Чтение онлайн

И заглянула Нике в глаза.

А неприятно оказалось все это слышать… Неожиданно и неприятно! Вспомнились девицы у Университета, которых он на ее глазах и усаживал в свою машину. Его давящий взгляд, обещавший: ты будешь следующей. Все это всколыхнулось волной протеста. И все же нетрудно было понять, что ее сейчас провоцируют, пробуют на прочность.

Нет, она не сорвется.

Из всего сказанного Ника поняла кое-что. Мелькнула догадка, но надо было уточнить.

— У короля нет детей? — спросила Ника.

Тирсия усмехнулась:

— Я слишком стара. Для этого нужна молодая ведьма. Да и не каждая сможет принять его силу.

То есть, им нужна молодая ведьма? Это многое проясняло. Значит, он три года караулил ее девственность, потому что ему нужен был подходящий инкубатор?

Прекрасная новость! Только ее как всегда забыли спросить.

— А с чего вы взяли, что я… — Ника прокашлялась, сглатывая колючий комок в горле. — Что я подойду для ваших целей?

— Потому что ты из рода Серебряных королев, Беренис, — сказала та с придыханием и непонятным торжеством.

— И что это значит?! — невольно вспылила Ника.

— Узнаешь со временем.

Ах, со временем?! А до того они будут использовать ее втемную? Ну уж нет.

Сейчас Ника дождаться не могла, когда эта тетка уйдет, чтобы залезть в ту проклятую книгу и хоть что-нибудь о себе выяснить.

Однако оставался еще один вопрос.

— Леди Тирсия, — проговорила она. — А кто первая жена Дэй… его величества?

— Об этом тебе лучше спросить его самого, — подалась вперед старая ведьма, глаза странно блеснули.

Она развернулась и пошла к выходу из комнаты. На пороге обернулась:

— Не затягивай с консумацией.

Старуха бросила эту фразу и ушла, а Ника чуть не подавилась протестом.

Он резко отвернулась от двери и застыла, сжимая кулаки. Но тут в комнате возникла прислуга.

— Леди Беренис, позвольте вам помочь.

Она еле сдержалась, чтобы не вызвериться на ни в чем не повинных девушек. В конце концов, это их работа.

— Спасибо, мне ничего не нужно, — проговорила она. — Оставьте меня одну.

Те нерешительно глянули в сторону ванной, но удалились без возражений.

Наконец-то она осталась одна!

Сначала Ника, конечно, заметалась по комнате, потом замерла на месте, приложив кулак ко рту. Плохо, что двери не запираются изнутри! Ни засова, ни замочной скважины, ни ключей! Тяжело выдохнула, закрывая глаза. До сих пор колотилось сердце и бухало в ушах.

Потом ощупала и потерла лицо.

Надо успокоиться. Успокоиться и во всем разобраться.

Но она уже снова взвилась и стремительно заходила по комнате, оглядываясь на дверь. Ей же не дают время успокоиться и понять, что к чему! Недоговаривают, запугивают. Манипулируют сознанием. Загоняют ее в тупик, как…

Как животное на охоте! Чтобы она в панике понеслась туда, куда им надо. К Черному королю в постель.

— А вот черта с два вам! — пробормотала Ника.

Медленно выдохнула и все-таки заставила себя успокоиться. Замерла посреди комнаты, обводя пространство взглядом. А потом стала стягивать с себя платье. В одиночку было немного сложно справиться со шнуровкой на спине, но в том состоянии Ника бы одолела и не это.

Платье она отложила в сторону. Оно было изрядно измято и нуждалось в чистке, вероятно, его заберут утром, тем более что ей уже принесли новую одежду. А вот сумку с книгой…

Она долгое время оглядывалась, ища глазами, куда ее спрятать, пока она будет купаться, потом просто взяла ее с собой. Положила рядом, так, чтобы в случае чего можно было сразу достать рукой, и полезла в воду. Вода в ванне немного остыла, но все еще оставалась достаточно теплой.

Ника откинулась головой на бортик и прикрыла глаза.

***

Итак. Завтра ей предстоит некий ритуал, возможно, даже болезненный, который привяжет ее к этому мужчине еще больше. Она невольно взглянула на свои запястья. Вспомнилось, как Дэймар обхватил ее руки своими ладонями. Резкая мгновенная боль, как будто он выжег в ней что-то. Он сказал тогда, что связал ее жизнь со своей, хотелось бы знать, что может связать их еще больше???

Сможет ли она после этого сохранить свою индивидуальность? Можно ли будет когда-нибудь это разорвать? Снова закрыла глаза, выдыхая протест. Потом резко села в ванне и стала быстро мыться. Если у нее всего один вечер на подготовку, нельзя терять время.

И вдруг в какой-то момент ее накрыло. Горько, со слезами. Плакала, кусая кулак, громко, навзрыд. Но так же внезапно и успокоилась. Потому что истерика сейчас непозволительная роскошь.

Выбралась из ванны, по-быстрому обтерлась, захватила книгу и перешла в спальню. На постели лежала ночная сорочка и что-то вроде просторного халата. Самое то. Теперь можно было поесть, раз уж завтра есть будет нельзя.

Она набрала себе из еды, стоявшей на столе, кое-что на поднос, и вернулась в спальню, потому что собиралась устроиться с книгой там. Взгляд упал на постель, и Ника сразу же отвернулась, стараясь не представлять себе, чем сейчас занимается в своей постели мужчина, с которым ее свяжет непонятный обряд завтра.

Неприятное чувство кольнуло, разливаясь в душе обидой.

Абстрагироваться, отгородиться. Ей не нужно об этом думать. С кем спит его величество Дэймар, ее не касается.

В спальне, помимо большой кровати и туалетного столика, стоял низенький диванчик, на котором можно было полулежать, опираясь на спинку. И маленький столик при нем. Вот там-то со своим подносом и с книгой она и устроилась.

А есть, как оказалось, все-таки хотелось. Даже очень. Она стала отщипывала разную еду и открыла книгу.

Опять то резкое ощущение, как будто ожог или укол на кончиках пальцев. Открылись страницы, и Ника снова засмотрелась на портрет женщины с грустными глазами, такой похожей на нее. А потом вдруг застыла, глядя в пространство.

Ведь странно так все у нее складывается… Почему все время через принуждение? Неужели нельзя поговорить нормально, как-то объяснить, просто отнестись к ней по-человечески? Почему надо давить?!

И механически открыла книгу где-то посередине.

Глянула и нахмурилась, раньше там не открывался тест, она очень хорошо это помнила. Теперь же буквы складывались в понятные ей выражения.