Чтение онлайн

Огненные слова растворились в черной бездне, лабиринт тысяч измерений обратился в ничто. Скараш снова ощутил себя висящим в луче энергии источника посреди пылающего Дворца. И хотя он по-прежнему был очень силен, Ванапар по-прежнему простирался у его ног, а молчаливые зомби подчинялись малейшей прихоти, магистр испытал ужас. Великий Темный Владетель только что отвернулся от него. Отказал в чести быть его рабом… Отказал, потому что он, Скараш Широколобый, скоро умрет! Расплескивая энергию, магистр вскинул руки и закричал. Над Ванапаром разверзлось небо.

– Ну, с чего начнем? – Одиночка взвесил в руке секиру. – Может, с тех шаров? Пожалуй, я сумею разломать подставки!

Они стояли у входа в зал источника. Со времени прошлого визита здесь многое изменилось. Энернетические молнии, прежде послушные воле Хранителя, теперь скакали в бешеном танце, норовя вырваться на свободу. От невообразимого океана энергии металлические предметы сухо потрескивали. И еще… в зале отвратительно пахло кровью и смертью. Ни сырость, ни запах обгоревшей одежды не могли его пересилить. Корон посмотрел на разбросанные тут и там мертвые тела учеников Хранителя и поморщился. Картина была не из приятных. У большинства трупов не хватало голов или конечностей, некоторые были разорваны на части или выпотрошены. Одиночка перехватил его взгляд.

– Хм… магистр малость перестарался. С другой стороны, нам не придется им что-то объяснять. И это… чего будем делать с машиной?

– Ломать. – Корон пошел в противоположный конец зала. – Помнится, магистр что-то рассказывал о равновесии энергии. Попробуем это самое равновесие нарушить.

Одиночка пожал плечами.

– Как скажешь. Ну, так я займусь шарами?

Только почувствовав, как заколебался и ослабел магический поток, он вспомнил об ускользнувших людишках и взвизгнул от бешенства. Он оставил источник без присмотра, понадеявшись на огневиков! Только страх смерти мог так помутить его рассудок! Луч источника задрожал и ослабел. Скараш отчетливо, каждой частицей своего тела ощутил потерю силы. Все было очень просто. Низшие, примитивные существа боролись с ним примитивнейшим способом, который даже не пришел ему в голову. Медленно, но методично они разрушали машину Ушедших, лишая его энергии!

Мысленным приказом магистр послал всех зомби к источнику. Коридоры Дворца, через которые лежал их путь, уже были охвачены пламенем, но чего стоили жизни рабов по сравнению с бесценным источником! Поток энергии разом уменьшился наполовину, заставив Скараша опуститься на пол. Жара от бушующего пламени он еще не испытывал, но энергетический луч таял на глазах! Скараш заметался, пытаясь сохранить связь с источником и до конца не веря в происходящее. Источник магии, таинственная машина Ушедших, никогда не останавливающаяся и действовавшая столько веков, перестала существовать! Все его мастерство, все умения, основанные на применении чудесной энергии, стали вдруг бесполезны! Последний лучик, тонкая голубая нить, мигнул и погас навсегда. Зомби, давно превратившиеся в обгоревшие трупы и продолжавшие двигаться только за счет магии, осели кучами дымящегося тряпья.

Скараш чувствовал себя ослепшим, оглохшим и дряхлым. Едкий дым раздирал легкие, кожа пузырилась от жара. Скоро огонь, всепоглощающий и пожирающий, доберется и до него! Темный Владетель сказал, что он, Скараш Широколобый, умрет. Умрет, ничего не добившись. Нет! Страх смерти пробудил в нем звериное начало, подаренное метаморфером. Рано сдаваться! У него есть еще стальные мышцы, звериное чутье, разум и жестокость. Он сможет начать все сначала! Опьяненный яростью и желанием жить, Скараш зарычал и повернулся к огню. Пламя не остановит его! Он не человек. Он выше!

