Чтение онлайн

Все эти годы девочка хранила ему верность, что бы ни случалось. Даже то, что Глеб ухаживал за другими девушками, а к ней относился как к младшей сестрёнке, не мешало ей любить его. А теперь Марика и вовсе не брала в расчёт его прежние романы, ведь недаром она вернулась сюда, в начало всех начал. Это был знак свыше.

И тут Марика увидела Глеба. Он сидел на корточках к ней спиной и что-то с увлечением мастерил.

— Глеб! — радостно окликнула его Марика и бросилась к нему.

Юноша обернулся. Марика застыла на полушаге. Это был вовсе не её избранник. Девочку ввела в заблуждение светлая шевелюра незнакомца. Юноша с интересом оглядел её с головы до ног и удивлённо спросил:

— Кто ты? И откуда взялась?

— Я думала, ты принц, — вместо ответа сказала Марика.

— Ты спутала меня с принцем Глебом? — развеселился юноша. — Лестно. Он же красавчик. Только принц сюда никогда не заходит. Он больше любит ковровые дорожки и парадные залы.

— Вовсе нет. Мы с ним познакомились именно здесь, — сказала Марика.

— Ну ради такой хорошенькой девчонки даже принц может сделать исключение. Как тебя зовут?

— Марика.

— Марика? Удивительное имя. Тебе оно подходит.

— Почему?

— Не знаю, — пожал плечами юноша. — Просто я всегда представлял, что Марика должна быть именно такой.

Девочка рассмеялась.

— А тебя как зовут?

— Клим.

— Ну и ну! Я тоже Клима себе представляла никак не иначе, — озорно улыбнулась Марика.

— Вообще-то, Клим — это не единственное моё имя. Разные люди меня называют по-разному. Отец — шалопаем или лоботрясом. Мать — юным гением или сущей катастрофой, в зависимости от обстоятельств. А дворецкий — чумой в человеческом облике. Тут уж без вариантов.

— Хорошенький список. Чем же ты заслужил эти прозвища?

— Трудно сказать. С одной стороны, отец ругает меня бездельником, а с другой — говорит, что лучше б я вообще ничего не делал.

— А что ты мастеришь? — спросила Марика, подходя ближе.

— Воздушного змея.

— Это занятие для детей, — фыркнула девочка, оглядывая лежащего на траве пёстрого змея.

— Все так говорят. Но мне это нужно, чтобы понять, как он летает. Понимаешь, я хочу сделать огромного змея, чтобы на нём мог полететь человек. Но для этого нужно всё рассчитать. Скос крыла, качество материала. Видишь, вот тут я привязываю груз, — Клим с увлечением стал демонстрировать Марике конструкцию игрушки.

— А если получится? Неужели сам полетишь? — спросила Марика.

— А кто же ещё? Я уже и местечко подобрал. Хороший такой обрыв. Под ним кусты, если что — падать не так больно. А дальше поле. Садиться удобно. Вот тебе хотелось бы парить над землёй?

— А возьмёшь? — спросила Марика.

— Нет, я это не к тому спросил.

— Значит, не возьмёшь?

— Я не могу рисковать твоей жизнью, — помотал головой Клим.

— Ну и нечего тогда предлагать, — обиделась Марика.

— Понимаешь, у меня не всегда получается, как хочется. Я недавно соорудил воздушный шар. Небольшой, но для кошки сгодился бы. Приладил корзину с грузом, как положено. Два раза шар у меня садился на поле. На третий тоже всё начиналось отлично. Я ж не думал, что поднимется ветер. В общем, шар подхватило и понесло к дворцу. Я бегу, смотрю, он снижаться начал. Ну, думаю, свалится на оранжерею, крышу разнесёт. Воздушный шар перелетел через постройки и скрылся из вида. Я не особо переживал, решив, что в худшем случае он упадёт куда-нибудь в колючки. Я же не предполагал, что его занесёт в окно к принцу. Мало того что стекло вдребезги. Корзиной приложило одну юную особу. Она как раз наносила ему визит.

