Чтение онлайн

Следующие минуты прошли в томительном ожидании. Вереница людей медленно и словно нехотя выползала из леса, а дракон уже вовсю поливал огнем кроны вековых деревьев. Совсем скоро занялся огромный пожар, дым от которого сначала пошел в сторону цитадели, но после нескольких манипуляций от магов, начал уходить в сторону.

Минуты текли, словно горячий воск по свече. Медленно, неторопливо и так лениво. Яростное пламя Черного дракона, казалось, не прекращало реветь ни на минуту. Дарт плавно парил над лесом и выплескивал на него, казалось бы, всю свою ярость. Вейл смотрела за всем этим завороженно, то и дело стискивая кулачки, словно какая-то кисейная барышня. Лишь когда дракон замер в воздухе, мерно махая крыльями, она смогла-таки взять себя в руки и хоть как-то успокоиться. Скорее всего, беженцам больше ничего не угрожало, и сейчас Дарт вернется назад. Но, нет. Дракон начал набирать высоту, направляясь навстречу армии демонов.

— Скиф тебя подери, — зашипела герцогиня, — Ну куда тебя понесло!

— Это же Дарт, — хмыкнул стоящий рядом Треас. — Другого от него я и не ожидал.

А после начались томительные минуты ожидания и суета с размещением прибывающих людей.

Дракон вернулся неожиданно. А еще большей неожиданностью стало то, что в лапах он нес дроу. Та была без сознания с массивной гематомой на пол лица. В очередной раз герцогиня одернула себя на любовании драконом и ненароком хмыкнула, на холодный тон Дарта, стоило лишь темной эльфийки прийти в себя.

— Мальчишка, — недовольство Гранд Мастера после короткой беседы можно было почувствовать и не имея способностей к ментальной магии.

В чем-то Вейл его понимала, а в чем-то лишь иронично покачивала головой. Дарт далеко не дурак, а уж пустые потери среди своих воинов для него и вовсе неприемлемы. Жаль только старый учитель всегда видит в своих бывших учениках только тех, кого следует учить.

Зато кто беспрекословно выполнял приказы Дарта, так это его поданные. Вот еще только сказано несколько слов молодому кряжистому гному, а вот уже стену покидает большая часть воинов. Остались лишь оружейные расчеты станковых арбалетов, несколько десятков гномов со здоровыми ручными пушками, ленты от которых уходили в заплечные корзины, да и довольно большое количество воинов серых орков. Гвардейцы же, чей внешний вид, прямо скажем, внушал, все вышли за стену, занимая боевые порядки. С такой высоты герцогиня очень хорошо видела, как воины занимают свои места там, внизу. Дарт выстраивал их ячейками, перемешивая массивные пушки с десятком «пулеметчиков», как он называл гномов, полностью закованных в металл, с массивными оружиями в руках. А позади них располагались орочьи гвардейцы с нагинатами.

— Как я понимаю, Дарт решил пойти путем эльфов, — наблюдая за приготовлениями, проговорил Треас.

— Слишком мало стрелков, как по мне, — покачал головой посланник Светлого леса. — Но кого-кого, а уж назвать Дарта глупцом точно нельзя. И это значит, что сегодня мы станем свидетелями чего-то уникального.

— Слепая надежда на механизмы не стоит и выеденного яйца, — бросил в сердцах Сетто. — Их очень мало, скиф меня задери! Десятки тысяч демонов, против сотен орудий? Да это смешно!

— Поумерь свой пыл, мой старый друг, — хмыкнул некромант. — Ты, кажется, забываешь, на что способен ум этого молодого дарования. Напомнить?

— Тц, — недовольно цыкнул Гранд Мастер, но спор продолжать не стал. — Нам всем сегодня придется несладко. Предлагаю не расслабляться.

— А разве когда-то было иначе? — в хищном оскале некроманта читалось нескрываемое предвкушение. — Тысячи демонов, друг мой! Тысячи! Прямо как в старые добрые времена!

— Твоя госпожа сегодня насытится сполна, — тяжело вздохнул Сетто. — Ладно, пора приступать за работу. Где там эти лоботрясы? Зови сюда звезды, будем выстраивать сетку.