Поглощенный собой, он не заметил, что у дальней стены с трудом поднялся на ноги воин. Кожа на его лице почернела и лопалась кровавыми волдырями, по виску струилась кровь, пластины доспехов были смяты и покорежены. Но в руках человек крепко держал меч. Скараш Широколобый, бывший магистр Ордена Белых Колдунов, все еще продолжал рычать, когда тяжелое стальное лезвие рассекло его пополам. Шатаясь, Гервуд ре Веждал смотрел, как жизнь уходит из демона, так и не ставшего повелителем мира. На душе было легко и спокойно. Теперь, выполнив свой долг, он мог умереть без стыда.

И тут мир взорвался. Пещерные гномы, живущие в сорока милях от Ванапара, позже рассказывали заезжим купцам, что тоже видели зарево. Ванапар содрогнулся, земля застонала. Машина Ушедших, разбалансированная, но продолжавшая вырабатывать энергию, превратилась в огненный ураган. Магическое пламя, брызнувшее вверх из расколовшегося купола, достигло небес. Некоторое время в Ванапаре царил бог огня… потом наступила тишина.

Он стоял под ночным дождем, подняв лицо к небу. Холодные капли стекали за ворот, холодя кожу и оставляя извилистые следы. И все равно тело пылало от жара. Мотнув головой, он застонал. На какое-то время дождь прекратился, затем обрушился с новой силой, еще более прохладный, освежающий. И опять он стоял, ловя лицом ледяную влагу. Потом дождь ему надоел. Застонав, Одиночка открыл глаза.

Миловидная девушка, менявшая влажную тряпицу на лбу раненого, радостно улыбнулась.

– Хвала добрым духам, милорд герой очнулся! Наш травник сказал, что, если через два дня вы придете в себя, значит, будете жить. Хвала небесам, милорд герой!

Не понимая, что происходит, Одиночка попробовал шевельнуться. Тело отозвалось тупой болью. Девушка испуганно всплеснула руками.

– Что вы, милорд герой, вам пока нельзя двигаться! Раны еще не затянулись! Когда вас принесли сюда, милорд наместник велел вызвать самого Валода, лучшего знахаря во всем городе. Но даже Валод не был уверен, что сможет вылечить вас.

– Почему… ты называешь меня… героем? – Одиночка даже удивился, как слабо звучит его голос. Язык был словно чужой, в горле першило.

– Но вы и есть настоящий герой. – Девушка посмотрела на него с некоторым удивлением. – Все в городе знают, что вы и ваш друг магиер сумели разрушить машину колдунов, и тогда милорд Гервуд ре Веждал одолел демона, вселившегося в магистра Скараша.

– Так ре Веждал жив? – Отрывистые видения никак не хотели складываться в нормальные воспоминания. – А Корон? Что с ним?

– Они оба в порядке! И милорды, и еще несколько солдат, которых удалось отыскать в руинах. – Девушка налила в хрустальный бокал остро пахнущей жидкости. – Это придаст вам сил. Вечером придет мастер Валод, своим искусством он заживит оставшиеся ожоги. А милорд ре Веждал и ваш друг скоро будут здесь. Они обещали зайти к полудню. Пока отдыхайте!

Поправив одеяло, сиделка вышла. Прикрыв глаза, Одиночка попытался собраться с мыслями. По крайней мере, он вполне мог себя поздравить. Судя по всему, они своего добились, магистр мертв… и остальные члены Ордена тоже. Последнее, что Одиночка помнил четко, – яркая вспышка, поглотившая машину Ушедших и… рушащиеся перекрытия. Сжав зубы, он заставил себя подняться. Судя по яркому свету за шторами, скоро уже полдень. Он вовсе не собирался предстать перед посетителями в столь плачевном виде… и без штанов. Вбежавшей на шум сиделке он широко улыбнулся.

– Все путем! Мне бы портки какие-нибудь, а? И кстати, где моя секира?..

– Слушай, может, не стоит, а? Эх, знахарь шуметь будет… Его ведь и впрямь здорово балкой приложило. – Корон говорил это уже в сотый раз.

Дыхнув на него перегаром, ре Веждал покачал головой и захромал дальше.

– Да брось ты! Уж я-то точно знаю, что может поставить на ноги настоящего воина! К тому же бочонок на троих – не питье вовсе, а так, по чуть-чуть за встречу. – Он похлопал перевязанной рукой по бочонку. – Нет лучшего лекарства, чем доброе пиво! С меня ж причитается! Если бы вы не взорвали машину, то и Дворец бы не развалился, и я бы точно не выбрался!