Чтение онлайн

Авианосной группировке понадобился месяц, чтобы достичь системы. Ты же знаешь, как в Темном Секторе любят незваных гостей. А в самой системе начались неприятности. Американцев встретили остатки некогда грандиозного оборонного комплекса необычайной мощи. К их счастью комплекс находился на последнем издыхании: большая часть орудий не работала, а оставшихся хватило лишь на один залп минимальной мощности (как потом установили техники). Правда, этот залп уничтожил треть кораблей группировки.

Убедившись в том, что оборона больше не дееспособна. Американцы начали исследовать систему. Но интересных объектов было ровно два — остатки оборонительного комплекса и комплекс энергетических установок генерирующих силовое поле чудовищной мощности полностью окружающее одну из планет. Все остальные объекты и космические тела несли на себе следы долго и планомерного уничтожения.

Ученые разделились на две группы. Первая — начала осматривать оборонительный комплекс, вторая — занялась генераторами поля. Здесь выяснилась одна странность, генераторы не закрывали доступ к планете, они не давали покинуть планету. Это выяснили случайно — исследовательский зонд из-за ошибки пилота беспрепятственно прошел сквозь силовое поле, а назад вернутся не смог. Тогда все исследователи дружно начали изучать генераторы. Результаты впечатлили. По словам ученых, энергии в них почти не осталось и при текущем потреблении хватит лет на двадцать — в этом месте я громко поперхнулся. Слепков снисходительно посмотрел на меня и продолжил — а полного заряда должно хватать на несколько тысяч лет.

После этого открытия мнения разделились. Научная группа настаивала на отключении поля и спуске на планету. Адмирал Грэхем напротив настаивал на обратном. Ученые кричали о невиданных научных открытиях которые выведут Америку на первое место в галактике, Грэхем говорил, что то что так надежно запечатали, скорее всего, окажется им не по силам. Адмирал бы настоял на своем, но вмешался офицер ЦРУ, выполнявший роль наблюдателя. Он продемонстрировал документ, подписанный президентом, согласно которому мог взять на себя командование экспедицией в любой подходящий момент. ЦРУшник распорядился отключить энергоустановки и направить экспедицию на поверхность.

Все было сделано. Экспедиция приземлилась посреди какого-то города, по виду мертвого и доложила, что приступает к исследованиям. Минут через сорок связь внезапно прервалась, планету, словно накрыло полем, чертовски похожим на то, что было на ТХ-41. А спустя еще шесть часов с планеты поднялось двенадцать кораблей, три размером с крейсер и девять с эсминец. Всего за час авианосная ударная группировка была уничтожена. Остался только флагманский авианосец. Уйти у них не получилось. Чужие подавили все орудия и пошли на абордаж — тут адмирал усмехнулся. — Представляешь, Глеб, если бы не ты и твоя группа, то я решил бы, что они тронулись умом от пережитого. Там были и личи, и телохранители, и те невидимки, которых вы недавно встретили, и несколько не встречавшихся нам созданий. Самым страшным, по словам Грэхема, было то, что твои убитые товарищи вставали и нападали на живых.

Знаешь, когда я показывал ему фотографии мертвых чужих, он долго отказывался верить, что нам удалось их уничтожить. По его словам их задержать могли, хоть и ненадолго, только тяжелые орудия внутренней обороны.

В общем, группе бойцов с адмиралом во главе удалось прорваться к его личному эвакуационному челноку. После боя в стыковочном отсеке в живых остался только тяжело раненный Грэхем и лейтенант Джонсон. Челнок был очень маневренный и быстроходный, плюс их бегство не сразу заметили. Благодаря этому им удалось выйти из гравитационного колодца и совершить гиперпрыжок. Но это им не сильно помогло, двигатель на челноке маломощный, далеко не прыгнешь, да и погоня нарисовалась — крейсер и три эсминца.

Вот так они и бежали от них через весь Темный Сектор. Выскочат в какой-то системе и бегом на другой конец на маршевых двигателях, а гипердвигатель в это время заряжается. Как раз успевали к другому краю. Эти четверо от них не отставали, да еще и встречные корабли других рас с собой прихватывали. Скачка эта продолжалась полтора месяца пока, наконец, не завершилась около Шсишаса.

