Чтение онлайн

Перекусив бутербродами с разнообразными начинками, мы оставили автомобиль на стоянке под присмотром школьного водителя и отправились в лес на поиски цветка. Я шагал бодро и уверенно, всем своим видом демонстрируя, что отлично помню о своем последнем пребывании в этих местах. Дело ведь совсем недавно было.

Помня о том, что места здесь и в самом деле опасные, на всякий случай я вытащил из футляра свой основной энергетический меч и держал его в руках. В какой-то момент я даже подумал, что, может быть, зря я выбрал именно это место? Стоило ли забираться в такую глухомань?

Но с другой стороны… Я же не мог привести их в рощу рядом с Дубравино и сказать, что это было здесь. Кто мне поверит? Рябинина с Щекиным точно нет. Уж они-то наверняка знают одно из главных неписаных свойств ценных компонентов — они всегда растут, в каких-нибудь дебрях, вроде тех, в которые мы уже забрели.

Кстати, хватит уже идти. По-моему, и так уже достаточно далеко зашли. Еще немного и правда дойдем до того места, где мы с ребятами в прошлый раз с шипозверем дрались. Наверное, будет лучше свернуть чуть левее, от греха подальше.

Мы бродили уже несколько часов, когда наконец нам попался дуб, очень похожий на тот, под которым в прошлый раз я нашел алый шипоцвет. Только тот был особенный, его листья будто искрились золотом, а этот просто огромный.

— Вот здесь, — торжественно сказал я. — Видите какой дуб большой? Я его ориентиром выбрал, когда заблудился. Подошел поближе и услышал странный звук. Как будто что-то звенит. Ну вы помните звук, который тот цветок издавал. Походил вокруг, прислушался получше, а потом нашел его.

— Уверен? — спросил Компонент. — Представляю, каких трудов тебе стоило донести цветок в целости и сохранности до «Китежа», учитывая его нежную структуру.

— Борис Алексеевич, я же алхимик. Какой алхимик отправляется в путь без своей дорожной сумки для компонентов? — спросил я. — Уж точно не я.

— Правда, чего вы к нему пристали? — встала на мою защиту Яна Владимировна. — Уверена, что Максим не стал бы нас обманывать. С чего бы ему это делать? Давайте лучше займемся поисками.

Мы и занялись… На поиски несуществующих в нашем мире цветов у нас ушло минут тридцать, пока нами не были тщательно осмотрены все заслуживающие внимания дубы, стоявшие рядом с указанным мной местом.

За это время Рябининой удалось найти несколько довольно интересных компонентов, однако цветов не было. Вполне ожидаемо. К моему облегчению, шипозверя тоже не было.

— По крайней мере, мы теперь можем составить довольно точное описание места произрастания этого цветка, — сказала Рябинина, когда мы двинулись в обратный путь. — И на основании этого можно выдвинуть предположения, где можно было бы попробовать поискать…

— Тише! — сказал вдруг Щекин и замер. — Слышите?

Мы замерли на месте и прислушались. Борис Алексеевич оказался прав, звук и в самом деле был. Чей-то писк, что ли…

— Как будто кто-то скулит… — добавил Компонент.

В этот момент у меня как-то сам собой в руке оказался энергетический меч, который я тут же активировал, чем вызвал удивленный взгляд Рябининой.

— Молодец, Темников, похоже, ты и правда умеешь правильно ходить в лес за компонентами, — хмыкнул Щекин, с уважением глядя на мой меч, и я заметил, как по его правой руке пробежался электрический разряд. — Стойте здесь, я сам посмотрю, что там такое.

Глядя как осторожно шагает Компонент, я с удивлением отметил, что когда того требуют обстоятельства, этот пухляш может весьма ловко красться. Вскоре он исчез из нашего поля зрения, а еще через некоторое время мы услышали его крик:

— Глядите-ка, что я здесь нашел!

Мы с Рябининой бодрым шагом поспешили к нему и первым делом я увидел дуб, ствол которого искрился легким золотым свечением. Разумеется, в этот момент на ум мне пришла мысль об алом шипоцвете. Тот цветок мы ведь тоже нашли возле похожего дерева. В таком случае, где же шипозверь?

Ответ на свой вопрос я получил довольно быстро.

— Ой! Максим, смотри какой милый! — услышал я голос Яны Владимировны, а затем увидел маленькое существо с синим мехом, которое она сжимала в своих руках.

Что-то мне не очень верится, что этот малыш гуляет здесь сам по себе… Меня в таком возрасте самого бы никуда не отпустили.

— Что, Темников, ищешь его родителей? — спросил у меня Щекин, будто мысли мои читал. — Вон туда посмотри. По-моему, там ты найдешь ответы на свои вопросы.

Шагах в тридцати от нас лежало выпотрошенное потемневшее тело, из которого торчали кости. Вот и взрослый шипозверь нашелся… Разумеется шкуру с него содрали, чтобы обработать и продать в артефактную мастерскую, головы у зверя тоже не было. Насколько я помню, в прошлый раз Ибрагим очень жалел, что ее сильно повредили. Видимо там внутри тоже были какие-то ценные штуки.

Пока Рябинина возилась с детенышем шипозверя, мы с Борисом Алексеевичем тщательно осматривали местность вокруг дуба. Раз уж все так сходилось, то значит вполне вероятно, что где-то здесь мог быть и цветок алого шипоцвета.

— А вот и он! — победоносно сообщил Компонент и показал мне на еле заметный миниатюрный аленький цветок, пробивавшийся сквозь густую почти сгнившую листву.

— Всего один… — с тоской в голосе сказал я, пока он надевал алхимические перчатки и доставал из своей сумки банку для сбора компонентов.

— Угу, — прогудел он. — Что тоже неплохо. Я вот думаю… Как это тебя так далеко занесло от Сосновой Берлоги, что ты в этих местах заблудился, Темников? Прямо беда у тебя с топографией. Может быть, тебе еще на кружок по спортивному ориентированию записаться? Ты же все-таки алхимик… Пойдешь как-нибудь за компонентами в лес, и с концами. Столько лет на тебя впустую потратил.

— Обойдусь как-нибудь.

— Как знаешь, мое дело предложить, — Щекин встал и посмотрел на ядовитый цветок в банке. — Ну вот и все. Можно считать, не зря съездили.

— Борис Алексеевич, а что с этим будем делать? — спросила Рябинина и посмотрела на зверька, который согрелся у нее на груди и затих. — Может быть, в «Китеж» заберем? Пусть пока поживет рядом с вашим барсуком и лисицей.

— Яна Владимировна, шипозверь — это не хорек. Его нельзя держать в школе магии. Через пару месяцев он подрастет и сожрет вас в тот самый момент, когда вы придете его кормить, — заверил ее Компонент.

— Вы предлагаете отдать его в «Черный Плющ»? — нахмурилась Рябинина. — Чтобы эти живодеры выкормили его, а потом разделали на компоненты?