Чтение онлайн

– К вашим услугам отдельный столик.

– Это подходит, – сказала Элил.

Метрдотель провёл гостей через зал. Столики, покрытые белоснежными скатертями, пустовали. Толстый ковёр пружинил под ногами и гасил звуки шагов. Метрдотель отдёрнул тяжёлый занавес и, сделав приглашающий жест, сказал:

– Располагайтесь. Через минуту вы сможете сделать заказ.

Стены комнаты обтягивали пёстрые ткани. На полу стояло множество ваз с цветами. Стол почти касался парапета, за которым открывался бескрайний простор до самого горизонта. На уровне пола проплывали дирижабли. S-атолл выступал крыльями слева и справа. Рейд между крыльями заполняли гиберы. С такой высоты они виделись меньше спичечного коробка. На атолле почти не осталось свободного места. Лишь кое-где сквозь плотную застройку, как языки пламени, выбивалась зелень.

– S-атолл первыми заселили гномы, – сказала Элил. – Здесь много железной руды. На соседних островках. – Элил указал вдаль. – Они добывают уголь. На атолле самые большие заводы гномов. Потом здесь появились люди. S-атолл находится на середине пути между Западными и Восточными горами. Это удобное место для торговли. На поверхность выходит много грунтовых вод. Люди заставляют воду двигать машины. Большой атолл – место больших возможностей.

– Госпожа, вы готовы сделать заказ? – спросил официант в белоснежной рубашке.

– Неси всё самое лучшее, – сказала Элил. – И учти, с нами орк.

– Мне только попить, – сказал Гык. – Еду заверни с собой.

Вскоре появилась вереница официантов. Подкатив блестящие тележки, они выставили тарелки на стол.

Гдей принялся за еду. Блюда готовил настоящий знаток своего дела. Хорошо приготовленное мясо в пряном соусе источало аппетитный аромат. А овощи, что полагались к мясу, были свежими.

Гдей отложил вилку и откинулся на спинку. Он с удивлением посмотрел на Элил. Хрупкая девушка съела столько же, сколько и он.

– Должна же я что-то кушать, – сказала Элил. – К гномьей каше я не притронусь.

– Что будем делать дальше? – спросил Гдей.

– Надо одеться, – сказала Элил. – Если надо носить тряпки, то они должны выглядеть прилично.

– Уже?! – удивился Ланс, когда увидел Элил.

– Нам нужна одежда, – сказала Элил.

Коляска тронулась. Орк развернул промасленную бумагу. Огромная задняя нога какого-то животного источала терпкий копчёный аромат. Орк с утробным рычанием впился в мясо зубами. Слюни летели во все стороны. Гдей пересел к Элил.

– Почему здесь так мало повозок? – спросил Гдей.

– На террасе живут те, у кого есть деньги, – ответила Элил. – Богачи покупают большие квартиры, поэтому жильцов здесь мало. – Элил замолчала на полуслове. В одно мгновенье она распласталась на полу. – Скажи Лансу, чтобы сделал круг и уезжал с террасы.

– Ланс, – сказал Гдей. – Сделай круг и уезжай с террасы.

Ланс обернулся. Бросил взгляд на Элил и сказал:

– Понял.

– Что случилось? – спросил Гдей.

– Не смотри на меня!!! – прошипела Элил.

Гдей с опаской посмотрел по сторонам. По тротуару двигались эльфы. Мужчина вёл под руку девушку. Его полупрозрачные штаны красноватого оттенка и такая же рубаха колыхались от ветра. Отчего казалось, что эльф объят пламенем. Светлые волосы, перехваченные тесьмой, топорщились на макушке. Кончики прядей горели красным.

Между золотых и серебряных цепочек на фигуре девушки белела ткань. Клочки закрывали ровно столько, чтобы не считать девушку совсем голой. Эльфы разговаривали, и казалось, занимались только этим. Но Гдей чувствовал, как пронзительные взгляды ощупывают повозку. За первой парой эльфов двигалась вторая. Мужчина посмотрел Гдею в глаза. Гдею показалось, что эльф прочитал его мысли. Но коляска проехала мимо эльфов и наваждение исчезло.

