почти ни с кем из присутствующих мы не пересекались. Правда были тут и знакомые, которых можно было распознать благодаря характерным шрамам на открытых участках тел.

Никакой торжественной речи, или прощальных пожеланий никто произносить не стал, хотя мы ничего подобного и не ожидали. Группы невольников просто сгоняли в контейнеры, наподобие того, в котором прибыли я и мои сородичи, после чего груз увозили на самоходной телеге куда-то за массивные ворота. Ждать своей очереди пришлось довольно долго, ведь будущих участников турнира, в ангаре собралось не меньше полутысячи, и каждого из них охранникам еще следовало обыскать.

Но вот наконец я оказался в контейнере, да еще и сумел устроиться в дальнем углу у стены. Когда крышка закрылась, тут же воздух приобрел специфический аромат химии. Голова закружилась уже после третьего вдоха, а после пятого, сознание "поплыло".

Мне снился сон... не помню о чем, но уверен что там фигурировали мои родственники. А затем наступило резкое пробуждение, и навалилась жуткая головная боль, буквально "разрывающая" череп на сотню маленьких осколков. Судя по жалобным хрипам и стонам соседей по контейнеру, их мучили схожие ощущения.

Как в тумане, мы выбрались из "ящика" в просторный светлый ангар, где были окружены множеством вооруженных ящеров. Кто-то что-то говорил, и мы хором отвечали. Когда же приветствие закончилось, прибывших повели в столовую.

Мое самочувствие в часы ожидания, можно сравнить с тем, что было в первые дни после захвата в плен на родной планете. Подавляющая апатия, непонимание происходящего, страх и легкая головная боль... все это не позволяло сконцентрироваться хоть на чем-то, но хотя бы в памяти откладывался путь через коридоры, и осмотр врачами в местном госпитале. Мне даже не забыли сделать укол, от которого по телу распространилась необычная легкость.

Только когда нам выдали оружие, и выводили на арену, мысли в голове прекратили хаотичное движение, позволяя адекватно оценивать обстановку.

Первым делом я осмотрелся, и тут же почувствовал неприятный холодок в животе. Когда слышишь слова, о том что в турнире участвуют полторы тысячи гладиаторов, как-то не получается правильно представить себе все множество бойцов, готовых в любую секунду начать рвать друг друга на куски. Видя всех своих соперников вживую, хотелось закопаться поглубже в резиновую крошку, и не вылезать из своего убежища до самого конца турнира.

Арена, на которую нас вывели, так же отличалась от всего виденного ранее: огромное пространство, на котором можно было бы разместить дюжину футбольных полей, было засыпано толстым слоем резиновой крошки, а со всех сторон возвышались трибуны, способные вмещать десятки, если не сотни тысяч зрителей. Даже не знаю, можно ли было рассмотреть невольников с самых верхних рядов, но стоило задрать голову вверх, как стали видны сферические мониторы, показывающие гладиаторов в увеличенном масштабе.

Мы прошли широкий круг, вдоль всех трибун, приветствуя ликующую толпу вскинутым оружием. Имея хорошее воображение, можно было даже представить, будто собравшиеся ящеры, (и не только они), встречают не смертников, а героев вернувшихся после совершения очередного подвига. Жаль что продолжалось это очень недолго.

Колонна невольников, "втянулась" в подтрибунные помещения, а затем началось то, для чего мы все собственно и собрались. Тройки охранников, выбирали из общей толпы по три, четыре или пять бойцов, и вместе с ними выходили на арену. Мне посчастливилось попасть в группу еще с двумя противниками, один из которых был "кентавром", ну а другой "гномом".

ДА ПРОЛЬЕТСЯ КРОВЬ!

Благодаря тому, что арена была очень просторной, одновременно на ней проходило от восьми, до двенадцати боев. Одни сражения уже заканчивались, другие только начинались,. Скрежетало оружие, звучали крики ярости и боли, неистово вопили зрители на трибунах, заворожено следящие за происходящими схватками.

Весь процесс контролировали охранники, отсекающие сражающиеся группы друг от друга. ящеров в броне, с посохами бьющими электрическими разрядами, и пистолетами стреляющими парализующими зарядами, было едва ли не больше гладиаторов, а потому, не стоило беспокоиться о том, что что-то может пойти не по плану.

Где-то вверху грохотал голос комментатора, но разобрать хоть слово из того, что он говорил, представлялось невозможным, по крайней мере находясь в центре событий.

Я стоял на вершине воображаемого равностороннего треугольника, и всеми силами пытался успокоить нервы. Счет почти не помогал, а сложные примеры наоборот заставляли больше волноваться. В моих руках были привычные круглый щит, и короткий обоюдоострый меч. На двух других "вершинах", неподвижно как статуи, замерли "гном" вооруженный копьем, и "кентавр" с мечом и прямоугольным щитом.