Чтение онлайн

— Вот так это и выглядело в тот раз.

Элеанор тоже осмотрелась. — Как говорит ваша дочь — разрази меня гром!

— В каком смысле? — уточнила Аэлирне и предложила, — Пошли на озеро купаться.

Эльфийка кивнула. — В смысле — глядя на это место, не верится, что это владения некроманта. Скорее похоже на мечту. О спокое, об отдыхе. О любви.

— Эй, остроухие! Спасибо!

В водопадике, падающем в озеро с высоты в пару шагов, плескались, катались и визжали от восторга Цветочные Эльфы.

— А вы ожидали черного, мрачного и уродливого замка? И толп нечисти?

Королева эльфов нехотя кивнула. — Примерно так и выглядело логово Яромора. — она с отвращением выплюнула последнее слово.

— Признаться, я тоже была приятно удивлена. Но ярл сказал, что это и есть место для отдыха. Или если просто хочется побыть одному. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Цитирую почти дословно. — улыбнулась дану.

Женщины избавились от одежды и зашли в приятно освежающую воду. Причем Элеанор заметила, что Аэлирне ревнивым взглядом окинула ее фигуру. — Вообще-то, это символично, — заметила эльфийка.

— Что? — Аэлирне улыбалась, нежась в ласковой воде.

— Что три королевы — я имею в виду и Эстреллу — это три самые прекрасные женщины нашего мира. Это правда, поверьте мне.

— Да верю, — рассеянно ответила дану и перевернулась на спину, подставив свое прекрасное лицо лучам солнца. — Только у каждой свое собственное…

Она замолчала, пытаясь подобрать нужное выражение.

— Свой стиль? — уточнила Элеанор.

— Да, именно так.

— Кстати. Ваша дочь вскоре станет четвертой. Редкой красавицей, и в своем собственном стиле, — задумчиво произнесла эльфийка и неспешно повернула к берегу.

«А ведь это подсказка» — внезапно осознала Аэлирне. — «Или эта Элеанор совсем стерва, или я права».

— Мы думаем об одном и то же? — она, оказавшись на песке, высушилась и Знаком помогла эльфийке, испытывающей трудности с магией в этом месте.

— Да. — Элеанор выпрямилась перед Аэлирне и обе прекрасные, обнаженные королевы, не скрываясь, смотрели друг на дружку. — Забирайте на здоровье.

Аэлирне поколебалась и, чувствуя, как забилось сердце, спросила. — Значит, ты считаешь, что мать наших внуков будет гораздо лучшей королевой, чем я? И ты прекращаешь охоту на Valle?

— Прости меня. За все. — Королева Эльфов шагнула вперед и ласково обняла Королеву Дану. Две женщины стояли на берегу озера под шумящими от ветерка соснами и еще долго-долго шептались.

— И все-таки. — жесткий голос Императора нарушил возникшую паузу. — Господа капитаны, почему эскадра понесла столь значительные потери в личном составе?

Молодцеватый адмирал Лирн из народа Дану укоризненно развел руками, — Все, что возможно было сделать или предусмотреть заранее, было сделано. Экипажи сработали хорошо, учитывая необычность экспедиции и то, что пришлось лезть в самое пекло Моря Бурь.

— Конкретнее? — пошевелился канцлер Бер и сцепил свои костлявые пальцы. — Два корабля особо прочной постройки, дополнительно переоборудованные. В составах команд только ветераны. Перед началом экспедиции был совершен пробный рейс для того, чтобы экипажи могли сработаться, а также проверить отработку нештатных ситуаций. — Лирн повернулся к капитану Тригвесену. — Я ничего не упустил?

Тот кивнул.

Волшебница Жюстина Йоргенсен кашлянула. — Позвольте мне. Поскольку у нас не было никакого опыта, на будущее представляется целесообразным на каждом корабле иметь мастера погоды. Я сделала все, что могла, но если бы нас было двое, наверное, смогли бы больше. Кроме того, стало известно кое-что новое о природе урагана и условиях в центре. Надо будет подкорректировать заклинания.

— Понятно. — Император побарабанил пальцами по полированой столешнице. — Лорд канцлер, семьям погибших выплатят страховку и компенсацию?

— Обязательно.

Император посмотрел на три склянки с воздухом из центра урагана, с таким трудом добытым морской экспедицией, и перевел взгляд на молчаливо сидящего ярла.

— Это стоило того?

— Уже не уверен. Но думаю — стоило.

— Жаль матросов, конечно. — отозвался капитан Тригвесен. — Но мы все знали, на что шли.

Адмирал Лирн пожал плечами. — Это наша работа.

— Ну хорошо. Что дальше? — отозвался канцлер Бер, и взгляды всех здесь присутствующих скрестились на ярле.

Тот вздохнул.

— Ну что ж. Зелье я сварю, понадобится помощь Лары, но к завтра оно будет готово. Подготовка завершена. Остались три вопроса, которые силой не решаются.

Ярл по привычке вытащил трубку, повертел в пальцах и спрятал обратно.

— Первое. У меня сейчас нет команды. Джейн и Лара в положении, Эльза на сторону смотрит. — он покосился на лорда Бера, сидящего с каменным лицом. — Дочь моя, леди Айне, тоже. Баронесса Аэлирне… простите, королева Дану отпадает. С одним Углуком мы много не наворочаем. Да его там сразу и…

Ярл посмотрел на портрет старого Императора, сурово глядящего на него с противоположной стены, собрался с мыслями и продолжил.

— Второе. Через седьмицу — Парад Планет, когда и надо будет все сделать. Как только моя ударная группа пойдет… туда, все должны быть на удалении не более четверти квадранса от центра площади Этуаль. И ждать.

— Что значит «все»? — канцлер уставился скептическим взглядом.

— Все те, кого называют «наши». С семьями, включая женщин и детей.

— А можно чуть подробнее о… деле?

Ярл кивнул и, получив милостивое разрешение у дам и у хозяина кабинета, все-таки закурил. Окутавшись ароматом амстерского яблочного, сказал:

— Группа смертников идет на прорыв через Нижние Миры. Когда… вернее, если они прорубают себе дорогу, они делают некое чудо. Об этом скажу на месте. Затем открывают портал сквозь толщу Миров, и все наши должны пройти через него в установленное место. Дальше совсем просто и — домой.

— Что значит — группа смертников? — быстро спросил Император.

— Боевые маги и ведьмы, причем — только экстра-класса. Вроде моей группы с усиленным составом.

— Я подойду? — с вызовом спросила госпожа Йоргенсен.

— Простите, — покачал головой ярл. — Под землей вам делать нечего. Если бы бой был наверху, тогда да.

— А я? — лорд Бер хищно наклонился вперед.

— Увы. — набычился ярл. — Это будет куда серьезнее, чем в храме Сета. Да и подольше. С вашим возрастом и здоровьем вы не справитесь.

— Меня возьмешь? — неожиданно для всех спросил Император.