Марика ощутила укол ревности и, не сдержавшись, спросила:

— Кто она? Лидия?

— Да. А ты откуда знаешь? Хотя про эту историю только глухой не слышал, — усмехнулся Клим.

Марика спохватилась, что за беседой позабыла и о Глебе, и о своей сопернице. Не то чтобы ей понравился этот бесшабашный парень. Разве только чуть-чуть. С ним было легко и интересно. Но у неё уже был возлюбленный, которому она должна хранить верность. Марика решила, что впредь не стоит вести себя столь легкомысленно.

— Ты проводишь меня к принцу? — спросила она.

— Не думаю, что он будет рад меня видеть после происшествия с шаром. У Лидии синяк под глазом недели две не проходил. Глеб тогда рвал и метал. А отец шар сжёг и взял с меня слово больше никаких воздушных шаров не конструировать.

— Жаль, — сказала Марика.

— Ещё бы не жаль. У шара конструкция надёжнее, чем у змея. Но я всё равно научусь летать.

— А твой отец — важный господин? — спросила девочка.

— Ну да, служит при дворе министром. Он хочет, чтобы я по его стопам пошёл, но не люблю я всё это. Мне хочется путешествовать, посмотреть разные страны. Во дворце первое развлечение — балы и приёмы. А там такая скука.

— Это точно, — согласилась Марика.

— Ты бывала на балу? — удивился Клим.

— Угу. Один раз, — вздохнула Марика.

Она вспомнила, как явилась на бал в ситцевом платье с босыми ногами. И как они поругались с Глебом, потому что тот решил, будто она сделала это нарочно, чтобы его позлить. Но теперь он наверняка простит её, ведь она загадала желание.

— Ты, видно, тоже важная особа? — подначил Марику Клим.

— Дура я набитая. Пошла на бал босиком.

— Правда, что ли? — не поверил он.

— Ну да. Потом я поняла, что сделала глупость. Но было поздно. Глеб на меня ужасно разозлился.

— Могу себе представить. Что у тебя вообще с ним общего? Ему по нраву напомаженные дурочки. Он их меняет как перчатки. А ты…

Замечание Клима задело её за живое. Марика и сама знала о непостоянстве Глеба, и незачем ей об этом напоминать.

— Что я? Дикарка? Да меня все так называют. Но Глеб так не говорит. Он лучше всех. А ты ему просто завидуешь. Если не желаешь меня к нему вести, то я и сама найду дорогу, — она гордо вскинула голову, тряхнув густыми кудрями.

— Послушай, я не хочу тебя огорчать, но не думаю, что он тебя примет, если тебе не назначено.

— Это моё дело, — топнула ногой Марика.

— Как скажешь, — согласился Клим. — Но, честно говоря, мне не хочется, чтобы ты уходила.

В его голосе звучало нескрываемое огорчение.

По правде говоря, Марике тоже не хотелось уходить, но она не собиралась этого показывать. Не хватало ещё, чтобы Клим вообразил, что она с ним заигрывает.

Они молча шли по аллеям парка к дворцу. Каждый думал о том, что хорошо было бы встретиться ещё, но оба как воды в рот набрали. Клим боялся обидеть Марику своей настойчивостью. Она была особенной, непохожей на других девчонок. А Марика считала, что должна быть верной Глебу.

Клим провёл Марику через чёрный ход, чтобы избежать лишних встреч с вельможами. Перед тем как они ступили на королевскую половину, Клим остановился и спросил:

— Подожди. Скажи, ты веришь в любовь с первого взгляда?

— Да, — кивнула Марика.

Как она могла не верить, если с детских лет любит Глеба?

Клим посмотрел ей в глаза и без обиняков сказал:

— Я не тот человек, чтобы ходить вокруг да около. Я всегда говорю напрямик. Ты только не обижайся, но… — он на мгновение замялся: — Я никогда не встречал такой девушки, как ты. Что бы ни случилось, я всегда буду тебя ждать.