Чтение онлайн

– И чему же ты так радуешься? разве не тебе предстоит все это?

– Мне? Вовсе нет! Мы с братьями уйдем из жизни как положено мужчинам от железа.

– Это ты говоришь про тот жалкий кусок металла, которым ты мне угрожал? небрежно спросил человек. Интересно, где ты его мог спрятать. Вас, что не обыскали, прежде чем посадить под замок?

– Те деревенщины, которым повезло нас пленить, и искатьто, как следуют, не умеют. Я удивляюсь, как они вообще свою деревню находят! А эти, здоровяк мотнул головой в сторону решетки. Брезгуют прикасаться.

'У меня бы вы ничего не спрятали! Вам бы даже шнурочка, чтоб удавится, не оставили!' подумал человек и тут же перебил сам себя 'у кого у меня? И где?'

В камере повисло молчание. Чтобы разогнать черные мысли, человек спросил у недавних противников

– А вас сюда за что, ладно я не помню, а вы?

– Конечно не помнишь! оживились хорны. Тебя три дня как приволокли. С тобой было еще двое. Вас местный лекаришкаколдунишка пользовал, долго корпел, но выжил только ты. А те двое померли. Уж больно сильно посечены. Жаркая у вас битва была. Да… А нам не повезло. Спящими взяли. А то бы не дались. Мы даже голыми руками десятерых длинноухих порвали. А если бы к оружию подобрались… Эх, что там говорить.

– Они обычные грабители и убийцы. Подал голос пятый узник Рейли. Дезертировали из своего отряда и шли домой, на север, попутно обирая прохожих и разоряя мелкие поселения. Их повязала толпа арендаторов, после того как поднесли им вина с сонным зельем. Теперь их казнят. Впредь будет наука всем зеленым дикарям.

– Да пошел ты! Хором яростно заорали громилы. Строит из себя благородного, а сам то не кто иной, как презренный вор! Брать у своих это же бесчестно! Так никто не поступает! Род это святое. Правильно сделали, что тебя приговорили! Жаль, что будешь не с нами.

– В этом то и различие между нами. Если вы, животные, будете все пять дней мучиться, то я отделаюсь лишь мгновенной болью, перед тем как соединиться со своими предками.

– Тебя тоже казнят?обратился к Рейли Марк.

– Да. Я же говорил, здесь только смертники. И кстати, к смерти меня приговорили не за кражи, что бы там не говорили те дикари, а за неосторожное смертоубийство.

– Ты слушай, слушай, человек! Его поймали, когда он выходил из обчищенной им ювелирной лавки. Когда вора попытались взять, он положил весь отряд стражи из трех эльфов. Но боги к ворам не благоволят. Его приложил проходящий мимо маг, да так, что со стенки соскребали!

– Все было не совсем так, как рассказывает этот варвар. Но доля истины в его словах есть…

В коридоре заслышались шаги, замелькал свет, загрохотали отпираемые замки.

– Это за мной. буднично сказал Рейли.

– Успехов тебе в новой жизни! донеслось издевательски от братьев.

Завизжала открываемая решетка. – Все на выход! послышался голос стражника.

– Эй, начальник! Возмущенно заорали здоровяки. Наше время еще не пришло, лучше пожрать чего принеси, а то брюхо к спине прилипло!

– На выход, я сказал! грозно заорал страж. – Или вас пинками выгонять, грязные хорны?! К тебе это тоже касается, человек. И ты вор, на выход. Вас переводят. Не тряситесь! Еще поживете! Давай, по одному!

Понурив головы, узники выходили из камеры. Как действует на разумных созданий любой намек, на то, что смерть отдаляется, что жизнь, пусть жалкая, еще потянется хотя бы еще пару дней. Те же братья, что были готовы кинуться на пленителей с жалким обломком ножа, дали покорно заковать себя цепями и послушно пошли за стражником. И вот узники, под конвоем из двадцати солдат? вышли на воздух. Тут, при свете дня, человек испытал огромное потрясение, разглядев своих сокамерников. Троица братьев, оказалась зеленокожими, причем это был природный цвет кожи, а не краска или татуировки. Рейли, равно как и конвоиры, имели большее сходство с людьми, но опытный глаз сразу подмечал различия: гладкая кожа, лица, лишенные намека на возраст, заостренные уши. Все это казалось незнакомым и необычным. Но вместе с тем, человеку казалось, что он уже встречался и с теми и с другими. И встречи эти были отнюдь не из приятных! Но вот узников вывели во внутренний дворик тюрьмы, куда уже согнали несколько десятков других заключенных. Среди них встречались, равно как люди, так и зеленокожие хорны, было немного остроухих. Попадались даже карлики с длинными бородами и совсем непонятные существа, схожие с ящерицами, вставшими на задние лапы. Вся эта толпа шумела, перекликалась на различных наречиях, ктото ел, гдето когото били. Так продолжалось долгое время. Наконец последний узник был выведен и надзиратели принялись восстанавливать порядок длинными бичами. Им это удалось. Воцарилась тишина. На балкон, нависающий над двором на расстоянии четырех метров, вышел эльф в богатой одежде. Постоял, покачиваясь с пятки на носок, а потом обратился к задравшим лица и морды невольным зрителям.