Коляска объехала вокруг квартала и влилась в поток на оживлённой улице. Элил поднялась с пола и села на диван.

– Что случилось? – спросил Гдей.

– Меня ищут. Это те эльфы, что гнались за нами, после бегства от Чёрного мага. Конечно, они начали поиск с богатого квартала. А я как раз здесь.

– Я могу вернуться к железным воротам другим маршрутом, – сказал Ланс. – По пути есть магазины готового платья и много портных. Качество там не хуже, чем в магазинах на террасе, а цены на порядок ниже.

– Давай, – сказала Элил.

– Элил, скажи, почему эльфы так одеваются? – спросил Гдей.

Элил долго смотрела на Гдея. Затем фыркнула и спросила:

– Тебе не нравится?

– Нравится. Особенно как одеваются девушки.

– Эльфов считают красивыми все расы. А одеваемся мы так, потому что нравится, когда на нас смотрят.

Ланс перестраивался из ряда в ряд. Для этого он вставал и махал рукой, указывая направление, куда собирался повернуть. Вскоре экипаж свернул с широкой улицы на совсем узкую. Здесь едва могли разъехаться две повозки. Улица бежала вниз с небольшим уклоном. Ланс старательно объезжал выбоины в брусчатке. Дома вдоль улицы выстраивались ступенями. Маленькие окошки не всегда имели стёкла. Часто рамы закрывала дерюга. Первые этажи зданий, как на террасе, занимали лавочки и магазины. Но товар здесь продавался гораздо проще.

11

– Стой! – сказала Элил. Коляска остановилась. Элил спрыгнула на мостовую. – Орк, ты идёшь? – Элил указала на зелёную вывеску, что качалась на ржавой цепи.

– Зачем это? – испуганно спросил орк. – Шаманка будет меня стыдить. Говорить всякие правильные вещи… Я останусь.

– Гдей, пойдём, – сказала Элил. – Ланс, подожди нас.

– Что там? – спросил Гдей.

– Пойдём, – Элил отвела взгляд и шагнула в дверь.

Цокольный этаж оказался больше, чем выглядел снаружи. Выдубленные шкуры, свисавшие с потолочных перекладин, создавали лабиринт. Ароматы сушёных трав щекотали ноздри. Элил повернула за угол и остановилась. На полу перед маленьким костерком сидела орчиха. От возраста кожа утратила зелёный цвет и превратилась в грязно-серую. В ушах сверкали медные кольца. На плечах висел пёстрый платок.

– Здравствуй, – сказала Элил.

Орчиха затянулась из трубки и выпустила дым в потолок. Глаза перестали косить и прояснились.

– Эльф пришёл, – сказала орчиха, выпустив в Элил струю густого дыма и перевела взгляд на Гдея. – Эльф привёл человека. Времена… Садитесь. – Орчиха указала трубкой на циновку напротив себя.

Элил подошла к огню и села. Гдей опустился рядом.

– Старой Геке надо есть, – сказала шаманка.

Элил протянула шаманке золотой крейцер. Старуха взяла монету и поднесла к глазам.

– Эльф привёл человека и заплатил золотом гномов. Времена, – шаманка выпустила дым из ноздрей. – Смотри на огонь, человек.

Шаманка закрыла глаза и опустила голову на грудь. Огонь в костре разгорелся. Языки полыхнули зелёным светом, но вокруг потемнело. Казалось, темнота обрела плотность и превратилась в камень. Огонь уменьшился. Пламя колыхалось маленькими синими и зелёными язычками. Стало трудно дышать.

Гдей услышал женский голос. Голос звал его, но почему-то другим именем. Молния прорезала темноту. Гдей увидел исполинскую башню. Возвышаясь над равниной, она стояла под углом. Решётчатая конструкция пропускала сквозь себя свет. Голос позвал так громко, что Гдей вздрогнул и очнулся.