Черный пес замка Кронк
Шрифт:
– Еще раз предлагаю вам подумать – как бы эти люди переправили мисс Мюррей в замок? Лодка, как видите, здесь. И она всего одна. Других нет. А раз нет, значит, им бы пришлось тащить леди либо через весь город, либо по пляжу. Меж тем рядом с набережной много кабаков, и замок стоит в той же стороне. И нет никакой гарантии, что даже ночью удастся пройти по пляжу, не привлекая внимание какого-нибудь припозднившегося гуляки. При этом мы знаем, что на острове контрабандистов много старых убежищ, которые куда больше подходят для целей нашего убийцы. А этот сарай… В нем очень удобно спрятать потайную дверь…
Уолтер нахмурился. Мысль выглядела здраво, но…
– Я все-таки пройду по берегу дальше, в сторону замка. Нет смысла стоять здесь всем троим, – не выдержал он.
– Идите, – разрешил Стрикленд.
Взяв фонарь у сэра Артура, Уолтер пошел по песку дальше, внимательно приглядываясь к скале. Но стоило ему отойти на несколько шагов, как его окликнули:
– Мистер де Редверс, вернитесь!
Несмотря на крайнее раздражение, вызванное очередной проволочкой, Уолтер вернулся в сарай.
– Вы слышите? – спросил Стрикленд, припадая ухом к скале.
– А что я должен слышать? – начал Уолтер, но в ту же секунду послышался приглушенный вой, который шел, казалось, из толщи скалы.
Сыщик и его друг лихорадочно шарили руками по доскам, нажимая на все подряд и пытаясь открыть вход.
Вой повторился. Потом затих.
– Так. Спокойно, – проговорил Стрикленд, стуча по стене. – Здесь что-то должно сдвигаться. А если вот так… – Он нажал на торчащий гвоздь. Тот не шелохнулся. – Черт тебя дери! – выкрикнул он в сердцах. Похоже, сыщику стало изменять его обычное спокойствие.
Из дыр между досками пробивался рассеянный свет. Солнце вскоре должно было выйти из-за горизонта. Теперь Уолтер хорошо понимал, что чувствует приговоренный к казни, слыша приближающиеся шаги стражи…
– Готово! – С низким гулом в сторону откатился огромный кусок скалы, чудом не развалив всю постройку. Неудивительно, что простукивание не дало никакого эффекта.
Из темного провала донесся звук выстрела.
Де Редверс, не раздумывая, ринулся в потайной ход. Земляные стены, ответвления, большие и малые залы. Целый лабиринт. Но там, впереди, слышались чьи-то крики. Уолтер бежал, не разбирая дороги. Просто на звук.
Подземный зал. Похожий на другие, но на сей раз в нем что-то неярко светилось. Там кто-то был.
Почти швырнув фонарь на пол, де Редверс выхватил револьвер и ринулся вперед.
Страшное зрелище открылось его глазам – мисс Мюррей билась в агонии, повиснув в петле всего в десятке дюймов над полом. Всего остального Уолтер уже не заметил. Только посеревшее от удушья лицо девушки.
В два прыжка он преодолел разделявшее их расстояние и подхватил неестественно напряженное, но такое легкое тело. Теперь бы ослабить петлю, но…
Звуки вернулись в этот мир. Удерживая Сильвию на весу, Уолтер увидел огромного человека дикой наружности, на руке которого, намертво сжав челюсти, висел Гордон. Пес рычал и пытался рвать человека клыками, не обращая внимания на удары, которые сыпались на него со всех сторон. Дородная пожилая дама, скорее всего миссис Мэйсон, размахнулась, чтобы ударить собаку рукояткой маленького пистолета.
До сих пор Уолтеру не приходилось стрелять в женщин. Ему казалось это в принципе невозможным. Но сейчас он не испытывал ни малейших сомнений. Выстрелил навскидку, даже не особенно целясь. Убийца упала. С такого расстояния де Редверс промахиваться не умел.
Мужчина, на которого напал Горди, продолжал бить пса, пытаясь спастись. Теперь он додумался использовать для этого земляные стены. Стрелять было опасно – Уолтер побоялся задеть верного друга, но и отпустить Сильвию он не мог, поэтому просто крикнул: «Горди! Фу! Брось!»
Пес разжал челюсти и отпрыгнул в сторону. Мужчина, прихрамывая, кинулся в подземный коридор, противоположный тому, где находился выход. Увидев бегущих сюда Стрикленда и сэра Артура, де Редверс швырнул револьвер на пол и уже обеими руками подхватил Сильвию. Вскоре общими усилиями веревку на ее шее ослабили и сняли.
– Девочка в рубашке родилась, – тихо сказал Стрикленд, снимая твидовый пиджак и расстилая его на полу. – Узел затянулся не полностью. Видно, вязали его впопыхах и не заметили палку, попавшую между петлями. Всего-то в три дюйма длиной, а вот поди ж ты, только потому мисс Мюррей еще и жива.
Уолтер бережно опустил Сильвию на землю. Ее лицо потихоньку розовело, а дыхание становилось менее надрывным и хриплым. Наверное, следовало броситься в погоню за сообщником убийцы, но сейчас де Редверс об этом не думал. Он смотрел на мисс Мюррей – и его трясло от одной мысли, что Сильвия могла умереть. Замешкайся он всего на пару секунд, и жить стало бы незачем.
А потом веки девушки дрогнули. Необыкновенно глубокие темно-зеленые глаза Сильвии открылись и посмотрели на Уолтера. Мисс Мюррей попыталась что-то сказать, но не смогла. Не сдержавшись, де Редверс прижал к своим губам ее хрупкие руки и вдруг заметил на указательном пальце Сильвии красивый серебряный перстень. Украшение не походило на женское и было ей даже велико, но не соскальзывало с пальца. Ревность кольнула сердце, но Уолтер лишь отмахнулся. Он ведь понимал, что его чувства не имеют будущего, просто никак не мог смириться, а сейчас был не тот момент, чтобы вообще отвлекаться на пустяки. Мисс Мюррей жива – остальное неважно.
Тем временем Стрикленд с сэром Артуром осмотрели тело той, в кого выстрелил Уолтер.
– Похоже, полковник Мэйсон стал сегодня вдовцом, – сообщил сыщик без тени сожаления в голосе. – Уже немного зная вас, мистер де Редверс, могу предположить, что вы в первую очередь занялись мисс Мюррей. Выходит, стреляли не целясь и как придется.
Уолтер только плечами повел, не понимая, какое это имеет значение.
– И все-таки попали точно между глаз… – В голосе Стрикленда не слышалось особенного энтузиазма. – Притом что здесь еще и свет только от одной лампы в углу. А с графом вы стрелялись с расстояния раза в полтора больше, но освещение было лучше. Плохо.
– Что именно плохо? – спросил де Редверс, не особенно вникая в слова сыщика.
– Да так… просто мысли вслух. Пожалуй, нам теперь следует найти беглеца. Впрочем, не думаю, что он далеко уйдет без света. Не исключено, что он вообще заблудится в переходах.
У стены завозился Горди. Уолтер посмотрел на пса. Тот старательно вылизывал хромающего Сэра Николаса и уже успел получить от него пару раз лапой по морде.
– Гордон, ты был великолепен! – похвалил пса де Редверс. – Я знал, что ты не так труслив, как все говорят.