Чтение онлайн

Новый Вавилон ночью пленял своей невероятной красотой. Рядом с немногочисленными неоновыми вывесками сверкали магические фонари, окрашивающие город в яркие цвета. Магический свет отличался от обычного, он заливал ярким сиянием большую территорию и казалось, что насыщенный свет исходит отовсюду. Фасады домов, одежда, лица, всё изменялось под воздействием чудного света, словно каждая новая улица окрашивала все вокруг в свои любимые цвета.

Диармайд миновал центр. Город был малолюдным, почти как Уасет, но на лицах обычных людей часто мелькала гримаса боли или страданий; на коже коренных жителей, не магов, часто можно было заметить дефекты или гнойники. Диармайд уже видел нечто подобное, только в куда более запущенной стадии — так выглядели люди у входа в жилище Элизабет в Париже. Похоже Османская империя даже не пытается скрывать свои эксперименты над людьми… в отличии от ордена Тамплиеров. Вот уж действительно — магократия.

Приближался конец весны, тяжелые гроздья финиковых соцветий гнули пальмы к земле. В пригороде, рядом с полноводным Евфратом, раскинулись просторные злаковые поля. Город находился среди каменистой долины, совсем рядом с рекой, и казался островком жизни, в тени монументальных стен.

Диармайд без труда покинул пределы города, обходя руины по левой стороне. Он мелькал от одного укрытия к другому, многократно убеждаясь в отсутствии слежки.

Парень затаился под пригорком, у подножья стены. Мимо проехал патруль на джипе. Похоже данные знакомой Элизабет — верны, сейчас у него будет тридцать минут, чтобы добраться до противоположной стороны стены. Вроде бы и ерунда, но хождение в тенях весьма… времязатратно.

Находясь так близко к невероятному источнику маны, Диармайд чувствовал, как по пальцам проходит дрожь. Его тело отвечало неведомой силе, заключённной в объятиях этих невероятно массивных стен.

Добравшись до места назначения, Диармайд замер в крохотной расселине. Он пытался контролировать территорию, при помощи области контроля, но находясь так близко к эпицентру магического безумия, она просто не работала. Парень ощущал только пару метров рядом с собой и всё.

Диармайд забрался в трещину, между двумя массивными валунами и притаился. Прекратив опасаться преследования, он обратил внимание на странности вокруг. Тени причудливо изгибались, словно живые, пыль на земле иногда приподнималась в воздух, на несколько миллиметров, а из-под земли вылезали кривые корни, извивающиеся словно живые черви. Наверное нормальным людям подобное покажется жутким, но Диармайд был в восторге от увиденного. А ведь это было только начало!

Элизабет немного опоздала. Ей понадобилось больше времени, чтобы избавиться от назойливой наблюдательницы. Девчонка прилипла как репей, у Элизабет все получилось только благодаря её невероятной скорости мгновенного шага. У бедняжки не было шансов. Одно плохо — теперь их будут искать. Но плевать, у них бы и так не получилось вернуться в Каир с остролистом сноходца в руках. Подобные вещи нужно декларировать, а они не могли позволить себе сделать нечто подобное. Придётся бежать как обычно — тайком. Но Диармайду не привыкать… а Элизабет просто плевать. Она потеряла всякую осторожность, оказавшись в такой близости от заветного лекарства. Глупо, конечно, ведь девушка даже не знала, сработает ли оно… Но это её шанс, последний, самый последний шанс на излечение.

Далия уже ждала её в условленном месте, немного дальше от того, где их дожидался Диармайд. Элизабет не хотела оставлять девушку с ним наедине. Слишком уж настойчиво Диармайд говорил о её смерти.

— Привет, как всё прошло? Без проблем, я надеюсь? — заговорила индианка в чёрной спортивной форме. От волнения она постоянно тёрла широкий золотой браслет на запястье и морщила лоб, с ярко-красной точкой посередине, из-за кукольного большеглазого лица она казалась подростком, но это впечатление было обманчивым.

