Чтение онлайн

– Так ты согласна?
– голос Ведьмы прозвучал на диво живо и отчётливо. И Лайра поняла: та наконец-то потеряла своё хладнокровие. Тоже нервничает! Очень, очень хочет заключить договор!

– Нет, - съязвила Лайра, желая проучить злую мумию. Но взгляд мумии зажёгся черной пронзительной злобой, настолько черной, что это невозможно передать словами. И девушка сдалась:

– Черт с тобой. Согласна.

Ведьма глубоко вдохнула - воздух с шипением набрался в лёгкие. 'Уж не дырявые ли они?
– пробормотала Лайра'. Затем Ведьма резко выдохнула, - 'пффффф' - обрызгав будущую императрицу слюной... Впоследствии 'семеро' много раз обсуждали сей эпизод, осуждали старую каргу, и дивились: 'откуда у неё слюна?' Но то было позже, а сейчас друзья зло покраснели, сощурились и сжали кулаки... Но карга и не думала тревожится. Заговорила снова:

– Самые страшные договора скрепляются через плевок, - молвила она.
– Ты сказала, 'черт с тобой'. И была права - он со мной уже давно, и не один, и не сто! Но ты теперь повязана с силами, пред которыми разбежались бы в ужасе целые армии чертей. Через меня эти силы проникли в твою душу. Знаешь о Владыках Тьмы? Людям известны лишь слабейшие из них. Существуют и другие: непознаваемые, непостижимые - мощь, мудрость и ужасность которых превосходят всё, что ты можешь вообразить. И ты теперь связана с ними, как дитя связано пуповиной с матерью. До встречи, двадцатилетняя глупышка! Убирайся вон, и становись императрицей. Сейчас наш разговор окончен. Я больше не хочу тебя видеть - настало время ужина.

Ведьма взяла ржавый колокольчик и позвонила в него.

– Ученица! Принеси-ка мне каши.

Прапрапраправнучка явилась тотчас, попыталась выдворить Лайру и её друзей вон... И увидела, что они изрядно разозлены. Боясь погрома, ученица вручила им мешочек серебряных монет - как бы извинившись за свою странную повелительницу. Пожелала удачи. "Семеро" приняли монеты, холодно попрощались, и наконец-то покинули затхлый сарай. Снаружи уже темнело.

"Семеро" отправились куда глаза глядят. На душе было пусто, но чистые вечерние сумерки дарили утешение, а ласковый ветерок освежал мысли... Друзья подсчитали деньги, зашли в харчевню, наелись супа и уснули бездонным сном.

***

На следующий день к ним явился странный мОлодец. Красивый, хорошо одетый, он, однако, вызывал странное отвращение. Лайра не могла понять: на что именно он похож? А он был похож на восковую фигуру - слишком безупречный. Совершенное лицо, безукоризненный наряд, идеально уложенные волосы, хрустальные глаза, и безжизненный голос - вежливый, мягкий и пустой. Молодец учтиво поприветствовал 'семёрку', отдельно поклонился Лайре, и заявил, что он прапрапрапрапрапрапрапра-внук Ведьмы, её посланник и любовник. Пришёл передать Будущей Императрице документ с Договором!

– Минувшим вечером вы вели себя весьма неучтиво, - молвило существо.
– Но Мудрейшая - приняв во внимание ваш глупый юный возраст, необразованность, и низкое происхождение - решила всё простить. Однако вы забыли забрать текст Договора - необычайно важный документ. В нём записаны все необходимые сведения. Взаимные обязательства сторон - а также мудрые советы.

– Ну, давай его сюда, - проговорила Лайра.

Договор был написан на старой шершавой бумаге - но золоченой вязью. Шрифт очень витиеват, но будущая императрица смогла разобрать слова... Там говорилось много полнейшей чуши. Например: 'женщине заключившей Договор не рекомендуется расчёсываться золотым гребешком - иначе облысеет'. И 'после заключения договора не нужно выть на луну - иначе провоешь все деньги'. Обсуждая подобные наставления семеро друзей решили, что это - а также вежливенький тон - просто извращенный юмор старой карги... 'Ну, нам, юнцам, не понять умудрённых опытом людей!'

Впрочем, в Документе было записано и кое-что важное. Во-первых, Лайре запрещено рожать - пока она не расплатится за услугу. Эдакий 'залог'. После осуществления платы - исполнения ведьминой 'мечты' - запрет будет снят. В тексте имелись пространные извинения за подобную жесткость. 'Мы весьма сожалеем, если данное условие доставит Вам неудобства. Однако всё же должны его ввести - таковы традиции наших предков...' Во-вторых, Лайре не рекомендовалось пить освященную воду, омываться ею, а также соприкасаться со Священным огнём. 'Ведь отныне Вы тоже ведьма, приобщённая к сокровенной мудрости и мощи. А есть силы, которым мы, служители Тьмы, не очень нравимся'.

