Черная зима
Шрифт:
«Он становится сильнее, — Страд приготовился атаковать огнем. — Несмотря на все наши усилия. Очень плохо… И если не предпринять что-то сейчас, не остановить его, пока превращение не закончено, будет беда».
Стало страшно. В отчаянии Страд швырнул очередное огненное заклинание. Монстр как раз вновь припал к земле и замер под натиском магии, давящей со всех сторон. Именно благодаря этому сгусток пламени, наконец, угодил в пылающий янтарем глаз.
Чавкнуло. Из гигантской глазницы фонтаном брызнула серая муть. Полный боли вой сотряс все вокруг, а Страд стоял, глядя на мотающего башкой монстра, не в силах поверить в собственный успех.
— Молодец, Страд! — пискнул стоящий чуть позади Ари, не отрываясь от управления зазубренными дисками.
Неподалеку Страд заметил еще нескольких сородичей малорослика. Перед ними лежало несколько штабелей зазубренных гарпунов — каждый был не меньше десяти футов в длину. Несколько магов торопливо поливали острия чем-то зеленым и дымящимся, источающим едкий запах.
«Отлично, яд может сработать», — подумал Страд и услышал за спиной испуганные возгласы.
Обернувшись к монстру, он увидел, что тот пригнулся и разинул пасть. В темной глотке заклокотало. Наружу вырвался поток черного дыма. Он растекся над землей подобно облаку. Выстрелил десятком отростков, которые тут же ухватили ближайших магов и стражников и утянули в призрачную утробу. Мгновением позже Страд услышал полные боли крики и хруст. А облако брызнуло кровью и ошметками плоти — словно мокрая губка, сжатая в огромном невидимом кулаке.
По рядам магов и стражников прокатилась волна встревоженных голосов. Страж услышал, как кто-то неподалеку громко выругался. Сам он словно оцепенел, глядя на черноту, колеблющуюся над землей.
Некоторые чародеи уже атаковали облако магией, но, судя по всему, безрезультатно. Монстр-гигант, глядя на их попытки, издал несколько коротких рыкающих звуков.
«Он смеется, — похолодев, понял Страд. — Значит, он по-прежнему разумен».
Хорошо это или плохо? Страд не знал. Вполне возможно, что справиться с тварью, способной лишь бездумно разрушать и убивать, было бы проще. Враг, способный мыслить, казался куда опаснее.
Черное облако, тем временем, вновь ощетинилось отростками. А в следующее мгновение устремилось вперед.
Люди кинулись прочь. Кто-то упал и тут же оказался в дымной утробе. Нескольких несчастных утянули щупальца. Облако продолжало скользить, отдаляясь от чудовища-исполина. Оно подавалось то вправо, то влево. Изнутри доносились вопли — именно они и подтолкнули Страда развернуться и бежать. Каждую секунду ему казалось, что сотканный из черного дыма отросток обмотается вокруг пояса и утащит к невыносимой боли и смерти.
Однако этого не происходило, и, пробежав пару сотен футов, Страд остановился и обернулся.
— Ничего себе… — пробормотал он, глядя на черное облако.
Оно было сковано сетью, сотканной из нитей зеленого света. Те тянулись из пальцев пятерых магов, которые зависли в воздухе, выставив руки и запрокинув головы.
«Катализаторы», — понял Страд — он вспомнил об одном из самых необычных и редких магических даров, проявляющемся лишь у прирожденных.
Маги-катализаторы не только обладали невероятной силой, но и могли многократно увеличивать действие заклинаний других чародеев, пропуская магию через себя. Именно это сейчас и происходило: каждого из пятерки прирожденных поддерживало не меньше десятка других магов. Объединенными усилиями они сотворили сложнейшее заклинание ловчего и приумножили чары благодаря катализаторам. И, судя по всему, их старания увенчались успехом: сеть сковала дымную тушу, та колебалась в плену переплетенных световых нитей, пытаясь выбраться, но тщетно. Монстр-гигант по-прежнему находился под обстрелом заклинаний и болтов. Он продолжал реветь и мотать башкой, а в воздух, тем временем, поднялся еще один маг-катализатор, поддерживаемый сразу двумя десятками чародеев.