— Привет Дали, давно не виделись, — приветливо улыбнулась ей Элизабет.

— Сама виновата, выезжала бы ты за пределы Европы — виделись бы чаще, — нервно улыбнулась девушка. — Вечно ты со мной связываешься только из-за работы, нет чтобы просто так позвонить… Но не об этом сейчас речь… — Далия помахала головой, отгоняя ненужные мысли, — подумай ещё раз, подожди, может у меня вообще получится купить тебе необходимое растение. Если у тебя проблемы с деньгами — я помогу. Одумайся, побереги свою жизнь, сейчас в Вавилоне слишком опасно!

— Нет Дали, извини, не могу, — вздохнула Элизабет и прижала к себе миниатюрную подругу. Рядом с ней она казалась совсем маленькой, почти как ребёнок. — К тому же необходимое мне растение у тебя не получится купить, — твёрдо сказала Элизабет.

— А где твой компаньон? Почему мы встречаемся в разных местах? Ты предупредила меня, чтобы я ждала тебя тут, почему? — осторожно спросила Далия, когда Элизабет освободила миниатюрную индианку из своих объятий.

— Он бывает… чересчур агрессивным, лучше тебе без меня с ним не видеться, — Элизабет заложила выбившийся чёрный локон Далии за ухо.

— Думаешь я с ним не справлюсь? — забавно фыркнула маг земли.

— Нет, не справишься, — не медля ни секунды заявила Элизабет, — с ним вообще мало кто сможет справиться без количественного или рангового превосходства, и то — не факт.

— Что за монстра ты с собой таскаешь… — прыснула девушка, — ладно ты. Я понимаю, почему про тебя говорят всякое. Ты… — девушка замолчала, подбирая подходящее слово, — мудрая и сильная. А он что, тоже тебе подобный? Но парня, который с тобой путешествовал — не опознали…

— Что, разведка уже во всю бурлит? — Элизабет позволила себе кривую ухмылку.

— Ну… в прошлый раз ты натворила дел в Стамбуле… врезать великому визирю пощёчину, это нужно быть совсем уж без тормозов… — восхищённо заговорила девушка.

— Он, чтоб ты знала, не в обиде, — лицо Элизабет расплылось в широкой улыбке так, словно она вспоминает что-то хорошее. — А что касается Ди, — посерьёзнела девушка, — просто не лезь к нему, не провоцируй и говори поменьше. Он не древнее чудовище, как я или Эхнатон, он просто — чудовище.

— Ладно… — нахмурилась Далия, медленно кивнув. Это было странно, но спорить с Элизабет она не стала. Пожалуй этот парень первый, кому «древняя» даёт настолько яркую характеристику.

По спине у девушки пробежали мурашки.

— Вы опоздали, — Далия подпрыгнула от неожиданности, спрятавшись за Элизабет. Холодный, сдержанный голос прозвучал совсем рядом. Мальчик или мужчина, девушка не могла точно определить его возраст, смотрел на неё немигающим холодным взглядом. Индианка подумала, что замерла из-за дурного глаза, но нет, она могла пошевелиться. Его глаза были необычными, Далия впервые видела такие: черные змеиные зрачки на ультрамариновом фоне.

Из головы девушки не выходила мысль: «как она могла его проглядеть?»

— Извини Ди, моя наблюдательница оказалась проворнее, чем я думала. А ты не врал — я даже не заметила, откуда ты вылез, — одобрительно кивнула ему Элизабет.

— Я ждал вас в расселине, — Диармайд похлопал камни, на которых сидел.

Далия хотела было спросить, почему вместо парня она ощущает только пустоту, но запнулась, вспомнив предупреждение Элизабет. Она не знала причины, но этот маг её пугал до зубного скрежета, и, похоже, дело тут было вовсе не в предупреждениях Элизабет, которыми она нагнетала ожидания Далии.