Чтение онлайн

— Нет, но каков наглец! Угрожать нам в самом центре нашей власти. Мне это даже понравилось, — она нервно расхохоталась. — Со мной давно никто так не говорил.

Она некоторое время молчала, о чем-то думая, потом продолжила:

— А что, если их силы действительно так могущественны, как об этом щебетала эта птица, что тогда? Ведь он очень уверенно со мной разговаривал, как будто на равных, хотя и оказывал подобающие знаки внимания. И какой лоск. С этим можно только родиться, а потом годами шлифовать. — Она задумалась. Все почтительно ждали. Потом все также задумчиво продолжила, — нет, я чувствую, здесь что-то есть. Подождем этого таинственного посланника, а там посмотрим. Пока вы свободны, господа.

Все кланяясь, разошлись, и приемный зал опустел.

— Как тебе, Лео, эта дамочка не так проста, как может на первый взгляд показаться. Я был уверен, что править такой огромной империей можно только умной головой, а она у нее есть.

— Да, она осторожна и в уме ей не откажешь. Серьезный противник.

— Но мы с тобой, ведь парни тоже ничего, а? Да и за себя постоять можем.

— Это так. Но тебе очень трудно будет ее в чем-либо убедить.

— Почему ты так думаешь, ведь она умна и хорошо умеет просчитывать ситуацию?

— Ты забыл одну маленькую деталь, Крис. И самую важную.

Я удивился:

— Это какую еще?

— Она женщина, — вздохнул Лео, — а женщины, как тебе должно быть известно, никому не прощают своих поражений.

Да-а, положеньице. Я задумался, а потом, осененный внезапной идей, повернулся к Лео:

— А кто сказал, что это ее поражение. Сделаем так, чтобы оно обернулось ее победой. Все в наших с тобой руках.

— Это как? — оторопел Лео. — Как можно проигрыш представить выигрышем?

— Можно, — убежденно сказал я, — еще как можно. Ведь никто толком не знает, о чем и как проходили переговоры. То, что мы слышали и видели, совершенно не отражало действительной сути вещей. И отлет нашей делегации можно в глазах общественности представить как крупную победу. Парень, подумай. Ведь нас здесь не будет. Мы выполним свою миссию и уйдем. И знаешь как? — Я победно взглянул на Лео. — "Как потерпевшие поражение". Правда, мы поставим "вето" на военные действия. Но кто о них подробно и точно знает? Только военная верхушка и ближайшее окружение королевы, все остальные пользуются слухами и домыслами. А эти будут держать рот на замке, кому охота открыто признать свое поражение? Кому угодно, только не этим индюкам.

— Ну, а если они потом воспользуются нашим уходом и все-таки нападут.

— А кто тебе сказал, что мы отсюда полностью уйдем. Нет, мы будем все время держать руку на пульсе и время от времени напоминать о себе, чтобы о нас не забывали. Как тебе такая картина?

— Смотрится хорошо.

— Ну, то-то. А теперь давай посмотрим, где сейчас наша дама и нанесем ей визит. Нельзя заставлять женщину долго ждать, тем более, царскую особу.

А в это время во дворце в кабинете королевы проходило совещание в очень узком кругу. Решалась извечная проблема — что делать, нападать или не нападать. А по сути — все тот же извечный вопрос "быть или не быть".

В небольшой, по сравнению с другими помещениями, комнате стоял огромный овальный стол, во главе которого сидела королева. Рядом, с двух сторон разместилось ближайшее окружение. В углу комнаты возле огромного панорамного экрана стоял уже знакомый мне адмирал при всех своих регалиях и что-то вещал.

Мы прислушались.

— И что, господин адмирал, вы все-таки настаиваете на нанесении внезапного удара?

— Да, ваше императорское величество. Эти чужестранцы, так поспешно отбыли, что мне кажется, что все, о чем они здесь говорили, было сплошным блефом. Когда они увидели, что их болтовня ни к чему не приводит, они ретировались. И я жалею, ваше величество, что мы их отпустили. Надо было отдать их в руки нашим специалистам, они бы развязали им языки.

— А что вы скажете о последних словах этой птицы?

— Это тоже блеф, ваше величество. Предлагаю не обращать на это внимание и привести наши войска в состоянии боевой готовности. Мы, ваши подданные, готовы по первому вашему слову выступить, не так ли, господа? — И он обвел взглядом ряды сидевших.

Как я понял по реакции зала, большинство с этим было согласно.

— Глупцы чертовы, — прошипел я со злость. — Никак не угомонятся. Начинаем действовать, Лео, а то, я вижу, будет поздно. — Я посмотрел на своего друга, — давай меняй свой облик, мне нужен представительный оруженосец, а в таком виде ты не годишься.

Секунда, и передо мной стоял молодой рыцарь в шикарном, расшитом золотом и украшенный всякими сверкающими штучками, наряде.

— Отлично, отлично. Но не мало ли всяких побрякушек? Может быть, надо добавит еще что-то для особого впечатления, ты как считаешь?

— Не знаю, по-моему, всего хватает.

Я обошел Лео кругом. Смотрелся он действительно хорошо. Потом связался с Лидингом:

"Лидинг, скажи мне, что больше всего ценится в этом районе космоса".

И моментально получил ответ:

"Звездный камень".

"А что это такое?"

"Очень редкий природный самоцвет, который под влиянием космических излучений приобрел ряд уникальных свойств".

"Найди и доставь мне самый большой".

Через мгновенье передо мной заиграл красками чудесный камень. Отблески его сияния падали на все вокруг. Зрелище было фантастическое.

— Как тебе? — Спросил я у Лео.

— Очень красиво. Но зачем он тебе?

— Как это? Мы с тобой идем на прием к женщине и без подарка? Такого просто не может быть. Все, отправляемся. Сначала ты, как глашатай моего появления, а потом и я. Надо, чтобы наше появление было эффектным. Я тебе говорил, что люблю всякие драматические эффекты?

— Нет.

Я рассмеялся:

— Это я просто забыл. Ты не поверишь, но я даже некоторое время увлекался театром. И сейчас мы с тобой дадим представление. Отчаливаем.

Иногда очень приятно наблюдать действие со стороны. А тем более такое, которое через секунду предстало перед моими глазами.

Среди разгара дискуссии прямо перед огромным панорамным экраном совершенно бесшумно, с легкостью преодолев всевозможные электронные средства защиты, в самом сердце могущественной империи возник человек. Все замерло, заморозилось. А мой Лео, непринужденно стащив шляпу и учтиво поклонившись, обратился к пораженной королеве:

— Ваше Императорское величество, позвольте засвидетельствовать вам свое почтение. Я имею честь быть оруженосцем сира Олфина, который просит вас оказать ему честь своей аудиенцией.

И Лео безмолвно замер в ожидании.

А тем временем все в комнате пришло в движение — часть присутствующих вскочила из-за стола, порываясь что-то сделать, другая оторопело открывала и закрывала рот, пытаясь что-то сказать. И только два человека попытались что-либо предпринять. Адмирал в бесполезном усилии жал на кнопку вызова охраны и один из сановником попытался собой загородить королеву. А сама она тем временем сохраняла спокойствие, хотя я и видел, какой ценой оно ей дается.