«Сейчас что-то будет», — понял Страд, застыв и сжав кулаки.
И не ошибся: катализатор выставил руки. Спустя несколько секунд из его направленных на черное облако ладоней выстрелило двумя потоками ослепительного света. Оба они мгновенно пропороли пойманный в магическую сеть дым. Тот забился с яростью живого существа, испытывающего невероятную боль.
Маг продолжал поливать черное облако светом не меньше минуты, прежде чем оно стало бледнеть. Несколько раз поддерживающие его чародеи менялись и без сил опускались на землю. Их тут же утаскивали подальше от плененной дымной туши и монстра-гиганта.
«У них получается», — напряженный как никогда, Страд следил за действиями магов.
Кулаки сжимались сами собой. Душа рвалась в битву, и он, не сводя глаз с ревущего исполина, двинулся вперед. Вернувшись почти туда, откуда побежал, когда черное облако рванулось за добычей, Страд взялся за дело…
Солнечное копье. Невидимые клинки. Пламя. Вновь копье. Каждое заклинание достигало цели — и пускай по крупице, но вытягивало из окровавленного гиганта жизнь.
Было тяжело. Страд вспотел и задыхался, но не позволял себе даже десятисекундной передышки. Справа и слева от него десятки магов делали то же самое — разили врага, и он не желал отставать.
Монстр-исполин ревел и беспрестанно двигался в тщетных попытках уклониться от магических ударов, но их было слишком много. Несколько раз он смотрел прямо на Страда, и от ярости, которую излучал огромный глаз со светящейся янтарной радужкой, хотелось раствориться. Или хотя бы кинуться прочь со всех ног. Однако Страд лишь делал несколько шагов назад, заставляя себя справляться со страхом. А когда чудовище в очередной раз замерло, глядя на него, попробовал поразить огненным заклинанием и второй глаз. Не получилось: сгусток пламени угодил в надбровную дугу. В эту же секунду в уродливую морду ударило еще полтора десятка заклинаний, и переродившийся маг вновь заревел, замотал башкой и отвернулся.
Мгновением позже Страд услышал радостные крики. Повернувшись туда, где шла борьба с черным облаком, он обнаружил, что дымной туши больше нет. Катализаторы и те маги, которые им помогали, один за другим без сил валились на землю, и стражники спешно уносили их подальше.
«Одной проблемой меньше», — подумал Страд, но тут же осекся: чудовище могло выпустить еще одно облако черного дыма — или преподнести сюрприз посерьезнее.
Монстр пугал не только своими размерами, внешним видом и силой, но и непредсказуемостью. Само его появление до сих пор казалось чем-то невероятным. И грозящим катастрофой.
«Что будет, если нам не удастся одолеть его?» — Страд нахмурился, понимая: ответов на этот вопрос множество, но ни один его не обрадует.
Родившаяся из Струпьев тварь выдержала уже тысячи заклинаний, на ней не осталось даже маленького участка целой плоти, и все равно монстр продолжал жить. Что если убить его попросту невозможно?
От таких мыслей опускались руки, но Страд заставил себя сосредоточиться и вновь атаковать магией. Краем глаза он заметил, что к чудовищу, наконец-то, устремились отравленные гарпуны, посланные хигнаурами. Первые два вонзились в шею, один угодил прямо в пасть. Гигант замер, захрипел, и следующий гарпун вошел точно в зрачок, окруженный янтарным свечением.
Рев, полный ярости и боли. Радостные крики магов и стражников. Страд не выдержал и тоже завопил, понимая: только что был сделан серьезный шаг на пути к победе. Воодушевившись, он вновь использовал солнечное копье, которое ударило в жуткую рану под выступающей скулой исполинской твари.
В двух шагах от Страда открылся портал. Тот замер, глядя как на поле боя выходят мастер Оркатт, мастер Селлер и…
Глава 35
Боль. Со всех сторон. Она не ослабевала ни на секунду. Окутывала саваном, и Оннэрбу безумно хотелось избавиться, наконец, от этого проклятого покрова.