Чтение онлайн

Все присутствующие обменялись недоуменными взглядами, которые потом синхронно вернулись к девушке, что смело пила уже из третьего высокого стакана. Сальвет вытерла влагу с губ тыльной стороной руки и только тут заметила всеобщий интерес.

— Что?

— Если скажу, что мы ничего не поняли из твоего возмущения, сможешь рассказать подробнее? — заинтересовался Акан. — Я слышал от тебя в колодце о какой-то Ведьме. Но с чего ты взяла, что та штуковина — ее рук дело? Что там было-то?

— Ты не рассказывал, — укоризненно попеняла ему Аталва.

— Да мало ли материалов в колодцах, — развел руками Акан. — Чтобы о каждом рассказывать. Ну, шар какой-то. Я такого не видел прежде. Огромный такой, почти во всю ширину колодца. Висел и висел. Сальвет его тронула и исчезла. Едва успел ее мотылька поймать, чтобы не свалилась на дно колодца.

— По-моему, такого размера материал можно было и упомянуть.

— Я вообще не уверен, что это был материал. Сальвет, что там было внутри? Я его трогать не стал.

— Почему? — заинтересовалась Сальвет, подавшись вперед. — Нет, я тоже так подумала. Что ты не будешь трогать руками странную вещь, которая заставила меня куда-то деться. Так ему и сказала.

— Кому?! — хором воскликнули члены ее группы.

— А, — попыталась отмахнуться Сальвет. — Сейчас расскажу, ты только на вопрос ответь. Интересно же!

— Не тебе одной, — хмыкнул Акан. Пожал плечами, размышляя над вопросом. — Вообще, я хотел вначале. Но потом подумал, что ты либо вылезешь рядом, либо вылезла уже где-то в другом месте. Поэтому остался караулить на всякий случай, чтобы потом уйти.

— Да ты почти дождался, когда колодец исчезнет! Если думал, что я вылезла в другом месте…

— Так я и собирался. Но наши харпи пришли к выводу, что шар бы изменился, если бы ты из него вылезла. Они обе были в этом уверены. Вот и сидел, — скривился Акан. — Не зря, как видишь.

— Вижу, но они могли ошибаться.

— Твоя харпи упомянула Ведьму. Как ты до того. Распространяться не стала, но сказала, что вспомнила эту ловушку. Она должна измениться, если пройти испытание, заключенное в той. Вторая согласилась, что это возможно. Вот и остался ждать. Я не мог тебя бросить там!

— Лабиринт.

— Что? — не понял Акан.

— Это был лабиринт. Испытание, — пояснила Сальвет.

— Рассказывай! — Эльтиф подался вперед, не сводя заинтригованного взгляда с девушки. — Мы все слышали про разные трудности в колодцах на Большой Охоте. Но про такое ни разу. И что за Ведьма?

— Сальвет сказала, что Ведьма — одна из Небесных владык, — припомнил Акан, пока Сальвет воевала с закуской, спрятанной в небольшой коробочке. Крышка наотрез отказывалась поддаваться, утрамбованная с щедрой руки мастера Рея.

— Среди Небесных владык есть женщины? — настал черед удивляться его девушке. Аталва выглядела изумленной до глубины души. Она покрутила головой, взгляд невольно задержался на мужчине в углу. — Я никогда их не видела. Ну, то есть, если кто-то прилетал во дворец, то всегда мужчины.

— Я тоже не видел. Сальвет сказала, что она у них одна такая. И та куда-то сгинула.

— Не повезло, — вздохнула Сайка. Отобрала у Сальвет коробочку и ловким движением вскрыла. — Держи. Да, тоже хочу, спасибо.

— Не повезло мне! — воскликнула захмелевшая Сальвет с возмущением. Часть неровных шариков разбежалась по столу от неловкого движения. — Кроме этой Ведьмы никто не знает, как вылечить меня от этой гадости.

— Сальвет, — подал голос Зефир. От него отмахнулись.

— А, не бери в голову, — с виноватой улыбкой откликнулась Сальвет. Отставила коробочку в сторонку. — Ну, если интересно. Когда я коснулась того шара, который мы с Аканом нашли, меня затащило внутрь него. И могу вам сказать, там было мерзко. Темно-синее все, пол укрыт слоем черной воды. Мне из-за нее потом плохо стало. Но сейчас не о том.

— Что-то знакомое, — пробормотал Акан задумчиво.

Его шепот девушка за столом не расслышала, продолжая рассказ.

— Какое-то время я ходила в нем туда-сюда. Ничего не менялось. А потом рядом появился Акан.

— Я?!

— Ты! — радостно засмеялась Сальвет и бросилась объяснять. — Представляешь, я тоже удивилась. Первой мыслью было — ты не мог сотворить такую глупость, чтобы полезть к странной вещи, при соприкосновении с которой кто-то пропал!

— Разумно, — заметила Аталва. — Но это ты его еще плохо знаешь. Он мог и залезть. И не маши на меня. Хоть в этот раз хватило ума! Правда, — вздохнув, тихо добавила сури, — все равно чуть не сдох в этом чертовом колодце. Я тебя скоро перестану отпускать на Большую Охоту! Пусть твой брат ищет другого трюкача. И не шикай на меня!

— Когда ты злишься, ты просто прелесть, — немного неловко улыбнулся Акан.

— Поддерживаю! — согласилась Сальвет, бросая плотоядные взгляды на бархатные ушки. — По-моему, сури только хвостика не хватает.

— По-моему, кто-то сбился с рассказа, — рассмеялся Эльтиф. — Но насчет хвостика я с тобой полностью согласен! Й! Сайка, за что? Ее бей, это ее идея, не моя!

— За компанию, — фыркнула в сторону сури.

— Потом засомневалась, конечно. Мало ли, вдруг полез все-таки? — тем временем продолжила рассказ Сальвет.

— А что я там делал? — полюбопытствовал Акан.

— Ругал брата!

— Я?!

— Да!

— Кхм, — смущенно потупился Акан. — За что хоть? Что говорил? Ты поэтому догадалась, что это обман?

— Нет. Вы же братья. Было бы странно, если бы не ругались, — покачала головой Сальвет.

— Тогда — как?

— Помнишь, ты рассказывал, как вы с братом угодили в колодец кошмаров? Так вот. Тот ты, который сидел со мной в ловушке, вдруг начал рассказывать, как ему Эдальвей рассказывал про такой вот лабиринт. Ничего конкретного, просто, мол, Эдальвей не любил после одной из Больших Охот лезть в темную воду в купальнях, предпочитая чистую и без всяких добавок.

— А…

— Тогда я и поняла, что это не ты! — радостно заключила Сальвет, пропустив неуверенное мычание солнцерожденного мимо ушей и внимания. — Какая Большая Охота, какие колодцы, которые вдоль и поперек излазил твой брат, если на момент, как он ухнул в колодец кошмаров и лишился возможности видеть ступени, ему было пятнадцать?!

— Сальвет…

— Так что я сразу поняла, что это иллюзия. А поскольку тот ты яростно пинал воду, то догадалась, что именно под ней должно что-то скрываться.