Чтение онлайн

— Сир, а что будет с этим объектом, вы возьмете его с собой? И можно будет наблюдать его в стационарных условиях?

Трудно было вот так в глаза ответить правду, трудно было даже вслух сказать то, что я понял уже давно. И я выдавливал слова через силу:

— Нет, Дорум. Объект будет уничтожен, так как представляет огромную опасность для всего живого.

— Но сир, его потеря, это потеря самого ценного объекта для изучения. Никогда еще мы не наблюдали чего-то подобного…

— Нет, Дорум, — я был непреклонен. — Объект должен быть уничтожен. Да поймите же вы, сейчас он занят самим собой и потому для всего окружающего пока не опасен. Но стоит ему полюбопытствовать, что там за пределами его тюрьмы, и мы все пропали. Вы что, всерьез думаете, что вот это вас спасет от него, — и я махнул рукой в сторону рубки. — Все ваши защитные системы разлетятся в пыль, вздумай он только по-настоящему вами заняться. А такой момент рано или поздно, но обязательно наступит. Да что там говорить, — я сел на койку и расстроено махнул рукой, — вы и сами все прекрасно понимаете, только не хотите себе в этом признаться. Это бомба замедленного действия, и когда она разорвется, и что при этом произойдет, никто не знает. И лучше ее обезвредить сейчас, — я замолчал, глядя на расстроенного начальника базы, а потом уже скорее для самого себя тихо добавил, — если это мне удастся.

В каюте повисло молчание, которое никто из нас первым не хотел нарушать.

Я мысленно обратился к Лео:

— А ты что скажешь?

— Наверное, ты прав. Я не могу принимать такие решения, а ты можешь.

— Да я не прошу тебя решать, а только спрашиваю твое мнение. Согласен ли ты со мной или же я ошибаюсь? Что ты думаешь? — И не дав ему ответить, я продолжил. — Лео, понимаешь, мне страшно! Так страшно мне не было никогда. Такая ответственность, такое тяжелое решение. С одной стороны — погибнуть можем мы все, а с другой — для того, чтобы выжить, нужно убить самим. Ничего другого не остается. Да кто я такой, чтобы принимать на себя такой груз? Простой парень с далекой отсталой планеты, которая даже еще и в космос не вышла. Почему я это должен делать, а не наши мудрые и всемогущие Наставники. Я могу им изложить все это, а уж принимать решение, а тем более осуществлять его будут они сами.

— Они не смогут, Крис. У них нет таких возможностей, как у тебя. Вспомни, что только ты смог активизировать Оптимизирующий Процессор. Никто ни до тебя, ни тем более, после не смог и уже никогда не сможет им воспользоваться. Нет, это должен быть ты. Тебе и только тебе принимать и выполнять решение. Тебе доверяют самое ответственное дело, шутка ли, существование самой Вселенной в твоих руках. Сам мастер не может этого сделать. Ты должен гордиться этим.

Я только горько рассмеялся:

— А гордиться-то и нечем. Поверь мне, Лео, я не просил никого о такой чести. Здорово же я начинаю свою деятельность, с убийства живого существа.

— Но почему ты не хочешь посмотреть, что находится на другой стороне, — упрямо гнул свое Лео, — что значит судьба одного в сравнении с миллиардами разумных. И почему ты решил, что убиваешь разумного и почему ты думаешь, что это будет убийство. А я думаю, что тебе предстоит борьба и борьба жестокая, на уровне выживания одного из вас, и дай бог, чтобы этим выжившим был ты. И я боюсь этого решения, так же как и ты.

— Спасибо тебе, рыжий. — Я потрепал его по холке. — Как хорошо, что ты есть у меня. Вместе мы сила, да?

Секунду мы молчали, потом я сказал:

— Ты знаешь, что еще интересно, Лео? Я никак не могу связаться с Лидингом. Странно, все это. В любом месте он должен быть достижим, он мне сам об этом говорил. Что-то происходит непонятное. Посоветоваться не с кем.

— Думаю, что это молчание тоже закономерное. Ты проблему должен решить сам, без всяких оглядок на других.

— А, так ты думаешь, что меня проверяют?

— Может быть и это тоже.

Это меня немного разозлило и привело в чувство. Хорошо же. Что хотели, то и получите.

Весь наш безмолвный разговор не занял и доли секунды.

Я опять обратился к Доруму:

— Пожалуйста, предупредите весь персонал станции о наступающей аварийной ситуации. Сколько вам понадобиться времени на приведение всех систем защиты в максимальную готовность?