– Слушайте меня, воры и убийца! Подонки всех мастей! Вы, кто не достоин ходить по земле и дышать чистым воздухом Империи! Все вы были приговорены справедливым судом к смерти, согласно вашим деяниям. И я вас уверяю, что мы бы в точности исполнили все предписания Имперского суда. Но радуйтесь! Его императорское величество Миркус первый милосердно помиловал вас!

Толпа радостно заревела

– Тихо! Надсаживаясь, заорали надсмотрщики, непрестанно щелкая бичами и полосуя ими спины и плечи заключенных. Толпа вновь успокоилась. Все жадно вслушивались в слова начальника тюрьмы.

– Смертная казнь заменена на участие в Великих играх! Величайшее действо, которое будет устроено по приказу императора. Я гляжу, вы не довольны? Что ж, желающие отказаться могут отойти в сторону. Для этих гордецов мы сегодня исполним предписания суда! Ну что, есть желающие?

Толпа понура молчала.

– Вижу, все согласны участвовать в Играх. Я так и думал. А теперь оправляйтесь на Арену. Вас уже ждут местные распорядители. Отныне вы в их власти!

Лязгнул невидимый механизм, и часть стены приподнялась, показав длинный темный ход, ступеньки, что спускались в низ. Приказ надзирателей и первые десятки оправились в путь. Темнота, разбавляемая светом редких фонарей. Затхлый воздух туннеля. Вонь от спрессованной массы давно не мытых заключенных. Сколько так они шли неизвестно. Время исчезло. Только подземелье. Оно было всегда. Движение бесконечно. Цель недосягаема. И, когда человеку уже показалось, что он умер и находится в краю мертвых, внезапно все залил яркий свет. Он зажмурился от боли в глазах. А когда открыл их, обнаружил себя и своих соседей внутри огромного цирка. Его размеры поражали. Трибуны уходили так высоко, что приходилось задирать голову, что бы увидеть верхние ряды. Арена, настолько огромна, что на ней поместятся три легиона(легиона? Откуда это?)

– Где мы? только и смог спросит человек. Стоящий рядом с ним Рейли грустно усмехнулся: Добро пожаловать на Арену. Ты не помнишь, кем ты был. Теперь могу сказать, кем ты стал – ты раб смерти, гладиатор Арены. И носить тебя это звание до смерти!

Колесо тачки скрипело и вихлялось. Впереди, на скальном полу, выемка. Так и есть! Ось не выдержала и, тихо хрустнув, надломилась. Колесо моментально легло набок. Вслед за ним решила отдохнуть тяжеленная тачка, доверху груженая камнем. Я едва успел увернуться от удара, вовремя выпустив рукоятки. Зарраза! Только бы Парек не увидел. Ведь разорется! Сзади послышался противный гнусавый голос: – Что, человек, снова бездельничаешь? Только даром на тебя хлеб переводим! Лодырь!

