Чтение онлайн

Артур постоял, пожевал обветренные губы и объяснил свой порыв.

— Я с Корой первый раз пошел. Совет мне ее навязал. Не любили ее, ведьмой считали, слухи разные. Тупое бабье! Из башни в башню переселяли, мол, неуживчивый характер. Да, упрямая она была, но дело свое знала. Местные, они же… им намного труднее эта магия-шмагия дается. Жаль, что так глупо получилось. Но ее поступок… уважаю.

Сказано было по-русски, но Айна поняла, о ком речь. Пересилила свежие воспоминания, уняв нахлынувшие слезы. Под моим строгим взглядом, девушка усвоила основной магический навык. А потом вернула мне получившийся песок и аттс маны. Не без сложностей на первом этапе, но процесс оказался проще, чем мне казалось. Есть о чем подумать на досуге!

Чтобы не откладывать в долгий ящик прокачку Мастера сфер, создал из щепотки магического песка накопитель, запечатав в нем полученную порцию энергии. Небольшая часть ее рассеялась при передаче, и закачка в сферу сопровождалась потерями. Тут выход один — повышать и оттачивать мастерство!

С толком, чувством и расстановкой поглотил сферу с Мастером Башни, подпитывая прогрессирующий навык из своего резерва. Хорошо пошло! Первый уровень владения взят. Если учесть, что в первый день находка на стартовой плите просто открыла способность взаимодействовать с башнями, то успех заметный. Какие новые возможности мне это даст — разберемся немного погодя. Сейчас важнее увеличить мой запас магических сил путем прокачки навыков и применения заклинаний.

Перед выходом Артур объявил, что забирать из поместья ничего нельзя. Категорически никаких сувениров на память. Мол, плохая примета. Даже хуже. Все пустые ведра и другую местную посуду, которой мы пользовались, Влад уже отнес в подвал. После того, как слабоумная рабыня проигнорировала сказанное самым главным господином, Айна сама вытащила из подозрительно округлившегося мешка Бесянки каменную фигурку, пару бамбуковых чашек и глиняную тарелку. Человеческая фигурка, олицетворяющая хранителя или персональное божество кого-то из бывших обитателей, вернулась в небольшую нишу в стене. Проводник возмущенно раздул ноздри и дернул подбородком. Айна поняла приказ правильно, немедленно закатив дуре хорошую оплеуху по затылку. Та сгорбилась и ответила непонимающим взглядом. Воспитательный втык у девчонки поставлен хорошо, практика обращения с туповатой прислугой имеется.

Хосров проверил багаж сорколинов и я с удовлетворением отметил, что Боец не взял ничего лишнего. На стоянке мы оставили мешок с разным полезным хламом и немного хвороста рядом с очагом. Ведь после нас сюда может прийти раненый или ослабший путник, у которого не было возможности собрать сухостой для комфортной ночевки.

На выходе все, кроме бывших рабов, снова приложились к камню. В этот раз контакт с охранной системой древнего поместья получился более ощутимым — кожу несколько раз кольнуло.

— Спасибо этому дому, пойдем к другому! — весело объявил Владислав, поправляя снаряжение.

Впереди зеленела полоска оазиса. Золотилась верхушка защитного купола центральной башни. Под ногами чернела мощеная каменными плитами древняя дорога. Сегодня цвета словно сорвались с цепи, что объяснялось просто. Мы двигались по почти нетронутым скверной местам. По древней дороге скорость группы заметно выросла. Знай, иди себе да иди. Не забывая посматривать по сторонам. Вот я и посматривал, тренируя Острый взор.

Первый раз за все время увидел у Артура карту. Солидный кусок светлой выделанной кожи со множеством пометок. Проводник прикинул в уме и объявил отряду:

— Сделаем небольшой крюк. Надо навестить Источник.

Затем скатал пергамент рулоном и убрал в бамбуковый футляр, а его в свою очередь… Предмет просто исчез, и я сначала не понял, куда. А потом как понял! Наш лидер владеет особым умением под названием Пространственный карман. В котором хранит самое дорогое и секретное.

Мы прошли по степному редколесью легко и без приключений. Саванна кишела мелкой живностью, не представлявшей для нас угрозы. Птицы, ящерицы, ушастые лисы, разнокалиберные грызуны, змеи. Солнце сменило гнев на милость, регулярно прячась за белыми облаками.