— Около двух часов. Но сир, что должно произойти? — встревожился Дорум. — Вы что-то узнали новое об этом существе? Он собирается напасть на базу или покинуть зону своего обитания? …

— Нет, он пока на месте. Это мы собираемся связаться с ним и раз и навсегда решить этот вопрос. И действуйте, Дорум, действуйте. Когда будете готовы, оповестите нас. А мы пока с вашего позволения побродим по базе.

Взволнованный Дорум исчез за дверями, а мы с Лео отправились бродить по станции.

Волновался и я, причем очень сильно, но не хотел это кому-либо показывать. Лео и так это чувствовал, а вот остальные не должны были даже догадываться. Надо было держать марку. Я думал, что экскурсия по базе немного отвлечет меня, даст возможность сосредоточиться на проблеме, но в первые минуты мысли о предстоящем никак не покидали меня. И только грандиозность постройки, по коридорам которой мы вышагивали, заставила на некоторое время отвлечься. Это был настоящий форпост цивилизации, оснащенный всем, чем только обладали межзвездные расы. Первое впечатление при ближайшем знакомстве только усилилось. Мощность и надежность, помноженные на самые передовые технологии — вот как это вблизи выглядело.

Мы с Лео бродили по нескончаемым, извилистым коридорам, то там, то здесь натыкаясь на ее удивленных спешащих обитателей, и постепенно я стал успокаиваться. Мною овладело чувство отрешенности: пусть будет то, что будет, ничего уже изменить нельзя. Эх, оказаться бы сейчас далеко-далеко отсюда, на Земле, рядом с Паолой, бродить по лесу, слушать пенье птиц или даже карканье ворон. Я был на все согласен, лишь бы оказаться подальше отсюда. А потом совершенно неожиданно для меня зазвучали сирены, замигали огни, задвигались внутри переборок какие-то могучие механизмы, и я опять вернулся к действительности. Также совершенно неожиданно возник откуда-то из лабиринта переходов Дорум:

— Сир, все готово.

Я вздохнул:

— Что ж, мы тоже готовы. Где здесь у вас спокойный уютный уголок, где бы мы могли расположиться? Что-то мне не хочется возвращаться обратно в каюту. Или здесь такого места просто не существует?

— Нет, от чего же, такое место есть и не одно. Сейчас, Сир, я провожу вас, следуйте за мной. — Он развернулся, слегка зацепив меня своим хвостом, и опять стремительно стал удаляться в переходе.

— Лео, вперед, а то мы с тобой опять заблудимся.

Следуя как за маяком, за оранжевым лисьим хвостом, мы быстро добрались до ближайшего просторного лифта, поднялись на несколько палуб вверх, потом вышли, немного прошли по коридору и оказались в довольно уютном, на мой взгляд, небольшом помещении. Мягкий приглушенный свет, удобная мебель, красивая неброская драпировка стен с немногочисленными искусно расположенными произведениями искусства — все это вместе создавало атмосферу спокойствия и уюта. Огромное панорамное окно во всю стену позволяло почувствовать себя один на один со вселенной. Во всем этом угадывалась рука мастера.

С наслаждением я растянулся на одном из удобных диванов, Лео по обыкновению устроился рядом, Дорум выжидающе остался стоять у входа:

— Сир, подходит ли вам это место?

— Спасибо, Дорум, это как раз то, что надо.

— Нужно ли вам еще что-либо?

— Нет, больше ничего не нужно, благодарю. Возвращайтесь в рубку и внимательно наблюдайте за объектом, а мы через несколько минут приступим.

Дорум бесшумно исчез, и мы с Лео опять остались вдвоем, если не считать дремлющего на моей шеи Хеоса.

Некоторое время мы просто отдыхали, потом я взглянул на Лео:

— Ну что, рыжий, тянуть дальше не имеет смысла, надо приступать к действию. Ты понимаешь, что мне от тебя надо?

— Скажи, — просто ответил Лео.

— Я сейчас опять вступлю с ним в контакт. Но на этот раз не сам, ты меня подстрахуешь. Ты мне нужен для того, чтобы я смог выбраться обратно. В этот раз мне придется погружаться очень глубоко и сам я просто не смогу вернуться. Вот ты и будешь той ниточкой, которая поможет мне найти дорогу обратно. — Я немного помолчал, потом продолжил. — Была такая легенда у нас на Земле, там из лабиринта герою помогла выбраться нить Ариадны. А теперь ты будешь моей самой надежной нитью, Лео. — Я положил ему руку на голову, и мы некоторое время просто молчали, каждый погруженный в свои мысли. И в это время я почувствовал, как что-то издалека пытается нащупать контакт со мной. И я заспешил.