Чтение онлайн

Всадник спешился. Он не был огромен ростом: просто очень высок, выше любого из Эльфов. Одеяния его казались сотканными из тьмы, и плащ летел за его плечами, как черные крылья, а глаза его были - звезды.

Эльфы рассматривали его с удивлением, и он улыбался уголком губ, невольно представив их - в Валиноре. Таких, какими они были сейчас: в одеждах из шкур, в руках - копья с кремневыми наконечниками; лишь у немногих на ногах - сандалии на деревянной подошве, с переплетением кожаных ремешков до колен...

А им было странно в незнакомце все: и весь его облик, и его одежда ("Каким же огромным должен быть зверь, чтобы из его шкуры сшить такой плащ!"), и охватывающий его тонкую талию наборный пояс из стальных пластин - Эльфы не знали металлов; и его вороной скакун - Эльфы никогда не видели коней...

Коснувшись правой рукой груди, незнакомец затем протянул ее одному из Эльфов раскрытой ладонью вверх - в знак мира. Эльф повторил его жест и улыбнулся:

– Кто ты? Как зовут тебя?

– Мое имя Мелькор, - ответил незнакомец.

– Мелькор... Любовь к миру? Прекрасное имя... Меня зовут Гэлеон.

– У тебя тоже прекрасное имя: Сын Звезд.

– Ты - из Эллери Кэнно?

Мелькор про себя отметил, что их язык отличается от языка других Эльфов: на том языке имя народа звучало бы Элдар Квенди.

– Нет, я не из вашего народа.

– Но ты похож на нас, хотя и другой...

– Я из Творцов Мира. Мы приняли облик, подобный вашему.

– Значит, ты можешь изменять облик?

– Да; только зачем?
– Мелькор улыбнулся, но в тот же миг произошло странное: огромные черные крылья, осыпанные звездной пылью, взметнулись за его плечами, звезда вспыхнула на его челе, и в длинных черных волосах, казалось, запутались звезды.

– Ох...
– восхищенно выдохнул Гэлеон, - неужели все Творцы Мира такие... такие...

В это время мальчонка лет пяти появился из-за спины отца, стоявшего чуть поодаль: глаза горят, рот приоткрыт от удивления:

– Это что за зверь у тебя?

– Конь.

– А его можно погладить?.. Какой красивый... Он не укусит?

Мелькор рассмеялся:

– Нет... хочешь посидеть на нем?

Малыш восхищенно закивал. Мелькор взял его на руки, посадил в седло; мальчик осторожно погладил густую длинную гриву коня, поднял голову:

– Отец! Смотри!..

Мелькор заметил девочку, жмущуюся к ногам матери:

– А ты что же, маленькая? Иди сюда.

Девочка обхватила руками колени матери, искоса поглядывая на Крылатого. Мать закрыла лицо руками.

– Она не говорит, Мелькор, - после недолгого молчания сказал Гэлеон.
– У нее отнялся язык. Понимаешь, мы сидели у костра, она гуляла неподалеку, и вдруг - крик... Смотрим она бежит к костру, а за ней... Тварь какая-то жуткая на поляну выскочила - в лохмотьях шкуры, сутулая, лапы длинные... и не лапы - руки, пальцы скрючены, скалится страшно, а глаза - красноватые, светятся, показалось - без зрачков... Самое страшное - это не зверь был. Это было больше похоже на нас. С тех пор...

Мелькор посерьезнел:

– Понимаю. Как ее зовут?

– Аэни.

– Светлячок... Не бойся меня, маленькая. Иди сюда.

Девочка помедлила несколько мгновений, потом с опаской пошла вперед. Остановилась, глядя на Валу снизу вверх. Тот присел на траву:

– Дай мне руку, Аэни.

Ручонка девочки доверчиво легла в ладонь Мелькора. Вала внимательно посмотрел ей в глаза, погладил ее мягкие светлые волосы.

– Я могу ее вылечить.

Мать Аэни вспыхнула:

– Это... правда?

– Да. Только... для этого мне нужно взять ее с собой. Если ты отпустишь ее, прекрасная госпожа. Поверь, я не причиню ей зла.

Женщина задумалась, потом ответила:

– Я почему-то верю тебе. Но мне тяжело расставаться с Аэни. Она у меня одна... Это надолго?

– Несколько дней.

– Прости... как ты сказал? День... что это?

– Ах да... Какой же я недогадливый! Вы же не видите... Видишь звезду? Когда в седьмой раз она встанет в зените, девочка вернется. И я обещаю: твоя дочь будет здорова.

– Благодарю тебя, Крылатый.

– Поедешь со мной, маленькая?

Девочка обернулась к матери, словно прося разрешения, потом кивнула.

– Мама! Мамочка!

Женщина подхватила Аэни на руки:

– Ты... говоришь, девочка моя? Он вылечил тебя?

– Мамочка, смотри, что он мне подарил!
– Аэни разжала кулачок.

– Пойдем к костру, малышка, я посмотрю...

– Зачем?
– удивилась девочка.
– Ведь так светло...

– Светло?.. Пойдем к костру.

На ладони девочки лежал маленький кленовый листок в золотых прожилках со сверкающей каплей росы. Мать осторожно взяла его в руку, боясь, что капля скатится с листка...

Он был из камня.

– Какое чудо...
– тихо промолвил Гэлеон.
– Как бы мне хотелось создавать такое же...

– Научишься, - ответил бесшумно подошедший Мелькор.

– А почему Аэни говорит, что - светло?

– Может быть, скоро вы поймете...

– Неужели ты не видишь, мама? Вон там, наверху - огонь, такой яркий, ярче костра... Видишь? Он говорит - это Солнце, Саэрэ, - девочка очень тщательно выговорила последнее слово.

– Саэрэ?

– Да, да! Он говорит - это звезда, только очень близко, поэтому так ярко светит...

Девочка весело щебетала, рассказывая, что было там, куда она ездила. Ей не хватало слов, и она озабоченно морщила нос, пытаясь объяснить, как это - дворец из камня, мерцающие стены пещер, высокие черные горы... Какой там был странный зверь - пушистый, черный, с глазами - как светящиеся зеленые листья, ласковый... Потом, утомленная, свернулась калачиком у костра и задремала, крепко сжимая в кулачке кленовый листок. По лицу вертевшегося тут же мальчишки было заметно, что он жгуче завидует Аэни; однако справился с собой и, присев рядом, начал жадно прислушиваться к разговору взрослых.

– Ты говорил - один из Творивших Мир... Кто они? Как был создан мир?
– допытывался Гэлеон. Мелькор прислонился к стволу дерева, скрестил руки на груди и начал:

– Был Эру, назвавший себя - Единым, которого в Арте стали именовать Илуватаром, Отцом Всего Сущего...

Когда рассказ был окончен, некоторое время все молчали. Потом снова заговорил Гэлеон:

– Значит, мы - Дети Единого?

– Да, так...

– Скажи, а где же другие Бессмертные? Почему мы никогда не видели их? Ты говоришь: вы пришли в Арту, чтобы приготовить этот мир к приходу Эльфов и Людей: почему же только ты пришел к нам? Разве другие не знают того, что знаешь ты?