Чтение онлайн

— Леди Беркли, мне кажется или с последней нашей встречи вы стали выглядеть ещё прекраснее?

— Ой, сэр Артуриан, не начинайте, — отмахнулась она от его слов. — Во-первых, мой муж не поймёт, во-вторых с вами сегодня другая прекрасная леди. И я искренне надеюсь, что она вернётся в хорошем настроении.

— Обязательно, можете на меня рассчитывать, — серьёзно ответил молодой человек.

Виконтесса подошла к дочке и наклонившись прошептала на ухо.

— Не упусти свой шанс, желаю удачи.

— Мам! — вспыхнула Фрезия.

— Я пошла, повеселитесь там и за меня!

Виконтесса помахала ручкой и пошла внутрь дома. Молодая пара стояла на месте, провожая её взглядом.

— Леди Фрезия? — позвал девушку Артуриан.

— Да?

— Ваша матушка — это нечто…

— Она всегда такая, всегда любит быть в центре внимания. Она для этого даже создала женский клуб, в который не так то легко попасть.

— Женский клуб? — переспросил Артуриан.

— Ой, забудьте, пожалуйста. Я вам этого не говорила, — протараторила Фрезия.

— Но вы ведь уже сказали и меня теперь снедает любопытство.

— Я не должна была вам о нём говорить, извините.

— Ну чтож, хорошо, можете считать, что я ничего не слышал. Пойдёмте?

Фрезия взяла Артуриана за подставленный локоть и они продолжили прерванный матушкой путь. Девушке от досады хотелось прикусить себе язык, взяла и случайно проболталась. Она украдкой бросила взгляд на Артуриана, но он больше никак не выражал своего интереса к её промашке. Благодаря этому Фрезия смогла успокоиться и даже забыть о своей оговорке.

…

/Артуриан Стоун. Императорский приём/

Как бы сказать, одного слова шикарно будет мало для описания императорского приёма. Помпезно, величественно, грандиозно, с размахом и прочие прочие велеречивые синонимы применимы к нему. Этот приём напомнил мне о временах из прошлого мира. Тот самый момент когда я вернулся с победой над Владыкой демонов и в честь этого в той империи организовали нечто сравнимое по масштабам. Я тогда был в центре событий, все меня поздравляли, каждый стремился хотя бы словом обмолвиться со мной. Весь вечер тогда прошёл в круговерти новых лиц и событий, а из-за этого плохо запомнилась обстановка самого события, а может быть память услужливо стёрла все яркие эмоции того вечера, так как после него было предательство…

Сегодня в роли обычного и никому неизвестного гостя я в полной мере смог насладиться атмосферой праздника. Для начала бесконечная вереница празднично украшенных карет, всё прибывающих и прибывающих к императорскому дворцу. Вышколенные слуги, встречающие гостей и провожающие их в главный зал. Императорские рыцари на каждом метре пути в полных, отливающих золотом, доспехах. Огромное количество магических светильников, освещающих каждый уголок дворца. В ночи он выглядел как яркое солнышко в тёмном небытие космической пустоты. И гости сверкающие выставленными на показ драгоценностями.

Сам приём проходил чинно и благородно, я с Фрезией ходил по залу и знакомился с другими не прочь поболтать аристократами. Некоторые подходили к нам, они знали Фрезию и через неё знакомились со мной. Я подметил пять разных групп аристократов, три из них держались рядом с герцогствами Флавия, Берантия и Деляния, четвёртая придерживалась проимператорской позиции и последняя, в которую входил и я, были свободными аристократами, держащимися обособленно. Таких кстати было катастрофически мало. Под крылом сильного всё же жилось вкуснее и сытнее, да и не все могли позволить себе независимость.

Мы с Фрезией отошли от очередной группы аристократов и я опять пробежался взглядом по залу, высматривая Мариэлу. Весь вечер я пытался её найти, но среди гостей так её и не встретил. Мне хотелось попасться ей на глаза и этим дать понять, что я её не оставил и обязательно вытащу. Одна лишь надежда на спасение порой творит чудеса.

— Сэр Артуриан? — потянула меня за край одежды Фрезия. — Вам скучно со мной?

— Почему вы так решили? — с удивлением переспросил я.

— Вы весь вечер ходите серьёзный и постоянно кого-то ищете… хотя я рядом с вами.

В начале нашего знакомства Фрезия сильно смущалась, но в карете мы разговорились и теперь она начала проявлять свой характер.

— Что вы, я просто впервые в таком великолепном месте и восторгаюсь здешней обстановкой. Хочу запомнить её и оставить в памяти первое посещение императорского дворца.

— Да? Странно. Вы мне почему-то не кажитесь таким уж удивлённым здешними красотами. Признавайтесь, вы раньше уже бывали на таких приёмах? — с наигранным подозрением спросила Фрезия. Я видел её хорошее настроение и понимал, своими претензиями она просто не умело пытается привлечь к себе внимание.

— Что вы! Я счастливчик, раз могу наблюдать такую красоту, — я наклонился к девушке и почти касаясь губами её уха, прошептал. — И сейчас я говорю совсем не про приём… вы сегодня очень красивы.

От волос Фрезии приятно пахло цветочным мылом. Её ушко из-за моих слов мило покраснело, а сама она смутилась. Я взял кисть девушки и поднёс к губам, поцеловав её. Девушка попробовала убрать руку, но я хоть и нежно, но крепко держал её. Впервые за вечер она подняла взгляд и прямо посмотрела на меня. Её лицо залил милый румянец. Только тогда я отпустил её руку. Фрезия чуть отвернулась от меня, скрывая румянец и быстро произнесла.

— Что-то в помещении как-то стало очень жарко.

— Выйдем на улицу и подышим свежим воздухом? — предложил я.

— Да, — быстро согласилась она.

Я улыбнулся краешком губ, но нашему желанию не суждено было сбыться. Церемониймейстер объявил приход императора, все аристократы сразу же прекратили общение, повернулись к трону и склонили головы. Я последовал за ними, смотреть на императора без его разрешения не дозволялось. Наполненный гомоном зал в одно мгновение затих, как мелкий зверёк учуявший хищника.

— Поднимите головы! — озвучил церемониймейстер.

Первым делом я посмотрел на императора, он, одетый в пышные одежды восседал на троне положив руки на подлокотники, на каждом пальце рук красовалось по кольцу с большим драгоценным камнем. Император держал голову приподнято и это создавало иллюзию того, что он смотрит на всех сверху вниз. Внешне он выглядел обычным мужчиной, гладковыбрит и коротко стрижен, ему было за сорок и этот возраст добавлял ему баллов. Это лучший возраст для подданных, желающих спокойной жизни. Император достаточно умудрён жизнью, чтобы не совершать спонтанных поступков, но и до старческого маразма ему далеко. В его руках есть сила и власть, решить любой вопрос в империи.