Чтение онлайн

– У этих доморощенных вояк никакой подготовки. презрительно сказал Лерт. И это регулярные войска? Не знаю, может быть, для борьбы с мелкими шайками они и сгодятся…

Не стал с ним спорить. Он сам кавалерист и не мне пехотинцу спорить о том, о чем я не имею понятия. Однако все же напомнил ему о набегах людей на приграничные земли Империи. Не знаю, досадливо махнул рукой Лерт. Я же говорю, что служил на Севере и не совсем в курсе, что происходило на юге и востоке. Алиста, это тебе лошадка. О, у нас пополнение! С иронией сказал Лерт, остановившись у пленника.

– Да на кой он нас сдался! воскликнул Сули. Что ты с ним собрался делать, Антоний?

– Иногда полезно знать, что о тебе думают другие. В данном случае, мне интересно, кто, где и в каком количестве нас ловит.

– Да ладно! Сейчас переберемся через реку и все останется позади.

– Очень на это надеюсь, но вдруг нас ждут и там? Наступаю на сломанную ногу пленника. Он заорал от боли. Отвечай, сволочь, кто такие, сколько вас и почему напали на нас?! Во всю мощь легких кричу на него. Пленник хрипит и скребет пальцами по каменистой почве. Девушка отворачивается и закрывает уши.

– Ты не перестарайся. Замечает Лертомини. Он смотрит на плот, который уже совсем близко от нашего берега. Там тоже слышат вопли. Перевозчики бросили канат и столпились на краю, явно о чемто советуясь. Пассажиры несколько одетых в неброские одежды крестьян и двое в нарядных плащах, присоединились к ним. По всей видимости, им не нравиться открывшаяся им картина. Да зрелище не из приятных несколько мертвых тел в неприглядном виде, плюс вопли раненого. Ослабляю нажим. Солдат хватает ртом воздух, пытаясь прийти в себя. Да, жестоко. Но мы не в игрушки играем Ставка наши жизни. Жалось здесь неуместна. А на плоту пришли к решению. Трое дюжих парней под крики мужичка в бороде принялись бойко, куда с большим энтузиазмом чем раньше, тянуть канат в обратную сторону. Мне это не понравилось. И не только мне. Бамм! Два выстрела слились в один и стрелы возились в дощатый настил прямо у ног главного из паромщиков. Тот сделал правильный вывод и вот уже несмотря на грозные крики щеголей в плащах, плот потянулся в нашу сторону. Пассажиры недовольно, но перевозчики отмахиваются от них. Теперь все мое внимание на пленнике. Он уже пришел в себя, лишь крупные капли пота на лице, говорили том, что совсем недавно он чувствовал дикую боль. Ну, что, ответишь мне, или повторить? ласково спрашиваю я. Он резко мотает головой Что не скажешь?! деланно спрашиваю и заношу ногу. Нет не надо, я все скажу! торопливо выговаривает солдат. Нас два отряда по десять человек. Послал епископ комотский. Сказал, что надо взять одного выродка тьмы, взгляд солдата переместился на девушку, А остальных троих по возможности.

– Где второй отряд?

– Они ушли к броду западнее. Там еще должны присоединиться всадники барона Челныша.

– Когда вы вышли из города? До него далеко?

– Вышли из города еще ночью. До него десять часов ходу. Отпустите меня! У меня старые родители, я их единственный кормилец!

– Это все, за вами никто не шел? Не врешь? Смотри, иначе ты умрешь! Тебято я успею убить.

– Прости господин! Совсем запамятовал! К нам тоже должен был подойти отряд барона! Они вотвот прибудут!