Не раз набредали на выбеленные солнцем черепа, но гиблые, нехорошие места нам не встречались. Нежить и одержимые не беспокоили. В очередной раз поймал себя на мысли, что все складывается как-то слишком хорошо. Обычно в такие моменты случаются неприятные сюрпризы. Через час мы подошли к уже знакомому строению. В редколесье на искусственном возвышении стоял круг из дюжины колонн с остатками крыши. В земной архитектуре подобное сооружение называется ротондой, здесь — «Ютук элве» или Дом благодати. Когда-то здание исполняло роль святилища небольшого селения, ныне стертого временем и ветрами. И сейчас Источник наполнял окружающее пространство сырой маной без всякой пользы для остатков человечества.

Приближение к области с высоким содержанием магической энергии я почувствовал заранее. Что очень кстати, ведь на моей карте эти места уже не значились. Там и поместье-то не было обозначено, ибо карта требовалась для дезинформации новых попаданцев. Едва оказавшись в прямой видимости заброшенного святилища, подключил к питанию Сборщика и Острый взгляд, а затем и Выносливого, благо входящий поток силы позволял такие траты.

Древнее строение пользовалось популярностью местного человечества. Рядом хватало следов людской деятельности — каркасы для навесов, кострища, мусор. Экскурсии здесь бывали регулярно, но сегодня весь ресурс наш и только наш. Говорить что-то было излишне, чай для того и шли. Все маги отряда скинули багаж и приступили к полноценному сбору сырья. Мне помощь не требовалась, наоборот, опекал Айну. Артур взял номинальное шефство над Владом. Хосров для общего спокойствия покрутился вокруг, выставил сорколинов в дозор и тоже присоединился к «пиршеству». Оба «спасателя» умели делать неплохие накопители, но на мой взгляд сильно торопились. Конечно, их опыт сбора и работы со сферами намного превышал мой, тем более, удивляла скорость и небрежность, с которой они перерабатывали песок в мелкие неказистые бусины. Видимо, привыкли брать количеством, а не качеством.

Как и в прошлый раз в Мертвом городе приближаться к колоннам мы избегали. Хватало и той силы, что витала вокруг. Конечно, любопытно подзуживало заглянуть внутрь хорошо сохранившегося строения, но для этого нужно подняться по лестнице. Совсем близко к источнику. Опасно!

Время от времени, аккуратно забирал аттс-другой у своей спутницы, чтобы слить в заготовленные накопители. Мой навык сбора и Мастер сфер перешагнули второй уровень.

— Перерыв! — объявил Артур в тот момент, когда я почувствовал нечто похожее на опьянение. И дело не в том, что впервые за последние сутки резерв наполнился. Оказывается, продолжительная работа с сырой маной туманила разум. Пресыщение и своего рода отравление организма. То-то я смотрю Айна словно под хмельком. Да и Влада торкнуло, просто он еще не почувствовал и не видел себя со стороны. Странно, что в Мертвом городе этого эффекта за собой и другими не заметил. Коварная побочка!

Отдохнули под оперативно натянутым сорколинами навесом. Проводник переработал часть своих уродливых, поспешно наделанных бусин в два достойных уважения накопителя аж по половине лухса каждый. Теперь-то мне стало понятно, почему они торопились. Век живи — век учись.

Задал вопрос, почему у Скорпионов проблемы с едой? Артур усмехнулся.

— Думаешь, чего они у своего алтаря на песок не обменяют?

— Типа того.

— А не могут. Их жертвенник слабый и прокачен только на передачу навыков. Да и запрет у них торговать с местными.

И проводник пустился в объяснения, которые частично находили подтверждение в моем информатории. У божественных обелисков множество функций — защита от порождений скверны, обучение навыкам и заклинаниям, исцеление ран и болезней, развитие «энергосфер». Это навскидку. Обмен пожертвований на магический песок — далеко не главная задача обелисков Тысячеликого. Алтарь в храме Мертвого города стоит с незапамятных времен, аналогичные устройства в башнях общине пришлось развивать не то, чтобы с нуля, но близко к тому. Прокачка каждой функции требует прорву песка и маны. Поэтому Мастер башни сам решает, во что вкладывать ресурсы — усиливать защиту или обучающую функцию, например. Стратегию развития трех алтарей общины определяет Совет. Сейчас все усилия брошены на расширение защитного купола. Чтобы получить больше земли для обработки.