Вот и накаркал! Это Парек. Наш надзиратель. Если точнее, то мне он не надзиратель, поскольку я тут вроде как вольнорабочий, хехе… Подошел вплотную. Стоит, сопит и похлопывает себе по бедру кнутом. Вижу, хочется ему пройтись по моей спине этим сыромятным ремнем. Но сдерживает себя. Гундосит то он не просто так. Я постарался. Правда, теперь вот прихрамывая на левую ногу, да и ребра слегка побаливают. Славно мы с ним схватились пару деньков тому назад. Сбежались все свободные от дежурства стражники. Но никто не вмешивался. Я был в своем праве ответить на удар кнута, Парек в своемпроучить человека. Что тут такого? Двое свободных людей, ээ, вернее только один человек, я, а другой гном. Парек. Да, позвольте представиться, Антоний Октавиан Галл, гражданин Рима. Двадцать семь лет. Бывший трибун, бывший легат семнадцатого легиона. Ныне чернорабочий в шахте гномов. Вы спросите как я, человек, оказался тут? Начну по порядку. Еще в бытность свою трибуном, направлялся я вместе с легионом на зимние квартиры. Вел нас командующий армией и наместник Германии Публий Квинтилий Вар, пусть ему Аид подберет у себя в чертогах пытку поинтересней. Вышли как на прогулку. А племена варваров вокруг сплошь недружелюбные. Ну еще бы, после того как их ободрали как липку во славу римского императора… Подозреваю, что императору там бы перепала совсем малая доля. Вар еще тот жук был… В общем, разбили тогда нас. Сначала растрепали на марше, а затем командование таки надумало дать решительный бой. Сдуру загнали легионы в ущелье, где их с флангов то и зажали. Двадцать тысяч человек, среди них женщины и дети, полегли все там, в сумрачных лесах диких земель… Я сам, с остатками своей когорты, сумел вырваться из того кошмара. Позже к нам прибились группки тех счастливцев, которые сумели избежать топора варвара. Два дня пробирались по болотам, пока наконец не оторвались от преследователей. Вышли к какомуто капищу. Я сначала обрадовался, думал все, кончились проблемы, сейчас узнаем дорогу через болота, покороче и посуше. Доберемся до крепости. Ан нет. Местный жрец, упертый старик, напрочь отказался помогать. Что ж, по военному времени пришлось прибегнуть к не очень приятным способам развязывания языка. Короче, приказал пытать его. А что было делать? У меня под рукой тогда было под тысячу человек. И все они доверяли мне. Я должен был вывести их. Не получилось с пыткой, мужик оказался крепкий. Предпочел умереть. А перед смертью проклял меня. Мол, все, кого ты за собой ведешь, никогда больше не вернуться домой. Поначалу я не придал этому внимания, мало ли какую околесицу несет умирающий. А потом мой легион оказался в другом мире. Может быть, боги того капища разгневались на нас, что убили жрецов? Не знаю. Так или иначе нас выкинуло даже не в Германии, а гдето в землях Фракии(мне гномы карту показывали такую императору за счастье иметь сплошь дорогими породами камня выложена, реки аквамарином, города рубинами и изумрудами а дороги золотой фольгой). Естественно, тут не было, ни галлов, ни франков. Вместо них эльфы, гномы и хорны. Я понял, что чтото тут не так, лишь когда столкнулись в самом начале пути с одной эльфийкой и двумя хорнами. Если зльфийка, была схожа с нашими женщинами, уж хорны не были похожи ни на одну известную мне человеческую расу. Огромные, уродливые, зеленые. Сущие монстры. Такими только детей пугать. Впрочем, ими и так пугают здесь человеческих детей. Но и не они были самым удивительным, что я тогда увидел. Странные и страшные способности маленькой хрупкой женщины, которая одним жестом сожгла троих моих людей. А мы всего лишь хотели узнать дорогу. Та же участь ожидала бы и меня, если бы не мой друг. Эх Марк… Как же так! Он погиб со своей сотней в последнем бою, прикрывая тылы армии. Но об этом позже. В полной растерянности мы покинули ту усадьбу. Тогда я стал понимать, что мы не в нашем мире. Вокруг чудеса и невиданные существа. Похожую историю я слышал в сказании об Одиссее, когда он со своей командой попал на остров злой волшебницы, что обращала людей в животных. Там, то ли убив хозяйку, то ли еще чтото с ней сотворив, Одиссей смог в итоге выбраться с острова. Но куда податься нам? Мы не на острове, да и корабля у нас нет. А если бы и был, то куда плыть? Что делать? Вопросов выше Олимпа. Но нам повезло. В лесу поймали одного мужичка. Он то и ответил на все мои вопросы. Услышанное потрясло нас. Такого я не ожидал мало того, что мы оказались за сотни лет от своего времени, в землях населенных невиданными никем в Риме существами, а исконные жители – теперь сплошь бесправные илоты. Хозяева мира те остроухие, как фавны люди, называющие себя эльфами. Правят они половиной мира. Но как такое могло случится? Где Рим, где воинственные племена варваров? Куда онито подевались?

Страшные вещи рассказывал наш пленник. Катастрофа, что случилась тысячу лет назад, стерла с лица земли старую цивилизацию. Огненные камни рушились с небес, погребая под собой целые страны. Облака дыма на долгие месяцы скрыли солнце. Холод и голод довершили уничтожение Империи. Гордый Лациум исчез как из памяти людей, так и с поверхности земли его поглотило море. Жалкие остатки величия в Константинополе, столице новой страны Византии, что возникла сразу же после нашествия эльфов. Откуда они пришли неизвестно. Придя из Галлии, они разрушили уцелевшие после катастрофы города, истребили множество людей, а уцелевших взяли в рабство. Непокорившиеся бежали за горный хребет, что возник в 'Дни Гнева' так называют страшные дни выжившие люди. Магия вот основное оружие эльфов. Ей нечего противопоставить людям. Центурии артиллеристов не сравниться по мощи с однимединственным магом.