Чтение онлайн

 Они припустили во весь дух, и волколаки бросились им наперерез. Ноги стали ватными – девушка вспомнила о прошлой ее встрече с одним из зверей в подвале. Не переставая бежать, Мастер выхватил из-за пазухи револьвер, на секунду замер, прицелился и начал стрелять. Один, два… По очереди звери, как подкошенные,падали на скользкую от росы траву. Впопыхах и Лаки, и Мастер забыли о фигуре в плаще. Незнакомец вскинул руки к небу и стал что-то быстро бормотать. От уцелевших волколаков стал исходить странный серебристый свет; Мастер выстрелил в одного из них – пуля, не достигнув цели, рассыпалась в прах.

–Уходите, – голос был шуршащим, как сухая листва, – нам жертвы не нужны.

–Нам тоже, – зло крикнул Мастер в ответ, – мы заберем наше. И не уйдем без этого.

В ответ раздалось отвратительное шипение, словно из пустого крана, и уже другой голос – женский – ответил им:

–Тогда вы умрете.

–Бежим, – почти не разжимая губ, прошептал Мастер Лаки, – бежим к стене.

Оборотням понадобилось несколько секунд, чтобы понять – их добыча снова удирает. Грозно зарычав, они метнулись следом, с каждым огромным прыжком приближаясь все больше.

"Если они догонят нас, – подумала Лаки, несясь во весь дух, – мы тожебудем валяться в траве с перерезанными глотками. И я умру снова".

Каким-то десятым чутьем она поняла, что делать. Резко повернувшись, она вскинула руки вперед и крикнула:

–Прочь!

Ей показалось, что ладони наполнились каким-то невообразимым жаром, а потом этот жар устремился с ладоней вперед и ударил прямо по оборотням горячей волной. Эффект был потрясающий – их подбросило в воздух, сияние померкло, и волколаки с воем рухнули оземь. Фигура в плаще, устремившаяся было к ним, замерла.

–Без фокусов! – рявкнул подбежавший Мастер. Кому он сказал это? Он быстро дотянулся до краешка фундамента и крикнул в ночную темноту:

–Анхея! У нас есть твое разрешение!

Крепость, слабо вздрогнув, мягко опустилась вниз. Кирпичная кладка возле Мастера вдруг начала становиться прозрачной, и, больше не медля, мужчина прошел сквозь стену. Лаки притормозила – один оборотень кинулся было следом, решив все-таки догнать ее…

Из стены высунулась рука и, схватив ее за шиворот, как котенка, втянула внутрь. Оборотень врезался в прозрачную стену, его морда прошла сквозь камень, но потом стена с легким хрустом снова затвердела. Зверь стал дико выть – его морда так и осталась внутри. Мастер одним пинком вытолкнул оборотня из крепости вон, и стена затянулась окончательно.

–Идем, – сказал он своей ученице, – нам нельзя задерживаться.

Мастер подал Лаки руку – она лежала на полу – и поднял ее. Вокруг была темнота, изредка вспыхивали в темноте маленькие факелы. Они все бежали по узкой винтовой лестнице наверх, пока наконец не вышли в небольшую светлую залу. Посреди нее стоял неприметный постамент, на котором лежал ветхий пергамент, свернутый трубочкой. Только здесь учитель Лаки остановился, обернулся к ней и со странным выражением на лице сказал:

–А ты полна сюрпризов.

–Я сама не знаю, что такое произошло…

–Зато я знаю, – Мастер взял пергамент и удовлетворенно вздохнул, развернув его, – документ у нас. И еще, – продолжил он, убирая документ за пазуху, – мы в кои-то веки разобрались, кто ты. Ты маг.

–И это все? – Лаки не могла поверить своим глазам, – это и есть то, зачем мы так долго бежали?

–Без сомнения, – совершенно спокойно ответил Мастер.

Внезапно в гулких сводах залы послышалось эхо чьих-то шагов. Путники обернулись.

–Ну, вот вы и добрались.

Это была молодая женщина, ровесница Мастера. На ее плечи был наброшен темный плащ, и Лаки даже подумала сначала, не она ли только что стояла под стенами крепости. Ну, что ж, они с Мастером, кажется, были знакомы. При ее появлении он поджал губы и сухо поинтересовался:

–Долго ждала?

–Да вроде не слишком. Кто это с тобой?

–Так, ученица, – Мастер даже не посмотрел в сторону Лаки. Он лишь вновь достал пергамент и показал его девушке. У той были такие рыжие волосы, что, от них,казалось, веяло теплом.

–Анхея? – осторожно спросила Лаки. – Огненная императрица? Вы же сильный маг! Тогда какого черта мы бежали сюда и чуть не попались оборотням?

Анхее не очень понравился вопрос – она сощурила свои красноватые глаза.

–Теперь документы официально переданы верховному совету, – волшебница перешла на деловой тон, – и официально засвидетельствована передача. В процессе передачи мой посланник погиб при атаке силами сепаратистов. Прошу уточнить этот момент по рассмотрению документа.

Затем она повернулась к Лаки и стала говорить весьма назидательным тоном:

–Императору огня негоже появляться на Вольных землях, где власть его ничтожна,без официального разрешения, это будет выглядеть как шпионаж или еще что похуже. А тебе, милочка, советую при старших по званию рта без спросу не раскрывать.

От возмущения Лаки не сразу подобрала слова для ответа, но ее опередил Мастер:

–Она впредь не будет себе такого позволять. Пора бы открыть портал в Аргению.

–Сейчас, – Анхея вытянула руки и сомкнула ладони, – приготовьтесь…

Воздух вокруг начал темнеть. Какая-то непонятная рябь пронеслась перед глазами Лаки, тело ее тянуло вперед, уносило, тащило…И вдруг все прекратилось так же внезапно, как и началось.

–Куда мы движемся? – спросила Лаки темноту, и темнота голосом Мастера ответила:

–В город у моря. Город у моря Великой Кварты.

Тьма рассеялась. Лаки вдруг поняла, что стоит на каменной мостовой, а вокруг нее словно из ниоткуда один за другим появляются домики с «пряничной» черепицей на крышах. В ее прежнем мире такие можно было увидеть не везде, а только в самой что ни на есть Старой Европе.

Сразу отовсюду на нее обрушилась масса ощущений. Глаза видели множество изящных маленьких зданий, с причудливыми резными наличниками, с жестяными вывесками, надписи на которых, к удивлению Лаки, она без труда понимала: «Булочная», «Обувной мастер»… Уши слышали отдаленные голоса людей и цокот лошадиных копыт, нос унюхал запах чего-то жареного и вкусного…. Тут только Лаки поняла, что проголодалась. Судя по бледным сумеркам, по зажженным фонарям, была еще ночь, город еще не просыпался.

Рядом с ней стояли Мастер и Анхея. Последняя чудным образом преобразилась: плащ исчез, уступив место неприметному длинному платью, волосы будто погасли и не пылали жаром, остался только ярко-рыжий цвет. Перед ними прямо на площади журчала вода в небольшом каменном фонтане – на его основании витиевато было выведено:

«Виндрушхав утоляет жажду путников»

Лаки с трудом прочитала слово «Виндрушхав» вслух.

–Это источник?

–Это город, – пренебрежительно ответила Анхея. Она повернулась к Мастеру: