Чтение онлайн

– Не двигаться, – произнес низкий механический голос. – Руки вверх и не опускать. По какому вопросу меня беспокоите?

– Я бы хотел приобрести у вас шесть Искр, – не оборачиваясь, произнес я.

– Аргон, вызывай полицию, мы задержали сумасшедшего преступника.

– Стоп. Господа, не хотите продавать, не надо. Я уйду. Вова Добрый вас рекомендовал как надежных партнеров.

– Это который? Такой высокий брюнет? Манерный такой?

– Нет, толстый и хам.

– Как зовут его пилота?

– Это что, допрос?

Сзади неприятно взвели курок.

– Не помню. Навигатор Стелла, вроде. А пилот со мной не разговаривал. Артур какой-то или Арчибальд. Что-то такое.

– Какое имя у его дирижабля?

– Нет у него имени, но Вова называет его «самоваром».

Пистолет от моей головы убрали.

– Зачем Искры?

Я повернулся и посмотрел на высокого многоглазого робота. Он был одет в резиновый фартук, заляпанный кровью. Револьвер смотрел мне в живот.

– У меня тут произошел небольшой конфликт интересов. Несколько моих автоматонов посекло. Надо восстановить.

– С кем был конфликт?

Я промолчал.

– С кем. Был. Конфликт?

Н-да. Впрочем, к черту.

– С Шептунами.

Автоматон замер и глядел на меня девятью светящимися глазами. Дворецкий тоже не шевелился. Внезапно одна из лампочек-глаз робота мигнула и погасла.

– Конфликт был по указанию некого общества, – сказал я, чтоб хоть как-то разрядить обстановку. А потом подумал и снял очки.

– Бездна?

– Я этого не говорил.

– Сколько надо Искр? – после долгой паузы сказал Потрошитель.

– Шесть.

– Больше ничего не надо?

– Нет.

Автоматон махнул рукой дворецкому, тот кивнул и ушел вглубь здания.

– Пройдемте в мой кабинет.

Я прошел в большой, темный кабинет, освещенный газовыми лампами. Пахло чем-то пряным и немного ворванью. Стены были заставлены книгами. Огромным количеством книг.

– Вообще это интересно. В особенности если вы не пытаетесь меня обмануть. Присаживайтесь. Я могу вам рассказать, как устроен наш город. Если вы поделитесь своей информацией. Вы согласны?

Я сел в глубокое кожаное кресло и кивнул. Было немного непривычно ходить в ботинках по большому пушистому ковру, но раз хозяин не против…

– В Счастье есть четыре основные фракции: Двор, Механисты, Поглотители и небезызвестные вам Шептуны.

Робот снял окровавленный фартук и аккуратно повесил его на крючок. Сел за массивный дубовый стол.

Восьмиглазик, – заявила Девятка.

– Грибного коньяку? Нет? Тоже правильно. Давайте тогда чаю. Так вот. Двор – это самая могущественная фракция в Счастье. В нее входят самые выдающиеся и богатые граждане города. Они планируют пробудить Великого и с помощью него захватить все соседние города, а там, глядишь, и государства. Глупцы. Напыщенные и самодовольные.

Я отхлебнул чаю из водорослей. На вкус как горячий бульон из морской капусты. Сначала гадость, но потом вроде ничего.

– Вам интересно, мне продолжать?

– Вне всякого сомнения.

– Механисты. Они хотят завершить Большую Стройку. Они понимают, что влиять на планы Великого не смогут, и просто надеются, что тот по достоинству вознаградит их за старания. Они против сакрализации или превозношения. Расценивают это как интересную и глобальную инженерную задачу. Не более. Средств у них не так много, как у Двора, но, пожалуй, больше всего последователей.

Внезапно глаза Потрошителя мигнули все разом. Он отставил чашку с маслянистой жидкостью. Откинулся на кресло и замер. Пару мгновений я не мог понять, что произошло, но тут вдали услышал тяжелый низкий вой и бой барабанов. Выдох. Я поступил так же, как хозяин комнаты, отставил чай, приложил голову к спинке сидения и закрыл глаза.

Гул нарастал. Странно, но в этот раз я не испытывал боли или неприятных ощущений. Меня накрывало темной волной. Она была теплой и даже приятной. В руках и ногах стало мягко покалывать. Не могу понять. На меня смотрели тысячи глаз Великого. Смотрели с теплотой и любовью. Как огромный, всемогущий, добрый отец. Он не будет меня наказывать за проступки, только посмотрит с укоризной, и всё. Он видит обо мне сны, и эти сны хорошие. Теплая, мягкая, убаюкивающая тьма. Там внизу, во тьме, и живём все мы. Там Счастье. Там, на дне. Там город. Лежит. Лжит. Лгёт.

Я открыл глаза. Как-то всё проще и мягче в этот раз.

– Продолжим. Поглотители. Тут всё просто. Всё должно стать Йорхотепом. Всё должно перестать быть собой и стать Великим. Эти ребята самые радикальные. Не приведи судьба вам с ними пересечься. Они тащат в Котлован всё до чего могут дотянутся. Иногда доходит просто до глупостей. Они, к счастью, немногочисленны, но, пожалуй, самые бесстрашные и опасные. С ними нещадно воюет Двор. Чем управлять потом, если эти идиоты хотят всё уничтожить и стать одним большим Йорхотепом?

– Вплоть до самоубийств?

– О да. Больше всего добровольно уходят Котлован именно Поглотители. Но это не приветствуется, до тех пор, пока еще есть кто-то, кого можно пожертвовать. Осталась еще одна группа…

– Шептуны?

– Они. До прибытия сюда это был военизированный религиозный орден. Они отказались от старой веры и приняли новую. Эти господа добровольно взвалили на себя тяжелую ношу инквизиции, тайной полиции и священников. Они рыщут по городу в поисках еретиков. Находят. Вытягивают из них всё, что можно, и останки жертвуют. Искренне ненавидят Механистов, но в открытую не выступают. В городе идет негласное, но ожесточенное соревнование. Кто же из этих групп сделает больше для Великой Стройки? Кто будет рядом, когда Йорхотеп проснется?

– И кто побеждает?

– Никто не знает. Но все очень стараются.

– Я понял. На самом деле интересно. Но насчет Искр…

– Аргон сейчас принесет. Не переживайте. И я вам предложу очень хорошую цену за них. Но при одном условии. Вы мне расскажете про Бездну.

– Боюсь, тут я вам мало чем помогу. Я сам с ними столкнулся только несколько дней назад.

– Они появились не так давно, – после небольшой паузы сказал робот. – Быстро начали набирать сторонников, откуда-то у них появились деньги. Остальные группы пока не замечают их опасности. Но судя по скорости, с которой они получают влияние, я очень опасаюсь, что Бездна уже в ближайшее время может вломиться в Большую Четверку. И самое главное, я не понимаю их целей. Чего они хотят?

– Извините, как мне вас можно называть? Потрошитель? Хорошо. Но какую фракцию поддерживаете вы?

– Никакую. И в то же время – все. Мой интерес простой. У меня серьезный бизнес. И я не хочу, чтобы он пострадал. Мне всё равно, кто из них победит. Ну пожалуй, кроме Поглотителей. Впрочем, мне кажется, что мою скромную персону «поглотят» в последнюю очередь, что, в принципе, меня устраивает. Скажем так. Если вдруг под тенью от тысячи пальцев Йорхотепа окажется Бездна, я бы хотел, чтобы ко мне отнеслись с должной симпатией. Поэтому я готов вам помочь. Вы можете передать эти слова?