Зато было обещано небывалую силу, ловкость, везение, умение 'зажигать речью сердца людей', храбрость, способность 'вести за собою несметные армии', и уверенность в себе. Утверждалось, что 'сокровенная мудрость и мощь' снизошли не только на Лайру, но и на её друзей - а также и на любимых кота и собаку.

– Что-ж, да будет так, - Лайра пожала плечами.
– Пошли творить историю. Быть может у нас что-либо и получится.

^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^

И - дело пошло. 'Семеро' выступали перед запуганными крестьянами - и зажигали их сердца. Ведь голос лился глубоко и проникновенно, громко и ободряюще. Глаза сияли. 'Наша война священна, - вещала Лайра, потрясая рыжими патлами.
– И она последняя в истории. Покончим с войнами раз и навсегда!' Многие недоумевали и возмущались: 'Это невозможно. Глупая сказка!' 'Неужто?
– отвечала Лайра.
– Все великие свершения когда-то казались невозможными. Вспомните историю! Торговец Шуни привёз из-за Моря картошку, и заявил - Великий Голод будет побеждён. Кто ему верил? Да почти никто! Сказка - говорили люди. И сказка стала былью! Картошка стала спасением - Великий Голод отступил. Конечно, неурожаи случались и позднее - но уже не столь тяжкие. Чудеса возможны!' Из тысяч глоток вырывался торжествующий рёв: 'Да здравствует мудрая Лайра!!!' 'Научить людей сажать картошку - это одно. А изменить их кровожадную природу - это другое. Хватит вешать нам лапшу на уши', - замечали местные умники. 'Для тех, кто верит в свою мечту нет ничего невозможного' - отвечала Лайра. И тысячи рук, сжимающих косы и вилы, торжествующе вскидывались вверх. 'Настанет эпоха вечного процветания! Причина войн проста - почти все монархи были мужиками. Отныне трон будут занимать лишь женщины. Не бойтесь! Я не оспариваю ничьи права. Мужики смогут и дальше служить министрами, судьями, дервишами, градоначальниками - и ещё много кем. Но ТРОН теперь будут наследовать лишь мои прямые потомки по женской линии. Дочери, внучки, правнучки, праправнучки - до бесконечности. Войны прекратятся навсегда! Разве вы не хотите жить в спокойном, благом мире, под мудрым и заботливым руководством? Вы скажете: это сказка. Ну, что-ж, сделаем сказку былью!'

***

Нужно сказать, что ведьминские силы были не единственной причиной успеха Лайры. Народ действительно устал от междоусобиц, находился на грани отчаяния, а как говорят бааты: 'утопающий хватается даже за змею'.

Все претенденты на трон были похожи. Произносили похожие - красивые и пафосные - речи. Сыпали похожими обещаниями... А Лайра - НЕ ТАКАЯ КАК ВСЕ. Ибо женщина! 'Что-то новенькое, - говорили в народе.
– Быть может это знак Судьбы?'

И к лагерю бывшей деревенской хулиганки потянулись целые толпы ... Многие из любопытства, многие - от безнадёги. Людей влекла полубезумная надежда - как пустынный оазис-мираж. Все хотели послушать речи 'северной Ораторши'. И мираж оказался не таким уж призрачным! А когда народ поднимается - подобно могучей волне, - быстро находятся желающие эту волну оседлать, возглавить. Вскоре в Лайрин шатёр начали приходить Знающие Люди. Стали предлагать услуги... Возможно благодаря помощи тёмных сил, возможно по желанию Судьбы, а возможно по вполне естественным причинам, большинство Знающих Людей, оказались не подлецами.

Жилистый черноусый торговец, по прозвищу 'Злотый', предложил посодействовать с пропитанием. Косматый глава северных мастеров-ремесленников - 'Медведь' - пообещал решить проблемы с оснащением. Босоногий дервиш Корень Небес вручил Лайре реликвию - саблю Шанивы, древнего святого воителя. И стал отвечать за отношения со Светлыми Богами... А бывший секретарь князя Вая - 'Воробей' - привёл полсотни своих коллег, и занялся канцелярской стороной вопроса. Разумеется, все помощники служили не за красивые глаза - у всех свой интерес. Тем более что им хорошо платили. Но главное - к Лайре потянулись многие бывалые офицеры. Они понимали: за женщиной готовы следовать многотысячные полчища. В огонь и в воду! И этим отчаянным, разъярённым - но неумелым 'воякам' нужны достойные командиры... Которые обучат, вышколят, организуют -- и получат изрядную долю трофеев и славы.