— Интересная история — задумчиво покивал головой я. — Похоже, нас ждет серьезная война в ближайшем будущем.

— Мы тоже так считаем, — сказал адмирал и, увидев мой удивленный взгляд, пояснил — мы — это Императорский Военный Совет.

Но, это еще не все. Буквально через два дня после событий, в которых ты принимал участие к Императору прибыли очень интересные гости. Тайное посольство от одиннадцати рас Темного Сектора, все они являются нашими соседями или торговыми партнерами. Послы сообщили очень интересную информацию. Их Великие Учителя вернулись и собирают расы Темного Сектора под свои знамена для похода и порабощения всех, кто не признает их главенство. Так же они пообещали бессмертие тем, кто будет безупречно служить и даже кое-что продемонстрировали. Смотри.

Адмирал активировал свой голоком и развернул его экран ко мне. На экране отображалось чем-то похожее на лича существо, но сразу было видно — этот гораздо могущественнее. Некоторое время он что-то рассказывал, а потом сделал повелительный жест рукой. Сей час же откуда-то сбоку вытащили связанного человека в оборванной форме с американскими знаками различия и поставили на колени перед оратором. Существо взяло в руки оружие по размерам соответствовавшее плазменному пистолету, затем развернуло к себе стволом и выстрелило в грудь. Там образовалась сквозная дыра диаметром сантиметров пять, но существо это не смутило. Оно не торопясь положило левую руку на голову американца. Ладонь засветилась мерзким, гнилым зеленым светом и человек задергался, будто его сжигали заживо. Потом он начал стремительно усыхать и через несколько секунд на пол упало высушенное до состояния мумии тело американца. Одновременно с усыханием человека рана существа затягивалась, и в конце процесса от нее не осталось и следа. Слепков выключил запись.

— Мразь, — прокомментировал я свое отношение к существу. — Таких надо убивать без раздумий.

— Да картина вырисовывается неприятная — согласился вице-адмирал. — Так вот, на наших соседей и торговых партнеров наложили штраф за общение и торговлю с чужаками — по десять миллионов молодых представителей каждой расы. По нашим возрастным меркам от восемнадцати до тридцати лет. Для обеспечения насущных нужд и лечения Учителей, так они сказали. Еще добавили, что им оказана великая честь.

У меня свело стиснутые скулы, когда я представил, как будет проходить процесс лечения и обеспечения нужд.

— А от Императора они чего хотели? — спроси я, с трудом расцепив челюсти.

— Они просили принять их в состав Империи.

Я чуть со стула не упал. А Слепков ухмыльнувшись, продолжил:

— Послы говорили от своего имени и еще от имени шести рас, представители которых не смогли прилететь на встречу. Император уже дал предварительное согласие. Что это значит для Империи, я думаю, пояснять не надо?

Киваю головой как из-за угла пыльным мешком стукнутый. Семнадцать инопланетных рас в составе Империи! Да мы как минимум вдвое увеличим количество обитаемых планет. А армия, космофлот, ресурсы? Империя станет сильнейшей державой в нашем секторе галактики! Правда, и проблем отхватим нехило: и демографическая политика, и экономику надо будет как-то стабилизировать, и языковые проблемы, и унификация вооруженных сил и многое другое, о чем я, как военный, представления не имею. Но главная проблема это вернувшиеся "Учителя". Вряд ли они будут в восторге от объединения. Хотя, чего я парюсь? Во главе Империи стоят люди гораздо лучше меня понимающие все эти проблемы и, принимая решение, Император наверняка с ними советовался.

— Теперь, Глеб, перейдем к твоему заданию. Помнишь, когда-то я говорил о необходимости сбора легенд о воинах с синими клинками, появляющимися из рук?

Я согласно кивнул. Действительно помню что-то эдакое после боя с личем.

— Нам удалось кое-что найти. Одна из инопланетных рас — Наги, поклоняются воинам которые некогда спасли их расу от гибели и научили сражаться. Думаю излишне говорить, что эти воины обладали небезызвестным тебе оружием? Я хочу, чтобы ты и твоя группа отправились на переговоры с ними.