Поворачиваюсь к друзьям: Так, быстро садитесь на этот плот. Что они там? Повозки свои выводят? Некогда! Гоните их в шею, потом это сделают. Сейчас надо убираться. К этим, указываю на мертвецов, – Должно прибыть подкрепление. И думаю, оно будет посерьезнее этих вояк! Быстро заходим на паром. Коротко объясняю ситуацию старшему. Тот угрюмо кивает, отдает приказание, и его помощники начинают вытягивать канат. Пассажиры зашумели. Особенно возмущались двое, одетых побогаче. Явно не из простых, при оружииаристократы. Один даже вынул тонкий, явно парадный меч и бестолково принялся им размахивать. Гном резко подскочил к нему и без лишних слов толкнул его так, что он, сломав тонкие перильца по краю плота, с шумом рухнул на мелководье. Туда же отправился и его товарищ. Но уже добровольно. После подобной демонстрации силы, крестьяне быстро засеменили на выход, оставив попытки вывести своих лошаденок, впряженных в телеги. Побега мимо эльфийки, они украдкой плевались в ее сторону и крестились как мне объяснила Алиста, это чтото вроде знака отгоняющего зло, только у людей верящих в распятого бога. Этим, верят они, можно оградить себя от злых сил и демонов ночи, что пытаются все время украсть их души. Так понял я из ее объяснений. Мы привязали своих коней к специальным кольцам, привинченным к полу, и переправа началась. На удаляющемся берегу столпились люди, с тоской глядящие на свой скарб. Ничего, еще получите его обратно, если этот дядька вас не обжулит. Вон как оценивающе смотрит на оставленные товары. И особенно на коней тех господ, что так спешно покинули паром. Вот онито тебе точно не достанутся, гарантирую! У меня на них свои планы. Вдали пронзительно завыл горн. Похоже, мы вовремя убрались. На берег вылетает отряд закованных в броню всадников. До эльфов им, конечно далеко, но нам бы хватило. Крестьяне брызнули в стороны, когда всадники доскакали до уреза воды. Зато двое, что при мечах, сразу кинулись к командиру отряда, которого отличал пышный султан перьев на шлеме и с жаром принялись жаловаться, указывая рукой в нашу сторону. Их не слушали. По приказ всадники спешились и рассредоточились по берегу. Половина из них достала изза спины арбалеты. Ложись!заорал я и плюхнулся на пол под защиту телеги. Мои друзья последовали за мной. Правильно сориентировавшись, упал и ушлый мужичок. Только работники попрежнему продолжали тянуть канат, не обращая ни на что внимания. На пол! запоздало кричу им. Визг арбалетных стрел. Падает в воду паромщик из спины торчит короткий болт. Испуганное ржание лошадей. За работу! Толкаю в бок испуганно пялящего на труп товарища парня и сам кидаюсь к канату. Ко мне присоединяется Сули. Скорость плота возросла. Быстрее, отплыть как можно дальше, пока они не перезарядили оружие! Позади захлопала тетива это вступил в игру эльф. Не прекращая работать, поворачиваю голову. Арбалетчика поначалу не обратили внимания на одинокого стрелка и продолжали подготавливать арбалету. Зря. Со ста шагов Лерт не промахнется. Падет со стрелой в ноге первый враг, второй стрела Лерта пробила ему грудь, словно и не заметив препятствия в виде кованного панциря. Солдаты барона, опомнились и отбросив арбалеты, прикрылись щитами. Еще одна стрела. Панцирник отбивает ее щитом но та пробивает его насквозь, вместе с держащей рукой. Хорошо, что подобные Лертомини лучники не встречались мне раньше… Лерт, почему не стреляешь?! Это была последняя! шипит эльф.

– О, как… тогда ну хоть пугни их, пока мы не пересечем реку, а то расстреляют посередине!

– Тогда давайте быстрее! Долго оно не получится – поймут и снова примутся за стрельбу.

– Да мы и так на пределе!

Тут еще встревает старик Господин! Там на берегу солдаты владетеля! Прошу вас, вернемся! Иначе они нас убьют!

– Не бойся мы от них уходим. Видишь, они не стреляют. Не трусь.

– Вы то уйдете, а я останусь! – заныл старик. С меня кожу сдерут! Вернемся, а?! и полез к канату. Пинком отбрасываю его назад. Да ты совсем сума сошел! Не вынуждай меня выбрасывать тебя. Мне все равно, что с тобой сделают, у меня своих забот хватает. Скажешь, что заставили. Но учти будешь нам мешать умрешь прямо здесь! Выбирай. Ушел, скулит на краю плота. Все ближе и ближе заветный берег. Еще немного и спасены. Но солдаты барона уже заметили, что по ним больше не стреляют. И на нас обрушился смертоносный железный град. Все попадали на дощатый настил, пытаясь спрятаться за двумя телегами. В воздухе свистели стрелы, вонзались в рвущихся с привязей лошадей. Жалобные крики животных, брызги крови от воздающихся в мертвые тела стрел… Лишь один гном упрямо стоял посреди этой бойни и тянул канат. Заметив его, все арбалетчики выбрали 'наглеца' своей мишенью. Со звуком, напоминающим удары дождя по огромному походному котлу, арбалетные болты били по доспехам гнома. От каждого попадания он дергался и громко ругался, но продолжал перебирать канат. Вскоре солдаты заметили безрезультатность своих действий и прекратили стрельбу. Да и расстояние велико большая часть стрел плюхалась в воду. Внизу зашелестело и паром ударился о берег. Я и мои спутники поднялись и рванули прочь с плота. Все наши лошади погибли, в живых осталась неказистая лошадка одного из крестьян. Мечем обрубив постромки, я поволок испуганное животное на берег. Из паромщиков в живых остался только один парень, который крутил ворот. Он и сейчас бояться подняться на ноги. Его хозяин сидит у крайней на плоту телеги, у борта, что обращен к покинутому нами берегу. На лице умиротворенность. Его больше не заботит, что с ним сделает барон в груди торчит арбалетный болт. И второй рабочий, чье тело сейчас медленно несет вниз по течению…На душе становится тяжко абсолютно невинные люди пострадали изза нас. Стараюсь себя убедить, что наша вина мизерна мы всего лишь пытаемся спастись, да и никто им не мешал затаится и не высовываться под стрелы. Вроде и верно, но на душе остался неприятный осадок. Надеюсь, они найдут покой на берегу другой реки Эридана, да и с Хароном они коллеги, пропустит без очереди.

