Чтение онлайн

В молельном зале царил прохладный и уютный сумрак. Оказавшись в его ласковых объятиях, я с облегчением выдохнул, стер проступившую на лбу испарину, после чего двинулся к алтарю. Абраци, словно верный оруженосец, направился следом.

— Надо будет стулья какие-нибудь сюда принести. Хотя это, наверное, глупо.

— Другие жрецы обычно ходят, — подтвердил мою догадку магистр. — Ходят, отвечают на вопросы, следят за порядком. Никогда не видел, чтобы они сидели.

— Значит, без стульев.

Еще несколько минут мы молча бродили вокруг алтаря, но затем в храм все же осмелились заглянуть первые горожане. Я ласково улыбнулся посетителям, отошел в сторонку и присел на основание одной из колонн, мысленно умоляя Лакарсис не делать глупостей. В принципе, богиня проявила себя достаточно адекватной личностью, однако массовое жертвоприношение могло временно сдвинуть ей мозги, пробудив неуместную жажду крови. А внезапная смерть обычного жителя королевства сейчас стала бы худшим из всех возможных вариантов.

— Только не тупи…

Самый отважный из гостей осторожно приблизился к алтарю, около минуты рассматривал его полупрозрачную структуру, а затем робко прикоснулся к одному из белоснежных кристаллов. У меня внутри все сжалось, но тревога оказалась напрасной — буквально через несколько мгновений по лицу человека расплылась искренняя улыбка, он обернулся и мотнул головой, приглашая товарищей последовать своему примеру.

— Идите сюда, она добрая!

Эта характеристика вызвала у меня легкое удивление, однако другим прихожанам слова храбреца явно понравились — еще человек пять синхронно двинулись вперед, а я внезапно понял, что внутрь храма успела набиться изрядная толпа людей. Сначала посетители робко кучковались возле дверей, но свободное пространство рядом с выходом начинало заканчиваться, так что им приходилось двигаться вперед, волей-неволей сближаясь с алтарем.

— Ничего страшного, просто немного устаешь, а потом…

Судя по этому обрывку фразы и довольным физиономиям смельчаков, Лакарсис поступила максимально хитрым образом, отнимая у верующих часть их жизненных сил, но давая взамен некую внутреннюю удовлетворенность. Кажется, это действовало — желающих прикоснуться к ледяным кристаллам становилось все больше, а недовольных так и не появилось.

— Она хорошая. И она действительно здесь, она слушает…

Около часа все шло настолько идеально, что я даже ущипнул себя за руку, не веря в такую благодать. А затем у дверей послышалось возмущенное блеяние и сквозь толпу протиснулся бородатый мужик с тощим бараном в могучих руках.

— Это, великий лорд апостол? Куда жертвовать?

Я не совсем понял, что он имеет в виду, но мне на выручку тут же подоспел Абраци — заскучавший волшебник тихо кашлянул, после чего без тени сомнения выдал очень своевременную рекомендацию:

— На алтарь, уважаемый. А если кто-нибудь захочет сделать жертву деньгами, то ящики для сбора стоят там же, где и всегда.

— Ясно, благородный лорд.

Приземленный на острые кристаллы баран коротко мекнул, дернулся и затих. Мужик окинул его недоумевающим взором, поскреб в затылке, но буквально через пару секунд просветлел лицом, выпрямился, а затем услужливо кивнул в пустоту и направился к выходу.

— Тушу уберите, — прошептал магистр. — Уберите, она мешает.

— Куда?

— Не знаю. На кухню.

Снять погибшее животное с алтаря и унести в подсобку удалось с большим трудом — облезлая шерсть старательно цеплялась за все подряд, а тушка оказалась довольно-таки увесистой. Тем не менее, я все же приволок ее на кухню, засунул в дышащий холодом погреб и вернулся обратно.

— Начали кидать деньги, — сообщил Абраци, указывая взглядом на крохотную очередь, образовавшуюся на противоположной стороне зала. — Кажется, вам не придется больше думать о золоте.

— Было бы неплохо…

За следующие четыре часа не произошло ничего особенно интересного. Мы с волшебником следили за порядком, горожане совершали паломничество к алтарю и время от времени бросали монеты в огромный каменный ящик, Лакарсис исправно награждала своих новых почитателей хорошим настроением, а к неприятным обстоятельствам можно было отнести разве что усталость, которая мало-помалу пропитывала мои мышцы.

— Думаю, нужно сворачиваться. Хватит для первого раза.

— Вам виднее, лорд. Богиня не против?

— Думаю, она не хочет, чтобы я умер от истощения.

— Ну, тогда сделайте объявление.

Тактично выпроводить людей из храма оказалось не самой простой задачей, но в конце концов я с ней все-таки справился. Последние гости вышли на улицу, гвардейцы заняли место перед входными дверьми, а мы с магистром остались в одиночестве.

— Никогда бы не подумал, что это окажется настолько утомительным.

— Согласен. Будете смотреть пожертвования?

— Какие… а, понял.

Проверка ящика для сборов дала не самые впечатляющие результаты — я получил в свое распоряжение горсть меди, несколько серебряных монет и одну золотую, но общая сумма выглядела относительно скромной. Хотя и позволяла кое-как дожить до следующего дня.

— С течением времени денег станет больше, — угадал ход моих мыслей Абраци. — Сможете нанять слуг, охранников и кого угодно еще.

— Звучит неплохо…

Я взвесил на ладони свою добычу, затем отправил в кошелек серебро и золото, ссыпал медяшки обратно в ящик и направился к выходу.

— Уважаемые, вы здесь на всю ночь?

— Точно так, лорд апостол, — откликнулся ближайший гвардеец. — Что-то случилось?

— Все в порядке, просто в храм сегодня принесли барашка, а на первом этаже есть кухня. Если у вас кто-то умеет готовить, то можете устроить себе хороший ужин. Богиня точно не против.

— Спасибо, лорд апостол, — широко улыбнулся собеседник. — Есть у нас тут один хороший кашевар.

— Значит, не стесняйтесь. Надеюсь, ночь будет приятной.

— Еще раз спасибо, лорд.

— Да не за что.

Решив проблему с абсолютно ненужным мне бараном, я вернулся к магу, после чего вместе с ним отправился во дворец. Праздник шел своим чередом, пиво продолжало литься рекой, из темных переулков время от времени доносились пьяные вопли, однако в целом обстановка выглядела удивительно спокойной и позитивной. Возможно, мне довелось наблюдать некий момент единения, когда все население города временно забыло о былых разногласиях и решило как следует порадоваться жизни. Благо, что бродившие по улицам стражники никак этому не мешали.

— Спасибо лорду апостолу! Спасибо богине!

— Слава генералу!

— И богине тоже!

— И магам!

Мы кое-как просочились мимо нескольких веселых компаний, обошли площадь и оказались возле привычной караулки. Сразу после этого Абраци ушел к себе домой, но его отсутствие лишь облегчило мое существование — меня настолько вымотал заканчивающийся день, что любые разговоры стали напоминать изощренную психологическую пытку.

Распрощавшись с гвардейцами, я зашел во дворец, велел первому попавшемуся слуге доставить в Светлую келью хороший ужин, после чего отправился в душ и минут десять отмокал под жиденькими струями воды. Следом пришло время долгожданной трапезы, в ходе которой меня начала одолевать непреодолимая сонливость.