Чтение онлайн

Вчера Жрица-Настоятельница намекнула, что обучение заканчивается. А значит, им предстоит вернуться домой, Хожду - в Порт-Суман, Тиару - в Панкариту, столицу Паномы, в родовой королевский замок. Правда, сначала они должны будут пройти последнее испытание.

Хожд сидел на краю обрыва, свесив ноги над бездной в несколько тысяч локтей, глядел в долину и гадал, каким будет это испытание. Наверное, им предстоит сразиться с кем-нибудь из жриц-воительниц.

Хожд заранее поежился: эти высокие, как на подбор, гибкие и сильные женщины, ненамного старше их с Тиаром, могли разметать гурдскую фалангу с помощью одних лишь кинжалов. И своего искусства, разумеется. После каждого предыдущего испытания у молодого дожа и королевича долго не проходили синяки и ушибы. А ведь жрицы, наверняка, щадили их, сдерживали удары...

– Зришь?
– прозвучал за спиной насмешливый возглас и рядом с Хождом уселся Тиар, его единственный друг, ведь больше ни с кем, кроме жриц, ученики Храма не общались уже восемь лет. Тиар был высок и строен, как истый паномец, черноволос и длиннорук. Вечерами его чаще уводили жрицы-воительницы, те, что помоложе, жадные на стать.

Хожд же был невысок, коренаст и рыж, с виду сразу смахивал на купца-простофилю, но провести его, скорее всего, никому не удалось бы: под копной рыжих волос поселилось такое хитроумие, которому позавидовали бы самые отъявленные интриганы суманского Совета Гильдии и двора Паномы. Хожд был невероятно силен, сильнее Тиара, и в борьбе чаще опрокидывал друга на лопатки, нежели опрокидывался сам; в фехтовании же наоборот, длинные руки давали преимущество Тиару, и когда молодому дожу удавалось одолеть королевича, он радовался, как мальчишка.

– Думаю, вот... Опять, поди, бока нам намнут эти кобылы...
– уныло протянул Хожд, кивнув в сторону кельи воительниц.

– На испытании, что ли?
– сразу догадался королевич и беспечно махнул рукой.
– Пустое, первый раз, что ли? Зато - в последний!

– Зря радуешься, - вздохнул дож.
– Наверняка в этот раз они выдумают что-нибудь особенное.

– Что тут можно выдумать?
– простодушно удивился Тиар.
– Вот ты, вот соперник. Заколи его, заруби - и все.

– Мне бы твою беспечность, - проворчал Хожд.
– Вот бы узнать, что они замышляют?

Тиар задумался. Потом легонько пихнул приятеля локтем:

– Слушай, давай у Милины спросим, а? Может, расскажет чего?

Милину, совсем молоденькую девушку, еще не жрицу, работающую пока по хозяйству, королевич знал еще по Панкарите.

– Да она зеленая еще, - оттопырил губу Хожд.
– Что она тебе расскажет, сам подумай? Что она может знать? Тогда уж лучше Вайлу потрясти.

Тиар враз утратил беспечное выражение лица, став несколько озабоченным.

– Вайлу не надо... По крайней мере, я к ней не подойду.

Хожд уставился на него. Вайла последнее время спала с Тиаром чаще остальных женщин, не скрывая своего увлечения королевичем.

– Что случилось-то?

– Да, надул я ее намедни... Велела к ней придти, а я того... на сеновале заночевал...

Хожд хрюкнул, что означало у него смех. Да, к Вайле королевичу сейчас лучше не приближаться. Зашибет, чего доброго, перед испытанием...

– Может ты свою потрясешь?
– с надеждой спросил Тиар.

Жрицы постарше предпочитали почему-то Хожда. Особенно Жрица-Врачевательница, тридцатитрехлетняя хоритянка, смуглая и спокойная, как горные пики.

– Ага, вытрясешь из нее, как же... Это тебе не твои девки, ради ночи не в одиночестве такого наболтают... Тогда уж сразу пойдем к Настоятельнице и все разузнаем!

Тиар вздохнул.

– Ладно, топаем на кухню.

Они покинули площадку перед обрывом и быстрым шагом пересекли тренировочные корты. Здание кухни жалось к серой скале, оттуда тянуло дымком и пряностями.

Милина хлопотала у очага, несколько девушек вертелись тут же: кто-то нарезал мясо, кто-то мыл овощи, кто-то таскал воду, кто-то подметал в кладовой...

– Эй, Милина!
– позвал Тиар.
– Выдь на минутку!

Девушка отложила огниво, перекинулась парой фраз с товарками, и направился к двери, на ходу вытирая руки о цветастый фартук из шандаларского ситца.

– Чего вам?

Тиар мельком глянул на Хожда потянул Милину за руку прочь от входа в кухню, в беседку над водоводом.

– Выкладывай, что знаешь про испытание!
– не терпящим возражений тоном потребовал Тиар.

"Повелевает, как король вассалу, - мелькнула мысль у Хожда.
– Тоже мне, повелитель..."

Когда-нибудь он подпустит Тиару шпильку и они вдвоем вдоволь похохочут остроте дожа.

Милина, оглядываясь, передернула плечами:

– Не знаю я ничего... Если Жрица-Кормилица придет - мне влетит, между прочим.

С Тиара враз опало все величие, остался вчерашний мальчишка, шалопай и неслух, с выражением разочарования на физиономии.

– Тоже мне, жрица... Что ж ты знаешь?

Милина огрызнулась:

– Как похлебку варить знаю! Куда бы вы со своими воительницами делись без нас? Кору бы, поди, со всех деревьев пообглодали.

– Но-но! Повежливее женщина!
– одернул ее Тиар, но чувствовалось, что делает это он просто для порядка, чтоб не потерять навык.
– Между прочим, с будущим королем разговариваешь!

– Я с весны на обучение попадаю, - парировала Милина.
– Так что, если и станешь королем, то не моим.

Жрицы Храма Войны не подчинялись никому, кроме древних законов Храма и Жрицы-Настоятельницы.

Девушка собралась вернуться на кухню, но Хожд мягко поймал ее за руку.

– Послушай, Милина, нам и правда неплохо бы узнать о завтрашнем, тихо сказал он.
– Может, ты слышала что? Расскажи нам, пожалуйста!

И Милина растаяла, как таяли заслышав голос Хожда самые суровые Жрицы-из-Высших. Она оглянулась - нет ли кого - и, понизив голос сообщила:

– За обедом воительница Тага жаловалась, что барс расцарапал ей руку... Это первое.

Милина снова огляделась.

– И второе: ваши мечи с утра носили в кузницу. Зачем - не знаю...

– Что мы здесь делаем?
– окрик раздался неожиданно.

Рядом стояла Жрица-Кормительница, возникшая бесшумно, как тень.

– Марш на кухню!
– велела она Милине и та безропотно удалилась, подобрав фартук.

– А вам что тут нужно?

– Хотели узнать, что готовят на ужин, Старшая!
– бодро ответил Тиар и преданно выкатил глаза. Вид он имел самый невинный.

– Кости стерха на ужин!
– хмурясь, отрезала женщина.
– Прочь отсюда! На корты - по три сотни отжиманий каждому! И сообщите Наставнице потом!

Парни поклонились и легкой рысцой убежали на корты. Крупный песок скрипел под кожаной обувкой.

Когда приказанное было исполнено, а Наставница выслушала их, Хожда и Тиара снова отослали на корты.