Чтение онлайн

— И тогда я связался с вами, матушка, — закончил он.

— Кенди, ты говоришь, что видел, как убийца написал какое-то число на лбу своей жертвы. Что это было за число? — спросила инспектор, наклонившись над его кроватью.

— Четырнадцать.

Тэн и матушка Ара переглянулись.

— Ты абсолютно уверен, что четырнадцать, а не тринадцать? — спросила наставница.

— Ну да, — ответил Кенди. — А почему вы об этом спрашиваете?

— Просто нам надо знать точно, — объяснила инспектор.

— Сколько времени я был без сознания?

— Около четырех часов, — сообщила матушка Ара. — Ты меня до смерти напугал. В коридоре ждет Бен. Он тоже страшно взволнован и настоял на том, чтобы я позволила ему навестить тебя.

— Бен? — Сердце у Кенди вспорхнуло, как птичка. — Бен хочет меня увидеть? Он может сюда войти?

— Подожди немного. Мне надо задать тебе еще несколько вопросов, — сказала инспектор Тэн. — Если, конечно, ты не слишком утомился.

Подросток откинулся на подушки.

— Я готов, — заверил ее он.

Инспектор возвращалась к отдельным эпизодам его рассказа, просила Кенди дать более подробные описания случившегося или просто повторить еще раз то, о чем он уже говорил. По мере их разговора в памяти подростка всплывали все новые и новые подробности, о которых он и сообщал матушке Аре и инспектору Тэн.

— Мы все еще не знаем, кто стал жертвой этого убийства, — заметила Тэн. — Но если на ней был золотой медальон, значит, эта женщина принадлежала к ордену. Ара, ты можешь определить по описанию, о ком идет речь?

Матушка Ара покачала головой.

— В ордене тысячи членов.

— Тогда, я полагаю, нам придется работать по старинке, в духе классического детектива, — угрюмо заметила инспектор.

— У вас есть еще вопросы? — обратился к ним подросток. Теперь он чувствовал сильнейшую усталость. Веки отяжелели, он с трудом удерживал глаза открытыми.

— Пока нет, — покачала головой Тэн. — Но, возможно, нам потребуется еще раз выслушать твой рассказ чуть позже, когда ты будешь лучше себя чувствовать.

— Теперь тебе надо поспать, Кенди, — сказала наставница, погладив его по плечу.

— Подождите, — сказал подросток. — Я хотел бы увидеть Бена.

— Я приведу его завтра утром, — пообещала матушка Ара.

— Нет. — Кенди приподнялся на кровати. — Я хочу, чтобы он пришел сейчас.

Ара взглянула на инспектора Тэн, но та только пожала плечами и открыла дверь. Она сделала знак, и в палату вбежал Бен. Его лицо было еще более бледным, чем обычно.

— Кенди! — воскликнул он. — Как ты себя чувствуешь? Вид у тебя ужасный. То есть… ты ничего не…

— Все нормально, — сказал подросток. — Я рад, что ты зашел меня навестить.

— Да что случилось-то? — спросил Бен. — Мама говорит, что ты получил какие-то травмы в Мечте, но сама она точно не знала, а меня не пускали к тебе, и вот я…

Ара положила руку сыну на плечо.

— Кенди вне опасности. Не надо его утомлять. Когда вернемся домой, я все тебе расскажу.

Бен покраснел.

— Извини. Я просто… Впрочем, не важно.

— Ага. — Глаза у Кенди закрывались сами собой. — Все нормально. Я рад, что ты… ты смог…

— Сейчас ему надо отдохнуть, — прошептала матушка Ара. Но подросток, уронивший голову на подушку, уже не слышал ее слов.

Когда они вышли из палаты, Ара попросила Бена купить ей соку. Едва тот отошел, женщина повернулась к инспектору Тэн.

— Номер четырнадцать, — сказала она. — Что это значит? Убийца пропустил одно число?

— Или пропустил, или где-то есть еще не обнаруженное тело, — отозвалась Тэн. — Надо проверить, что скажут медэксперты. — Она достала из кармана крохотный телефон и произнесла несколько коротких фраз. — Эксперт утверждает, — сообщила инспектор, — что палец, пришитый к руке последней жертвы, не принадлежит Айрис Темм. Значит, следует искать еще один труп.

Матушка Ара не знала, что следует сказать, поэтому промолчала.

— Тебе пора идти домой, — продолжала Тэн, — а я попытаюсь разузнать, кто стал последней жертвой и где сейчас находится тело. Давай утром встретимся здесь же, я хочу еще раз выслушать рассказ Кенди. Кстати, я как-то само собой перешла на «ты». У тебя нет возражений?

Возражений у Ары не было.

На следующее утро наставница и инспектор Тэн снова задавали Кенди вопросы о том, что с ним произошло, но из его рассказа не было выявлено никаких новых подробностей. Матушка Ара не хотела, чтобы остаток дня подросток провел в одиночестве, поэтому устроила его в одной из комнат для гостей у себя в доме, строго-настрого наказав вести себя тихо и не вставать с постели. К немалому удивлению наставницы, Кенди не стал протестовать против заточения. А Бен изъявил желание остаться дома и составить ему компанию.

— Подростки, что поделаешь, — говорила Ара Тэн, стоя на крыльце своего дома. — Могут отчаянно бороться за свои права против родительского произвола, а потом вдруг — откуда что берется? — сами вызываются делать именно то, чего ты от них безуспешно пытался добиться.

— Особенно если подвернется возможность прогулять занятия, — скептически заметила инспектор.

Ара, поглощенная чувством материнской гордости, оставила ее реплику без внимания.

— Тебе удалось выяснить имя жертвы?

— Ее звали Вера Чиль, — произнесла Тэн своим скрипучим голосом.

— Как ты это выяснила?

— Очень просто — проверила, не было ли за последние сутки нарушений дежурными по Мечте порядка подачи отчетов. Лайнус уже должен быть на пути к дому Чиль. Пошли.

Когда Тэн и матушка Ара прибыли на место, тело уже унесли, чему последняя была чрезвычайно рада.

Гостиная Веры Чиль представляла собой светлую солнечную комнату, которую украшали со вкусом расставленные растения в горшках. На кофейном столике стояла ваза с пышными красными розами. С полдюжины экспертов осматривали помещения в доме, обследуя все вокруг с помощью сканирующего оборудования. Лайнус Грей, напарник Тэн, что-то горячо обсуждал с одним из них, и когда женщины вошли, лишь рассеянно помахал им рукой.

— В каком… состоянии ее нашли? — спросила Ара.

— Примерно в том же, что и Айрис Темм, — ответила Тэн. — Несовместимые с жизнью травмы во время пребывания в Мечте.

— Я полагаю, нам надо отправиться в Мечту и самим увидеть то, что произошло. — Ара теребила лежащий в кармане инъектор. — Минуло менее суток с момента убийства Веры Чиль, и след ее пребывания в Мечте еще достаточно ярок.

— Ты в чем-то не уверена, — заметила инспектор. — Что-нибудь не так?

Ара поджала губы, не желая облекать свои мысли в слова. Однако убийца, эта страшная черная тень, разгуливал на свободе, и они не могли позволить себе пренебречь ни одной ниточкой, ведущей к разгадке.