Единственную в нашем отряде лошадь отдали Алисте. С наезженной дороги, начинавшейся у переправы, мы ушли. Сейчас бредем по заросшему высокой травой полю. Под ногами едва проглядывает старая тропа. Впереди темнеет лес, за ним невысокие горы. В небе ни облачка. Печет солнце. Жарко, ветра нет. Пыльца трав и цветов забивает дыхание. Не выдерживаю, и снимаю кольчугу. Мокрое тело моментально покрывается разводами грязи, состоящей поровну из дорожной грязи и пыльцы. Обоим эльфам тоже тяжело. Даже лошадь и та плетется спотыкаясь. Лишь гном бодро идет впереди, насвистывая какуюто песенку. Не выдержав, спрашиваю: Сули, тебе не тяжело в твоей броне? Жара, ведь… Вместо ответа он подает мне шлем. Верчу его в руках: И что ты мне предлагаешь с ним делать?

– А ты надень его! И узнаешь.

Надеваю шлем, приготовившись к духоте. И с удивлением ощущаю прохладу. Дышится легко, как после грозы. Удивительно! Возвращаю шлем владельцу: И весь доспех так?

– Именно! Мне крупно повезло, что я его нашел. Сейчас уже таких не делают. Кануло в прошлое былое мастерство бронников.

Значит, зря я сочувствовал гному! Молча отдаю ему свой и лертов мешки. Сули вздыхает, но принимает их. Постепенно дикая пустошь сменяется местностью, где чувствуется рука человека. Мимо потянулись поля злаков, правда какието запущенные, словно за ними никто давно не присматривал. Ячмень рос вперемешку с сорными травами и полевыми цветами. Пошли фруктовые сады. Скоро покажутся и дома. По хорошему счету не стоит заходить в деревню, мало ли на кого можно нарваться, но очень уж мы утомлены. Бессонная ночь, схватка на реке. Провизия закончилась и вода тоже. Единственный встретившийся на пути колодец давно пересох. Но вот дорогу преградил высокий частокол. Ворота заперты. Видимо здесь его кого опасаться, раз такие меры предосторожности. Подхожу и стучу по воротам кулаком. Тишина. – Хозяева! Откройте! Вслушиваюсь тоже самое. То есть никто не отвечает. Это странно. Ко мне присоединяется гном. С размаху бьет по деревянным воротам своим сапожищем. Грохот страшный Мне даже кажется, что треснули обшитые железом доски. И, несмотря на все наши старания, никто из жителей деревни так и не объявился. И что будем делать?

– А давайте я перелезу через частокол? предложил Лерт и тут же снимает с себя перевязь с оружием. С сомнением гляжу на недостижимо далекий верх укрепления. Высота в два с половиной роста. Бес специальных приспособлений не одолеешь. А эльф так спокойно об этом говорит…

– А вдруг они застрелят его? волнуется за судьбу сородича девушкаэльф.

– Предлагаешь послать Сули? Как самого непробиваемого? интересуюсь я у нее.

– Да вы что, я же туда не поднимусь! возмущается гном.

– Не волнуйся, мы тебя перекинем через ограду! Ты когданибудь мечтал летать? Если да мы поможем. Полетишь, только вот недолго. Ладно, это все шутки. Не обижайся Сули! Я думаю, что никого в этом поселении нет. Вспомните поля неухожены, деревья засохшие. Крестьяне не могут так обойтись с тем, что составляет основу их жизни. Эта деревня пуста.

– Тогда зачем нам туда? Вполне резонно спрашивает Алиста. А вдруг тут бы мор и все до последнего жителя вымерли? Такое случается часто! И ворота заперты то изнутри!

– Ее последние слова меня встревожили. Еще этого только не хватало для полноты счастья! Мы только посмотрим. если и впрямь все жители погибли от болезни быстро уйдем отсюда. Нам нужна вода и отдых. Лерт ты готов. Тот кивает и взбирается на стену. Миг и он уже на вершине. И как ему это удается?! Там и уцепиться особенно не за что! Прыгает вниз. Шорох за воротами и они со скрежетом заржавевших петель распахиваются перед нами. Входим вовнутрь. Осторожнее тут тела! предупреждает Лертомини. А, проклятье! Неужели Алиста права и мы попали на вымершую от морового поветрия деревню?! Телами это можно назвать с большой натяжкой несколько раскиданных у самых ворот костей. Вот кости ног, части позвоночника, несколько ребер… Странно а где остальное неужели растащили птицы? Лерт, ты говори тела есть еще чтото кроме этих останков?