Авторитет Гранд Мастера Сетто позволял ему смело брать командование боевыми звездами на себя. Да и опыту этого старого мага мог позавидовать любой. Вейл, да и вообще никто из учеников не знали точный возраст Гранд Мастера. Ходили лишь слухи, да легенды. Но то, что порой он мог одернуть и архимага, а в бою спокойно брал шевствование над более сильными магами, говорило о нем очень много.

Вот и сейчас герцогиня завороженно наблюдала, как Сетто с двумя звездами выстраивал перед стеной тонкую магическую сеть. Разбивая пространство на определенные участки, Гранд Мастер создавал механизм по быстрому реагированию на угрозы. Во время боя не будет времени на словоблудие, а вот магический посыл на определенную ячейку сократит скорость противодействия в разы.

Пока работа текла на магическом слое, все приготовления внизу уже были закончены. Дарт, как ему и полагается, стоял впереди всех метрах в пятидесяти. Совсем скоро пустой треп утих, отдавая все звуки на волю ветра. Тихие завывания, еле слышный шелест и редкие раскаты грома — преддверие надвигающейся бури. Было ли Вейл страшно? Присутствовал ли мандраж? Нет. Не в этот раз.

Когда за спиной гулко ухнуло, девушка невольно вздрогнула. Спустя несколько секунд лес в глубину на километра два вспыхнул целым роем тяжелых взрывов. А затем снова. И снова. Эхо взрывов доносилось до стены сильно ослабленным, но даже этого герцогини хватало на понимании того, что же сейчас там творилось.

— Пять-семь километров по навесной траектории, — ровный голос со стороны посла Светлого леса.

— И это не только магия, Дикаин, — хмыкнул некромант. — Так филигранно сплести магию и алхимию — хитрый ход. Магический импульс посылает снаряд в полет, и на этом её вмешательство заканчивается. Дальше уже действуют банальные законы мироздания и алхимические смеси.

— А теперь представь, как это оружие изменит ход всех войн, — сухо пожевал губами Сетто. — Растянуть полный купол физической защиты над армией? Тут и десятка архимагов маловато будет.

— А уж сколько энергии на это уйдет! — весело хохотнул Треас.

— Больно ты весел, старый друг, — тяжело вздохнут Сетто. — Как бы мы сейчас не стояли на пороге заката магии.

— Ты как всегда преувеличиваешь, — повернулся к нему некромант. — Мы стоим на пороге новых магических методик, новых приемов и хитростей! Магия никуда не денется, она лишь получит такой нужный пинок под зад и снова начнет развиваться! Как же мне нравится этот парень, скиф меня задери!

Вейл очень внимательно слушала разговоры и запоминала каждое слово. Порой именно вот в таких вот ничего не значащих фразах таится куда больше, нежели за столом официальных переговоров.

Тем временем грохот за спиной слегка потерял в темпе, и тут же это позволило первым демонам выбраться на равнину. Здоровая двухметровая тварь, правда, оказалась одна. Она пронеслась метров двести, после чего замедлилась и остановилась вовсе. Следом за ней из леса стали появляться и другие.

Спустя еще несколько минут работа орудий прекратилась вовсе. Из леса твари начали выходить уже группами, рассредоточиваясь по местности. Благодаря магии Вейл прекрасно видела этих существ. Мощные тела, покрытые хитином, огромные передние лапы, служившие дополнительной опорой при беге и чудовищные пасти, в которых не могло уместиться обилие кривых клыков.

Вновь канонада выстрелов породила оскал на лице девушки, но взрывы почему-то снова раздались за несколько километров в лесу.

— Разумно, — прокомментировал это Дикаин. — А тварями точно кто-то управляет. Как размазал-то их по местности.

— Сейчас увидишь, — цыкнул Треас и словно в ответ на его слова, взрывы раздались не в глубине леса, а практически над кронами.

Тут-то и стала видна сфера магической защиты, которая приняла на себя снаряды орудий.

Сразу за этим твари из леса повалили одной сплошной волной, но их тут же накрыло чередой разрывов. Сфера не могла защитить всех, вынуждая выбегающих тварей рассредоточиваться еще сильней.