Чтение онлайн

Я слышу, как его меч начинает нашептывать мне, и понимаю, что смотрел слишком долго.

Я немедленно вновь оборачиваюсь к пленнику. Воин — капитан своего ордена с жидкой кровью — дрожит от приближения смерти. Одно из его сердец уже отказало. От него сильно пахнет кровью, даже сильный ливень и злой ветер не могут скрыть этого. Дыхание скрежещет в наполовину разрезанном горле.

— Я не нуждаюсь в пророчествах на его предсмертных муках, — говорит мне Абаддон и сам шагает вперед. Он кладет искривленные клинки-косы Когтя на плечо пленному. — Почему ты позволил взять тебя?

Брат-капитан поднимает голову и… плюет на когтевидные клинки оружия, которое прикончило примарха.

Леор издает мрачный булькающий смешок. Смех Телемахона сладкозвучен, он призывает остальных смеяться вместе с ним. Даже я чувствую, как рот расползается в улыбке от последнего акта непокорности воина. Дождь смывает едкий сгусток слюны с изогнутого адамантия.

Лишь Абаддон, как кажется со стороны, остается не затронут весельем, хотя я чувствую, как его сознание в миг неприкрытой искренности испускает импульс удовольствия. Он приседает возле пленника под хоровой скрежет и стрекот сочленений доспеха.

— Это смягчило твой стыд? — спрашивает он у капитана. В голосе жестокая учтивость. Практически… доброта. — Этот небольшой всплеск злобы. Маленький акт неповиновения. Он смягчил твой стыд от того, что ты умираешь, не исполнив свой долг? Воздал мщение за тысячу братьев, которых мы убили и осквернили? Оправдал вашу неудачу при защите этого мира?

Капитан снова плюет, на сей раз — в лицо Магистру Войны. Абаддон улыбается, пока ручеек сбегает по щеке.

— Вот, братья, те дети с жидкой кровью и прочищенным разумом, которых Империум породил в наше отсутствие. Те, кто унаследовал за нами.

Раздаются новые смешки. Капитан искренен в своем непокорстве, однако он демонстрирует гордость не перед той аудиторией.

— Когда-то, — говорит ему Магистр Войны, — мы были ангелами. Не вне имперского закона. Выше него. Не защитниками человечества. Его владыками.

Капитан делает последний вдох, готовясь плюнуть в третий и последний раз. Абаддон не дает ему такой возможности. Магистр Войны с практически любящей медлительностью погружает один из когтей в грудь космодесантника, разрезая сердца, легкие, мышечную ткань и позвоночник с неторопливой ласковостью.

— Слышишь эти вопли? — мягко произносит он. — Крики на границе твоих гаснущих чувств? Боги идут за тобой, герой. Идут за твоей душой.

Абаддон вынимает коготь и целует умирающего воина в лоб — словно полководец бронзового века, благословляющий одного из своих избранных воителей.

— Спи, отважный защитник человечества. Никчемная жизнь близится к завершению, и ты отправляешься за своей наградой в Море Душ.

Он поднимается на ноги. Лишившись поддержки, тело капитана заваливается в грязь. Но прежде, чем отвернуться, Магистр Войны приостанавливается.

— Хайон, — обращается он ко мне.

— Брат.

— Ты можешь найти демона, который поглотил душу этого воина?

Ему известно, что я могу. Он спрашивает, сделаю ли я это.

— Будет исполнено, — говорю я.

— Благодарю тебя. Свяжи его внутри трупа и брось к остальным Дваждырожденным.

Черный Легион за десять тысяч лет своего мерзкого служения Хаосу сотворил множество кровавых дел: от массовых убийств до колоссальных разрушений. Под суровой властью Абаддона Разорителя легион поднялся до ужасающих высот, став одним из самых злейших врагов Империума.

В последние дни Ереси Гора легионы предателей непрестанно отступали: Магистр Войны пал, а мечте, связанной с завоеванием Империума, не суждено было сбыться. Настолько страшный и неизгладимый след оставило предательство Гора, что у тех, кто окунулся в объятия Темных богов, не было даже шанса на прощение, искупление и тем более возвращение. Преследуемые своими бывшими братьями, предатели сбежали туда, где царил сам разрушающий Хаос, — в Око Ужаса. Среди этих отступников находились разрозненные группы выживших Сынов Гора и их величайший предводитель Эзекиль Абаддон.

В то время как многие легионы и их примархи были окончательно охвачены и извращены влиянием Богов Хаоса, Абаддон смог устоять перед порочными искушениями. Пока другие легионеры безвозвратно погружались в пучину безумия и невоздержанности, Эзекиль никогда не забывал о поражении Гора и о том, что непременно должен отомстить Императору. Именно жажда отмщения поддерживала в нем силы в течение долгих веков, и в конце концов она подтолкнула его на то, чтобы вновь созвать предательские легионы на войну против Империума. Со временем Абаддон займет место своего павшего примарха и станет новым магистром войны легионов Хаоса.

Бессчетное количество лет Абаддон странствовал по волнам варпа и блуждал по демоническим мирам Ока Ужаса, однако время в этой реальности лишено всякого смысла. Преисполненный злобы из-за смерти Гора, Эзекиль поклялся не повторять ошибок Магистра Войны — он призывал на свою сторону демонов, собирал ужасающее оружие и готовился разрушить Империум до основания. Даже в те ранние времена, когда Империум медленно восстанавливался от страшных ран, оставленных Ересью, когда другие легионы предателей сражались друг с другом за миры Ока Ужаса, Абаддон готовил свою месть. Он заключал нечестивые пакты и потусторонние сделки ради того, чтобы получить необходимую мощь для борьбы с человечеством.

Из пылающей жажды мести Абаддона родился Черный Легион. Эзекиль собрал воедино выживших Сынов Гора, дабы подчинить себе многочисленные проклятые звезды внутри Ока. В отличие от других легионов, Абаддон не выказывал преданность лишь одному из богов или демонических примархов и не ограничивал себя какими бы то ни было принципами или обязательствами. Эзекиль всегда стремился разрушить Империум и завершить ужасное дело, начатое Гором. Поэтому Абаддон позволял любому желающему воину вступать в свой легион, если тот поклянется в верности одному ему и никому более.

Черный Легион, созданный Эзекилем, больше не был лишь сборищем выживших Сынов Гора: в его ряды входили многие могущественные военачальники и космодесантники-предатели. Эти воины, облаченные в броскую черно-медную броню, совершали чудовищные деяния во имя Абаддона, каждый из них плел свой собственный кровавый гобелен смерти и разрушения. За свою верность эти военачальники заслужили благосклонность Эзекиля, к тому же благодаря преданности воинов росла и сила легиона. Что еще более важно: те, кто служил в рядах Черного Легиона, были удостоены чести участвовать в крестовых походах и разделить кровавую славу, которую сулили они.